Війна герцога Амадея
За кілька років до початку Другої світової війни Італія завоювала Ефіопію та об'єднала свої африканські колонії в Італійську Східну Африку. Управління цими землями Муссоліні довірив герцогу Амадею Аостському. Після початку світової війни військам герцога довелося протистояти на африканському фронті як Британської імперії, а й ефіопським партизанам, які не пробачили Італії завоювання рідної страны.
Міцний горішок Африки
Після Англо-бурської війни 1899-1902 років у величезній Африці залишилося всього дві незалежні держави. На заході континенту, оточена французькими та британськими колоніальними володіннями, була заснована звільненими американськими рабами Ліберія, а на сході розташовувалась давня Ефіопська імперія (відома також як Абіссінія).
Колоніальний розділ Африки європейськими державами, зрозуміло, не пройшов повз цю країну. Наприкінці ХІХ століття запізнілі до поділу африканського пирога Німеччина та Італія активно займали ще не застовплені Францією та Великобританією ділянки африканського узбережжя. Зрозуміло, до цього моменту все «смачне» було вже розібрано. Італія зайняла пустельну ділянку на південному березі Червоного моря (Ерітрею) та південну частину такого ж пустельного Сомалі. Проте між цими двома італійськими колоніями, біля заснування Африканського Рогу, була величезна територія, досі не захоплена європейцями – Ефіопія.
Справедливо розраховуючи на військово-технічну перевагу, Італія вторглася 1895 р. у володіння Негуса Менеліка II. Однак ефіопи вщент розгромили агресора, звільнили зайняті землі, відсунули на північ кордон з італійською Еритреєю і змусили Італію до сплати контрибуції. Сам цей факт був дуже болючим для італійського самолюбства, адже вперше у новій історіїєвропейська держава, яка претендує на статус великої, платила данину АФРИКАНСЬКОЇ державі.
Тому зовсім не дивно, що незалежна Ефіопія стала першою мішенню для італійського дуче Беніто Муссоліні, який взяв курс на відтворення Римської імперії. Щоправда, Ефіопія (відома в античні часи як Аксумське царство) до числа римських володінь ніколи не входила - але хіба такі дрібниці зупинять диктатора, що поважає себе?
Захопленням Ефіопії Муссоліні вбивав цілий вивід зовнішньо- і внутрішньополітичних зайців. У зовнішній політиці Італія захопленням великого африканського володіння наближалася за статусом до величезних колоніальних імперій Британії та Франції, цим стверджуючись як «велика держава». У внутрішній політиці Муссоліні зміцнював своє становище при владі, «змиваючи ганьбу» поразки у Першій італо-ефіопській війні. Втім, що таке «маленька переможна війна» (у разі її вдалого проведення) у внутрішньополітичному сенсі всім відомо. У практичному плані захоплення Ефіопії також дозволяло поєднати розрізнені італійські володіння на Африканському Розі.
Незважаючи на технологічний розрив, що фактично збільшився, Ефіопія чинила запеклий опір і цього разу. Італійці активно використовували авіацію, бронетанкову техніку (танкетки та бронеавтомобілі), а також заборонені фосген та іприт (за оцінками експертів, Італія ввезла до Ефіопії з 1935 по 1941 роки для ведення війни та боротьби проти партизанів близько 80 тисяч тонн цих отрут). Зрештою, Ефіопію було захоплено, а Італія значно зміцнилася на міжнародній арені. Спроби піддати її санкціям у Лізі Націй за фактом провалилися, більше, 1936–37 гг. більшість держав-членів Ліги Націй визнали захоплення Ефіопії (виняток склали всього шість країн, у томув числі СРСР, США і сам Китай, що зазнав агресії з боку Японії).
