Визначник сімейств змій
Змії – одні із самих своєрідних істот на землі. Дійсно, вони мають довге, позбавлене ніг тулуб, одягнене лускою, очі їх завжди вкриті прозорою шкірястою оболонкою, у них відсутнє зовнішнє вухо. Своєрідна будова черепа змій забезпечує виняткову розтяжність рота, що дозволяє їм заковтувати цілком видобуток, який значно товщий за їх тіло. Кістки лицьової частини черепа змій рухомо з'єднані між собою, а нижня щелепа підвішена до черепа на розтяжних зв'язках. Зуби у змій розвинені добре і служать для укусу, захоплення видобутку та проштовхування його в стравохід, але аж ніяк не для жування чи розривання видобутку, оскільки жертва заковтується цілком. Тому всі зуби порівняно тонкі, гострі та загнуті назад. Вони розташовані на верхній та нижній щелепах, а у багатьох змій також на піднебінних, крилоподібних та міжщелепних кістках. Хребет змій у зв'язку із зникненням поясів кінцівок нечітко поділяється на відділи. Число хребців дуже велике, від 141 у найтовстіших і коротких змій до 435 у найдовших і найтонших. Ребра мають виняткову рухливість. Грудина відсутня, і тому ребра можуть широко розходитися в сторони, пропускаючи травним трактом великий видобуток. Крім того, багато зміїв здатні розводити в сторони ребра, ущільнюючи тіло при обороні. Внутрішні органи зазнали значної зміни відповідно до подовженої форми безногого тіла. Усі вони мають витягнуту форму та розташовані асиметрично. Крім того, деякі парні органи втратили одну половину і стали непарними. Тулуб змій зверху та з боків покритий округло-ромбовидною лускою, яка розташована поздовжніми та діагональними рядами, і зазвичай передні луски злегка налягають на задні. Забарвлення змій дуже різноманітна і здебільшого пристосованапід колір природного стану. Деякі види, однак, мають яскраве забарвлення, що виділяє їх навіть у природній обстановці.
Усі види цього сімейства отруйні. Парні отруйні зуби поміщаються на передньому кінці помітно укороченої верхньощелепної кістки, вони значно більші за інші зуби, загнуті назад і забезпечені отрутопровідним каналом. Змії періодично втрачають свої отруйні зуби, і їм на зміну виростають зуби-заступники, тому змії надійно забезпечені своєю грізною зброєю. Крім верхньощелепної кістки, піднебінна, птеригоїдна та зубні кістки також забезпечені дрібними зубами. Голова покрита великими щитками, причому характерна для всіх аспідових відсутність вилицьового щитка. У переважної більшості аспідових голова спереду закруглена, плавно, без шийного перехоплення, що переходить у тулуб, очі з круглою зіницею. Спинна луска гладка, нижня сторона тіла змії покрита сильно розширеними черевними щитками. За стрункою статурою, гладкою лускою і великим щитком голови багато аспідових зовні дуже подібні до вжеподібних змій. Тому нерідко аспідових називають також отруйними вужами. Забарвлення тіла досить різноманітна, але найбільш типові два варіанти. Великі наземні та деревні форми (кобри, мамби та ін.) мають однорідне або з неясним малюнком сіре, пісочне, буре або зелене забарвлення тулуба. Більш дрібні форми, що риють (коралові і прикрашені аспіди) мають яскравий, контрастуючий малюнок тіла, що складається з чергування червоних, жовтих, чорних кілець. При небезпеці деякі представники сімейства (кобри) розширюють шию, розводячи убік шийні ребра, Шия у своїй уплощается і розширюється утворюючи «капюшон».
Верхньощелепна кістка гадюкових настільки вкорочена, що довжина її виявляється меншою за висоту. Чудово, що ця кістка, що несе отрутопровідні схожіна ікла зуби, може обертатися навколо поперечної осі приблизно на 90 °. Такий чудовий механізм дозволяє гадюковим мати довгі отруйні зуби досить значної довжини, які можуть поміщатися в закритій пащі лише у лежачому положенні. Звичайна гадюка довжиною всього близько 60 см, має отруйні зуби довжиною 0,5 см, а в деяких гадюк вони довжиною 3-4 см. Голова гадюкових змій округло-трикутної форми, з притупленим носовим кінцем і сильно скроневими кутами (тут отруйні залози). На верхньому кінці носа, між ніздрями, деякі види мають одиночні або парні вирости, утворені лусочками. В інших видів подібні вирости, як маленькі ріжки, стирчать над очима. Щитки, що покривають голову, у більшості гадюкових дрібні, неправильної форми або абсолютно подібні за формою з лускою тулуба. Лише деякі види весь верх голови покритий великими правильними щитками. Також і в деяких видів справжніх гадюк дрібні щитки перемежовуються з великими правильними щитками. Очі гадюкових змій невеликі з вертикальною зіницею. Над очима зазвичай виступає невеликий валик, утворений надочними лусками. У великих і старих особин цей валик особливо добре розвинений і висунуто над оком. Це надає очам гадюкових серйозний, зосереджений і навіть злісний вираз. Голова гадюкових відділена від тулуба різким шийним перехопленням. Тіло дуже коротке товсте, особливо у середній частині. До заднього відділу воно різко звужується і переходить у короткий тупий хвіст. Таке скорочення та потовщення тіла тягне за собою зміну кількості лусок, що покривають тулуб. Число поперечних рядів луски (від голови до хвоста) сильно зменшено, зате поздовжніх рядів луски (навколо тулуба) у гадюкових дуже багато (від 19 до 39 у різнихвидів). Луска забезпечена різання поздовжніми реберцями. Забарвлення гадюкових різноманітна, проте виділяються три типи: зелене забарвлення деревних гадюк, піщано-буре забарвлення з розпливчатим малюнком у пустельних мешканців і яскраве, контрастне забарвлення з геометричним малюнком наземних гадюк, що живуть, як правило, у лісі. Всі три типи забарвлення, включаючи і контрастне в природних умовах чудово приховують змій на тлі субстрату і, таким чином, є заступницькими. У гадюк не зустрічається відлякує або попереджувальне забарвлення, таке характерне для багатьох аспідових, коли тіло або окремі частини мають яскравий малюнок, що виділяється на тлі субстрату і зазвичай виставляється напоказ, щоб відлякати ворога. Гадюкові ніколи не попереджають перехожого демонстративною позою чи шипінням, намагаючись залишитися непоміченими. Якщо при цьому випадково наступити на змію, вона відразу кусається.
