Умовні знаки на топографічній карті місцевості
Умовні позначення карти або плану є свого роду їх азбукою, за якою їх можна прочитати, дізнатися про характер місцевості, наявність певних об'єктів, оцінити ландшафт. Як правило, умовні знаки на карті передають спільні риси з географічними об'єктами, що існують насправді. Вміння розшифровувати картографічні позначення є незамінним при здійсненні туристичних походів, особливо в далеку та незнайому місцевість.
Умовні позначення на картах та планах
Всі об'єкти, що позначені на плані, можна виміряти в масштабах карти, щоб представляти їх реальні розміри. Таким чином, умовні знаки на топографічній карті - це її "легенда", їх розшифровка з метою подальшого орієнтування на місцевості. Однорідні предмети позначаються однаковим кольором або штрихом.
Всі обриси об'єктів, розташованих на карті, за способом графічного зображення, поділяються на декілька видів:
- Площі
- Лінійні
- Точкові

Перший вид складають об'єкти, що займають велику площу на топографічній карті, які виражені областями, укладеними у межі відповідно до масштабів карти. Це такі об'єкти як озера, ліси, болота, поля.
Лінійні позначення - це контури у вигляді ліній, їх можна помітити в масштабах карти по довжині об'єкта. Це річки, залізниці чи автомобільні дороги, лінії електропередач, просіки, струмки тощо.
Точкові контури (позамасшатабні) позначають предмети невеликих розмірів, не здатні виражатися в масштабах карти. Це можуть бути як окремі міста, так і дерева, колодязі, труби та інші дрібні одиничні об'єкти.
Умовні позначення наносяться для того, щоб мати якомогабільш повне уявлення про вказану місцевість, але це не говорить про те, що ідентифіковані абсолютно всі найменші деталі реального окремого району або міста. План вказує лише ті об'єкти, які мають велике значення для народного господарства, служби МНС, а також військовослужбовців.
Види умовних знаків на картах
Щоб розпізнавати знаки карти, потрібно вміти їх розшифровувати. Умовні символи поділяються на масштабні, позамасштабні та пояснювальні.
- Масштабні символи вказують на місцеві об'єкти, здатні своїми розмірами виражатись у масштабах топографічної карти. Їхнє графічне позначення проявляється у вигляді дрібного пунктиру або тонкої лінії. Область усередині кордону заповнюється умовними значками, які відповідають реальних об'єктів цієї території. За масштабними знаками на карті або плані можна вимірювати площу та розміри реального топографічного об'єкта, а також його контури.
- Позамасштабні умовні позначення вказують на предмети, які можуть бути відображені в масштабах плану, про розміри яких не можна судити. Це якісь окремі будівлі, колодязя, вежі, труби, кілометрові стовпи та інше. Позамасштабні позначення не вказують розміри об'єкта, розташованого на плані, тому складно визначити реальну ширину, довжину труби, елеватора або дерева, що окремо стоїть. Метою позамасштабних позначень є вказівка конкретного об'єкта, що завжди важливо при орієнтуванні під час подорожі в незнайомій місцевості. Точна вказівка розташування зазначених об'єктів здійснюється головною точкою умовного знака: це може бути центр або нижня середня точка фігури, вершина прямого кута, нижній центр фігури, вісь умовного позначення.
- Пояснювальні знаки служать для розкриттяінформації масштабних та позамасштабних позначень. Вони дають додаткову характеристику об'єктам, розташованим на плані або карті, наприклад, вказівку стрілками напрямку течії річки, позначення породи лісу спеціальними знаками, вантажопідйомності мосту, характер покриття доріг, товщина та висота дерев у лісі.

Крім цього, топографічні плани містять на собі інші позначення, що служать додатковою характеристикою для деяких зазначених об'єктів:
Деякі підписи використовуються повністю, деякі – у скороченому вигляді. Повністю розшифровуються назви населених пунктів, назви річок, озер. Скорочені підписи використовуються для більш докладних характеристик деяких об'єктів.
- Цифрові умовні позначення
Застосовуються для позначення ширини та довжини річок, автомобільних та залізниць, ліній передач, висоти точок над рівнем моря, глибини бродів тощо. Стандартне позначення масштабу карти завжди однакове і залежить лише від розміру цього масштабу (наприклад, 1:1000, 1:100, 1:25000 тощо).
Для того, щоб якомога простіше орієнтуватися по карті або плану, умовні знаки позначаються різними кольорами. Щоб відрізняти навіть найменші об'єкти, використовується понад двадцять різних відтінків, від інтенсивно забарвлених областей до менш яскравих. Щоб карта легко читалася, внизу наводиться таблиця з розшифровкою колірних позначень. Так, зазвичай, водні об'єкти позначаються синім, блакитним, бірюзовим кольором; лісові об'єкти зеленим; рельєф місцевості – коричневий; міські квартали та малі населені пункти – сіро-оливковим; шосе та автодороги – помаранчевим; державні кордони – фіолетовим, нейтральна область – чорним. Причому квартализ вогнестійкими будівлями та спорудами позначаються оранжевим кольором, а квартали з невогнестійкими спорудами та покращеними ґрунтовими дорогами – жовтим кольором.

Єдина система умовних позначень карт та планів місцевості має у своїй основі такі положення:
- Кожен графічний знак завжди відповідає певному типу або явищу.
- Кожен знак має свій чіткий малюнок.
- Якщо картка та план відрізняються масштабом, об'єкти не відрізнятимуться своїм позначенням. Різниця буде лише у їх розмірах.
- Малюнки реальних об'єктів місцевості зазвичай вказують на асоціативний зв'язок з ним, тому відтворюють профіль або зовнішній вигляд цих об'єктів.
Для встановлення асоціативного зв'язку знака та об'єкта існує 10 типів формування композицій:
