Вигнанець у короні імператора
Олександр I залишив Наполеону «імперію» з населенням 12 тисяч жителів.
Відданий смертю
У житті Наполеона Бонапарта було кілька місяців, протягом яких він вибирав між синицею в руці і журавлем у небі. "Журавлем" була корона імператора Франції, втрачена після поразки у війні від коаліції європейських монархій. "Синицею" - маленький острів Ельба, розташований біля берегів Італії, неподалік рідної Корсики.
Навесні 1814 року становище Французької імперії було критичним. Війна йшла безпосередньо на французької території, і, попри всі зусилля імператора, противник дедалі ближче підходив до Парижа.
Зупинившись у своєму улюбленому палаці у Фонтенбло, Наполеон I чекав на підхід військ, щоб відновити військову кампанію.
Однак його вірні маршали, своєю славою та титулами зобов'язані Наполеону, у цей момент уже думали не про війну, а про те, як зберегти своє становище. Вступивши в переговори з союзниками, вони отримали від них певні гарантії, після чого запропонували імператору зректися престолу.
Наполеон чинив опір до останнього. Він спробував зректися на користь сина, проте переможці мали намір відновити на французькому троні династію Бурбонів і не збиралися призводити до влади Наполеона II.
Однак отрута не подіяла, на що сам імператор іронічно помітив: «Навіть смерть зрадила мене!»
Маленька імперія з видом на Корсику
Невдала спроба самогубства, як не дивно, повернула Наполеона до життя, і він почав розмірковувати про своє майбутнє.
Напередодні невдалої спроби самогубства між Наполеоном Бонапартом та представниками Австрійської імперії, української імперії таПукраїнського королівства було укладено договір, за яким, втрачаючи владу у Франції, скинутий імператор зберігав титул і отримував у володіння маленький острів Ельба з населенням 12 тисяч осіб, де й мав провести решту днів.
Цікаво, що проти таких умов були англійці, які вважали Наполеона узурпатором, не гідним імператорського титулу. Однак на збереженні за скиненим монархом титулу наполяг український імператорОлександр I. На його думку, дивно було позбавляти імператорської гідності людини, з якою вся Європа не лише воювала, а й укладала договори.
Титул був збережений не тільки за Наполеоном, а й за його дружиною, Марією-Луїзою Австрійською. Однак дружина розділяти долю чоловіка, що програв, не збиралася. Оскільки шлюб цього подружжя спочатку був політичним, австрійська принцеса визнала, що залишатися з позбавленим реальної влади Наполеоном немає сенсу. З матір'ю залишився також син Наполеона та Марії-Луїзи.
За свідченням сучасників, Наполеон ще в дорозі багато часу приділив читанню матеріалів про історію острова та його нинішній стан. Він виношував плани перетворення острівця на квітучий сад.
Зійшовши на берег з борту британського фрегата Undaunted, він був дуже привітно зустрінутий місцевими жителями. Мер міста Портоферрайо вручив новому господарю острова символічні ключі. Легенда говорить, що через брак реальних, він велів нашвидкуруч покрити золотом величезні ключі від підвалу свого будинку.
Протягом наступних кількох місяців Наполеон займався на острові всілякими реформами, починаючи з покращення фортифікаційних споруд та закінчуючи змінами акцизів та мит.
Імператор підготував для себе дві резиденції, зимову та літню, розраховуючи на те, що вКінець кінцем сім'я приїде до нього на Ельбу.
Заходи, що проводилися Наполеоном, вимагали грошей, а з ними в імператора було туго. За договором, переможці мали виділяти кошти, проте на практиці цього не відбувалося. Доходи самого острова було неможливо покрити потреби Наполеона.
Дійшло до того, що будинок для однієї з резиденцій Наполеон купував на гроші, взяті у сестри, що гостювала у нього.
Якось мати Наполеона, яка жила на Ельбі, дорікнула сина за те, що він шахраює при грі в віст, на що імператор незворушно відповів: «Мадам, ви багата жінка, а я людина бідна!»
Вибір Наполеона
Переможці намагалися не докучати Наполеону. За ним на Ельбі спостерігали, але свободу в межах острова ніяк не обмежували.
За договором, у його розпорядженні була особиста охорона серед кількох сотень відданих солдатів і офіцерів, готових піти у вогонь і воду за свого імператора.
Цей загін був не лише нагадуванням про колишні славні дні, а й надією на майбутнє. Наполеон уважно стежив за тим, що відбувається у Франції та Європі, оцінюючи можливість повернення собі втраченої імперії.
Наполеон вагався - маленький острівець, залишений йому переможцями, не міг вгамувати його величезних амбіцій, проте він розумів, що спроба отримати все може завершитися повним крахом, і тоді навіть Ельба стане недосяжною мрією.
Але на початку 1815 року переможці Наполеона загрузли у протиріччях,Людовик XVIII за кілька місяців перебування на троні встиг налаштувати проти себе французьке суспільство, і Бонапарт не був би самим собою, якби не ризикнув спробувати повернути колесо історії в іншу. бік.
- Мамо, я мушу вам дещо сказати. Вночі я їду. – Куди? - УПариж. Ну що скажете? - Якщо вам судилося померти, мій сину, то краще зробити це на полі бою, ніж від отрути.
Попрощавшись із жителями Ельби, Наполеон попрямував до Парижа. Попереду було тріумфальне повернення до влади, легендарні «Сто днів» та поразка при Ватерлоо, висилка на острів Святої Єлени, порівняно з яким його маленька імперія на Ельбі справді була раєм.
А на самій Ельбі й досі зберігають пам'ять про «наполеонівські часи». Місцеві жителі кажуть, що жоден правитель не зробив для Ельби стільки, скільки Наполеон. Він і до цього дня «годує» острів завдяки численним туристам, які бажають побачити місця, де жила ця велика і відчайдушна людина.