USB колонки Labtec LCS-1040
Ну ось і вдалося нарешті потримати в руках та підключити до ПК справжній USB пристрій. Як це не дивно, це виявилися колонки відомої фірми Labtec. Ось що сказано при них на сайті виробника:
Специфікація
- Підключення: USB (Universal serial bus) або stereo jack in
- Частотний діапазон: 50Hz-18kHz
- Вихідна потужність: 10 watts RMS (5W+5W)
- Управління: живлення, гучність, тон
- Додатковий вихід на навушники
- Hot Plug & Play USB
- USB Class 1 Digital Audio Windows ® 98
- Dynamic Bass Equalization
- Max-X Drivers
Ціна такого пристрою близько $80.
Як це працює
Можливо, деякі вирішать, що описувати колонки (причому лише одні) у цілій статті трохи дивно, проте колонки, для роботи яких не потрібна музична карта, все-таки незвичайні. Від ПК для звучання цих колонок потрібно всього лише мати шину USB і операційну систему Windows 98.
(третє та п'яте пристрої це власне USB контролер материнської плати).
Несподівано виявилося, що тепер можна слухати на ПК не лише тривіальні wav файли, а навіть MIDI та CD-DA! Для відтворення MIDI використовується програмний синтезатор "Microsoft GS Wavetable SW Synth", ліцензований у Roland, який входить до складу Windows 98.226 інструментів та 9 ударних, створений Roland у 1996р. Для відтворення CD необхідна підтримка пристроєм "digital playback", на жаль, єдиний відомий спосіб дізнатися, чи це буде працювати - перевірка (всі 3 IDE CD-ROM, що я перевірив працювали в цьому режимі). Якщо у Вас вже є звукова карта, то зазвичай всі звуки скеровуються на неї та її колонки, тому для зміни бажаного пристрою відтворення звуків на USB колонки необхідно додатково зробити кілька дій. У Control Panel/Multimedia/Audio/Playback вибрати в preferred device пристрій USB Audio Device. Аналогічно для MIDI вибрати програмний синтезатор від Microsoft. Для CD Audio увімкнути режим digital playback. Всі ці дії описані в посібнику і не є чимось несподіваним. Єдине не дуже зрозуміло, як зробити програвання wav через один пристрій (наприклад, музичну карту), а CD через інший, схоже, це неможливо.
Безперечною перевагою цього пристрою є низький рівень шумів. Річ у тім, що перетворення на аналог і, отже, поява шумів відбувається у підсилювачі, т.к. до цього сигнал передається виключно в цифровій формі з ПК USB і безліч джерел перешкод всередині ПК не впливають на якість. Хоча це має і зворотний бік — т.к. мікшування відбувається у цифрі, то при встановлених мікшером малих рівнях гучності втрачається динамічний діапазон. На жаль, як і у більшості сучасних USB пристроїв, колонки не мають можливості подальшого підключення USB пристроїв у ланцюжок, що зводить 127 пристроїв, 12Mbit/s і таке інше до двох пристроїв на вибір з клавіатур, моніторів, колонок, сканерів і модемів. Звичайно, за бажання можна знайти USB hub, але сьогодні у нас це все-таки складно. Незважаючи навідносну рідкість USB пристроїв, Microsoft схоже все-таки досягла давно обіцяного Hot Plug & Play. Як я вже казав, для встановлення USB колонок не потрібно перезавантажувати ПК, а драйвера знаходяться в дистрибутиві Windows 98 або можуть пошукатися в Інтернеті. Крім цього, колонки можна дійсно на ходу відключати і підключати до ПК. Можна навіть під час відтворення, наприклад, MIDI файлу. При цьому просто на час вимкнення не буде звуку. Та й сам пристрій непомітно зникне з device managerа. Зауважимо, що стовпчики є DirectX сумісними, тобто. на них можна використовувати всі можливості цього інтерфейсу, включаючи одночасне відтворення більше одного wav файлу.
На жаль, на iP200 не дуже добре вдається насолодитися звучанням цих колонок USB. При відтворенні MIDI бажано більше нічим не займатися, особливо дефрагментування диска або роботою зі сканером. Поміряти завантаженість процесора при роботі колонок вийшло тільки з використанням ModPlug Player (Windows 98 все-таки, а під NT USB немає поки:), який показував завантаження процесора близько 5% при роботі через звукову карту і 9-11% при роботі через USB колонки . Однак на тому ж iP200 можна було грати (як це взагалі виходить на iP200:) у Quake2 і навіть з музикою з CD (при встановленні якості звуку low).
Ще однією проблемою є вимога Windows 98. Таким чином, ці колонки не будуть працювати з іграми під DOS і в віконці DOS. Також малоймовірною є швидка їх підтримка іншими операційними системами. Хоча, звичайно, можна їх підключати до звичайної звукової карти, але тоді навіщо USB? До того ж для цього потрібне перемикання проводів, що сьогодні мало кому цікаво.
Досить важко знайти нішу для застосування таких колонок сьогодні.Єдине, що спадає на думку, це офісні (рідше домашні) ПК на базі Socket7 плат і Windows 98, яким потрібен звук простіше. Установка як базова аудіо системи також сумнівна, т.к. Простий ESS і середні активні колонки коштують дешевше і мають більше можливостей. Хоча для людей, які хочуть від аудіо системи лише якісного програвання CD і будь-якого звуку в системі та іграх, такі USB колонки якраз ідеально підходять.