Дебют: Італійський бліцкриг, нещадний і трохи безглуздий
Сьогодні захоплення Ефіопії Італією, так само як і громадянську війну в Іспанії 1936-39 рр., а також військові дії Японії в Китаї, що почалися в 1937 році, справедливо вважають прологом Другої світової війни. Захопивши Ефіопію і мало зіткнувшись із протидією Ліги Націй і великих держав, Муссоліні, але в його прикладі і Гітлер, отримали карт-бланш на агресію проти слабких сусідів. Вже дуже швидко дуче продовжував будувати Велику Італію, приєднуючи до Італії слабших сусідів (наступною була захоплена Албанія), а фюрер заклав першу цеглу в фундамент Великої Німеччини, ввівши війська в демілітаризовану Рейнську область і анексувавши Австрію.
Поки весь світ під звуки пісні Хорста Весселя захоплено і нестримно марширував назустріч нову світову війну, італійці не сиділи склавши руки, а активно взялися за облаштування своїх нових володінь.
Для зручності управління весь італійський територіальний масив у Східній Африці (Еритрея, Італійське Сомалі та Ефіопія) був об'єднаний в одну адміністративну освіту. Нове володіння було названо «Італійською Східною Африкою» та поділено на шість губернаторств. Віце-королем і генерал-губернатором новонабутої перлини італійської корони був призначений Амадей Умберто Ізабелла Луїджі Філіппо Марія Джузеппе Джованні Савойський, герцог Аостський (титул герцога Аостського носили глави однієї з молодших гілок Правила в Італії). Цей випускник Ітона та Оксфорда, володар гарних британських манер і 198 сантиметрів зростання, очолив італійські війська у регіоні.
Генерал-губернатор Амадей мав бойовий досвід – у Першу світову він боровся уартилерії, а у 20-ті роки брав участь у придушенні повстання бедуїнів у Лівії під керівництвом Родольфо Граціані. Він багато подорожував Африкою, а з 1932 року служив в італійській авіації.
Герцог був реалістом і розумів неминучість війни з Британією, тому підготовка армії була одним із пріоритетів у його діяльності. В умовах близькості великої війни в Європі та Середземномор'ї Італія не могла відправити до Східної Африки значні контингенти, і віце-король змушений був створювати практично з нуля значні тубільні підрозділи. З іншого боку, у Амадея були всі підстави вважати, що вся африканська кампанія буде битвою тубільців, керованих з одного боку італійцями, а з іншого – британцями і (можливо) французами, оскільки у ймовірних супротивників справи були так само.
До цього моменту в Італії в регіоні знаходилися вражаючі за африканськими мірками сили – 256 тисяч осіб, у тому числі 72 тисячі італійців та 184 тисячі африканців. Найбільш боєздатними були дві укомплектовані італійцями дивізії – елітна «Гренадери Савойї» з метрополії та «Африка», де служили білі італійські колоністи. Також італійцями було укомплектовано 8 окремих батальйонів чорносорочників, підрозділи карабінерів, військово-морські сили (близько 10 тисяч осіб) та ВПС (близько 8 тисяч).
Тубільці були організовані в 25 колоніальних бригад (або 29 інших джерел), ще 7 бригад перебували у стадії формування. Італійські тубільні підрозділи дуже відрізнялися якістю підготовки; як правило, набрані з ефіопів перевершували укомплектовані сомалійцями та еритрейцями.
Війська герцога Амадея мали на озброєнні 62 танки (переважно – танкетки CV-33/35), 129 бронеавтомобілів та близько 150 бойових літаків.
Британці доНа початку бойових дій мали в регіоні зовсім невеликі сили – саме в цей період Німеччина завершувала розгром Франції, і захист метрополії був очевидним пріоритетом для англійців. У Судані налічувалося 9000 британських солдатів, у Кенії – 5500, у Британському Сомалі – лише 1475. Крім того, 2500 осіб налічував британський контингент в Адені, володінні англійців на півдні Ємену. Танків тут у британців не було взагалі, як і протитанкової артилерії. ВПС Британії в Адені, Судані та Кенії налічували 85 літаків.
