Вчення Дарвіна
Палеонтологічні дані доводять, що під час історії Землі живі організми розвивалися від найпростіших форм до складнішим. Умоглядна думка про розвиток неодноразово викладалася вже з часів античної Греції та стародавнього Китаю. Першими, хто зрозумів, що викопні знахідки є еволюційно-історичними документами, були Ху Ші (ІЗО—1200) у Китаї та Леонардо да Вінчі в Італії.
Систематики наступних століть вивчили порівняльну будову організмів і завдяки цьому підготували точні дослідження еволюції. Німецькі натурфілософи ще використовували повністю отримані емпіричні дані. Проте вони збагатили еволюційну біологію ідеєю діалектики, що вони, щоправда, одягали ідеалістичні форми. Подальшим поштовхом стало вивчення порівняльної ембріології. Еразм Дарвін (1731-1802) ще до Ламарка висловив думку про зміну видів в результаті пристосування організмів до змін умов зовнішнього світу шляхом передачі набутих властивостей у спадок. Його онук Чарлз Дарвін під час наукових подорожей (1831 - 1836) прийшов до основної думки пізніше розробленої ним теорії еволюції - до уявлення про мінливість видів.
У 1844 році Дарвін писав з характерною для нього стриманою пристрастю: «Я майже переконаний (на повну протилежність думці, з якою я підійшов до цього питання), що види (я почуваюся, ніби зізнаюся у вбивстві) не є незмінними». До такого духовного «вбивства» традиційних теологічних уявлень Дарвіна підготували сучасні йому історичні умови.
Промисловий капіталізм, що розвивався в Англії, вимагав збільшення сільськогосподарського товарного виробництва. Ці вимоги підвищували інтерес до тваринництва. Падіння ж хлібних мит в Англії (1846 рік), а отже, і ввезеннядешевого хліба зменшили інтерес до експериментів, спрямованих на покращення сортів рослин. Непрямим наслідком цього стало відставання у вивченні спадковості рослин протягом майже 50 років. Так тваринницька практика, яку ретельно проаналізував Дарвін, дала ключ пізнанню рушійних сил еволюції.
У праці «Походження видів у результаті природного відбору» (1859) Дарвін в узагальнювально-критичному аспекті описав факти та причини біологічної еволюції. Намальована ним картина з того часу підтверджується у своїх основних рисах уже протягом сторіччя. Тому біологічне еволюційне вчення з права називається ім'ям Дарвіна. Дарвінізм — це матеріалістичне вчення про історичний розвиток живої природи, воно має ім'я свого засновника, який виклав суттєві принципи доказу цього вчення. Принципово важливою у вченні Дарвіна є теорія штучного та природного відбору; згідно з цією теорією, види з їх відносно доцільною організацією виникли і виникають в результаті відбору та накопичення пристосувань, які корисні або для організмів у їх боротьбі за існування в цих умовах, або для людини у її господарській діяльності.