Понад 60% видів сучасних змій належить до сімейства вужів. Відмінними рисами їх є повна відсутність рудиментів таза і задніх ніг, довга, горизонтально лежача верхньощелепна кістка, відсутність рухливих трубчастих зубів та деякі інші ознаки. Серед вужів є великі змії, що досягають 3,5 м, і зовсім невеликі змійки, довжина яких не перевищує 10-15 см. Тіло їх покрите зверху однорідною гладкою або ребристою лускою, зазвичай розташованою правильними поздовжніми рядами, причому один або два ряди, що проходять уздовж хребта. бувають іноді помітно розширені. Нижню сторону тіла покривають найчастіше витягнуті впоперек черевні щитки, причому межа між боками і черевом нерідко виражена як досить жорсткого ребра. В окремих випадках черевні щитки відсутні і все тіло вкрите дрібними однорідними лусками. Голова вужів зазвичай покрита зверху великими, симетричнорозташованими щитками, які у поодиноких випадках замінюються численними неправильної форми щиточками. Іноді вона несе на собі своєрідні лускаті вирости на кшталт рухливих щупалець або розташованої на носі стиснутої з боків гребенеподібної лопаті. Призначення подібних утворень недостатньо ясно, але відомо, що вони бувають різні формою у самців і самок. Голова може майже непомітно переходити в тулуб або межа між ними, навпаки, виражена дуже різко. Дуже різноманітний і хвіст - надзвичайно довгий, тонкий і чіпкий у одних вужів, він сильно вкорочений і тупо закруглений в інших або досить різко витончується позаду тіла у третіх. Очі у більшості вужів добре розвинені, з круглим овальним або вертикальним, як у кішки, зіницею і часто мають яскраво забарвлену райдужну оболонку, що зазвичай добре гармонує із загальним забарвленням тіла. Забарвлення вужів надзвичайно різноманітне. Одні з них пофарбовані однотонно у темні оливкові, коричневі, бурі або майже чорні кольори. Інші ж, навпаки, вражають строкатістю і яскравістю забарвлення, що кидається в очі. У деяких видів незначно змінюється фарбування під впливом температури та світла.
Ямкоголові змії в загальних рисах будови та способу життя мають багато подібного до гадюкових. Однак для всіх без винятку ямкоголових дуже характерний особливий парний орган почуттів, що має вигляд лицьових ямок, розташованих між ніздрями та оком. Тому ці змії й одержали назву «ямкоголові». Роль парних ямок тривалий час залишалася невідомою. Їм приписували найрізноманітніші функції – слуху, нюху та інших. Лише наприкінці 1930-х років вчені шляхом експериментів встановили, що це органи є чутливими термолокаторами. Отрутний апарат ямкоголових влаштований загалом так само, як і у гадюкових. Їх верхньощелепнакістка сильно укорочена, здатна обертатися і несе лише парні отрутопровідні ікла. На боці цієї кістки, на відміну від гадюкових, є широке поглиблення. У ньому міститься вищеописаний орган термолокації. Голова у ямкоголових має трикутну або серцеподібну форму з різко вираженим шийним перехопленням і покрита дрібними лусочками. Тіло щільне, але зазвичай не товсте, вкрите найчастіше сильно ребристою лускою. Хвіст у наземних видів зазвичай короткий, різко звужений, а у деревних – тонкий, чіпкий і служить хапальним органом. У деяких представників на кінці хвоста є своєрідна освіта - брязкальце, або тріскачка. За цю тріскачку їх називають гримучими зміями, а нерідко цю назву поширюють на всю родину ямкоголових. Тремтіння складається з декількох твердих шкірястих чохликів-дзвіночків, частково одягнених один на одного. Кожен наступний сегмент тріскачки утворюється при черговій линьці змії. Коли гримуча змія перелякана чи роздратована, вона згортається в кільця і, піднявши кінчик хвоста, починає швидко вібрувати їм. При цьому сегменти тріскачки, здригаючись, видають досить гучний сухий, тріскотливий звук. Він буває чути з відстані до 30 м-коду.
Уважно прочитайте опис кожного сімейства змій і спробуйте визначити, до якого сімейства належать змії на картинках.