Внаслідок цієї перемоги контроль над виходом з Червоного моря в Індійський океан виявився повністю в руках у італійців, чим вони й не забули скористатися. Італійська авіація успішно топила британські конвої, і британське угруповання в Єгипті могло опинитися у вкрай скрутному становищі. Вступ у війну Італії поставило під загрозу англійські комунікації по Середземному морю, а із захопленням Сомаліленду унеможливило ефективне постачання військ, що борються в Єгипті, тепер і по Червоному морю.
З іншого боку, найстрашнішого не сталося – реальною можливістю захопити Суецький канал із незрозумілої причини італійці так і не скористалися.
Британці почали готуватися до вирішення цієї проблеми.
Міттельшпіль: Британська імперія завдає удару у відповідь
Монарх Ефіопії прибув Судан і особисто очолив визвольний рух. З британською допомогою було відтворено ефіопську армію, яка стрімко збільшувалася, багато в чому рахунок перебіжчиків з числа військовослужбовців італійських колоніальних частин – жителів Ефіопії.
Скориставшись топтанням італійців у прикордонних областях, англійці перекидали до Африки з'єднання з Австралії, Нової Зеландії, Англії та Індії. Крім того, на території самоїБританській Африці було створено військові округи, які у прискореному режимі формували та навчали тубільні частини. Значні сили прибували з Південно-Африканського Союзу.
В результаті до осені 1940 баланс сил дещо змінився. Італійці, як і раніше, мали чисельну перевагу, проте вона вже не була переважною. У Кенії британці зосередили 77 тисяч осіб (зокрема 42 тисячі африканців), у Судані із прибуттям двох індійських піхотних дивізій чисельність угруповання досягла 28 тисяч осіб. До нового 1941 італійці були видворені з північно-західної Кенії.
У цей час ефіопська армія Хайле Селассіе (яка налічувала вже понад 30 000 людина) звільнила провінцію Годжам.
Загроза для морських комунікацій Британії в цьому регіоні була усунена, і англійці змогли почати перекидати свої з'єднання, що вивільнилися, до Єгипту, що було дуже своєчасним.
Однак війна у Східній Африці ще не була закінчена. Вцілілі італійські війська оборонялися північ від Ефіопії, у районі міста Гондар, на південному заході – у провінції Галло-Сидамо, і північному сході – в Дессие й у районі Амба-Алаги.
Оборону фортеці Амба-Алаги очолив сам віце-король. 7-тисячний гарнізон стійко бився, але 17 травня прийняв почесні умови здачі та капітулював. Сам герцог Амадей залишив фортецю останнім і був узятий у полон.
Британці з повагою поставилися до свого бранця. Загалом Східно-Африканська кампанія принципово відрізнялася від пізніших битв Другої світової війни у плані дотримання сторонами законів та звичаїв ведення війни, і багато в чому це заслуга італійського командувача. Добре ілюструє вищесказане такий його лицарський вчинок: при капітуляції в Амба-Алазі герцог наполягав, щоб передвідправленням у полон його війська зняли встановлені ними раніше мінні поля.
З моменту початку бойових дій до падіння Амба-Алаги британці захопили близько 230 000 полонених, але близько 80 000 людей, розділених на два приблизно рівні угруповання, все ще боролися. У південно-західній провінції Галло-Сідамо оборонялися війська генерала Гаццери, але в півночі, у Гондра – генерала Нази.
У ході кампанії в полон до англійців потрапило понад 30 000 власне італійців (без урахування тубільців). Британці надали їм своєрідну «напівсвободу» – вони могли бути в колишніх італійських колоніях, але без зброї. Частина «умовно звільнених» (близько 4000 осіб) порушила режим настільки, що пішла в ефіопські гори і ліси і партизанила там до 1943 року, коли Італія перейшла в табір союзників.
Бойові дії на Африканському Розі завершилися стратегічною перемогою Великої Британії та союзників. Багато в чому це пояснюється прорахунками італійського військового керівництва, особливо малозрозумілим небажанням продовжувати наступ у напрямку Єгипту. Герцог Амадея, який перебував у Східній Африці у вкрай несприятливому стратегічному становищі, мав лише один шанс радикально його змінити – спробувати захопити контроль над Суецьким каналом. Цим шансом він не скористався.