Все про букву П
Петро Петрович пише Поліні
в українській мові найбільше слів на літеру П. У 17-томному словнику української мови — академічному виданні, що найбільш повно відображає сучасний словниковий запас, — три томи відведені словам на П. Існує навіть особлива розвага — складання оповідань із повноцінним сюжетом, у яких усі слова починаються з цієї букви. Найвідоміший зразок подібної народної творчості — розповідь про Петра Петровича Пєтухова, який одружився з Поліною: «Петро Петрович Пєтухов, поручик п'ятдесят п'ятого Подільського піхотного полку, отримав поштою лист, повний приємних побажань. «Приїжджайте, — писала чарівна Поліна Павлівна Перепелкіна, — поговоримо, помріємо, потанцюємо, погуляємо, відвідаємо напівзабутий, напівзарослий став, порибалимо. Приїжджайте, Петре Петровичу, якнайшвидше погостювати». Пєтухову пропозицію сподобалося. Прикинув: приїду. Прихопив напіввитертий польовий плащ, подумав: знадобиться. Поїзд прибув після полудня. Прийняв Петра Петровича шановний папа Поліни Павлівни, Павло Пантелеймонович. «Будь ласка, Петре Петровичу, сідайте зручніше», — промовив тато» і т. д. Ця розповідь коротка — всього 2101 знак. Але є й гіганти. Наприклад, у пригодницькій повісті «Плоди прогресу» Володимира Левіна та Тіма Юнаєва вже понад 20 000 знаків та досить складний сюжет.
Відкритий рот
Дивлячись на українську літеру П та англійську P, одразу й не подумаєш, що вони найближчі родичі. Обидві, як і багато інших букв кириличного та латинського алфавітів, розпочали свою подорож від берегів Мертвого моря — з фінікійського алфавіту. Попередниця сучасних П і P спочатку називалася дуже схожа на нинішню П - пе (рот). Вона писалася у фінікійському алфавіті гачком,що нагадує відкритий рот, і передавала звук [п]. Пізніше у грецькому алфавіті у П виросла ніжка, так з'явилася літера π, пі.
українська П безпосередньо перегукується з грецьким варіантом. Потрапивши в кириличний алфавіт, вона майже не змінювала зображення і ось уже більше 1000 років залишається в тому самому вигляді. У давнину вона позначала цифру 80, а глаголічна П, що нагадує шибеницю, крім звуку [п] позначала 90.
Не плутай пса з псалмом!
До реформи української орфографії 1918 року П називалася спокоєм. Її слід було відрізняти ще від однієї літери - ψ, псі, - що позначала звук [пс] і що прийшла в кириличний алфавіт з грецької. Про необхідність відмінності попереджав «Азбуковник» XVII століття, який запитував: «Що може бути спільного у пса з псалмом?» Справа в тому, що в українській мові церковнослов'янські слова сприймаються як слова високого стилю, а споконвічно українські як відповідно низького. Грецьке слово «псалом» писали через пси, а ось для «низького» споконвічного «пса» у непрямих формах — тобто «пса» чи «псу» — слід використовувати спокій (у називному відмінку в слові «пісок» між П і С писалося Є, тому проблеми переплутати, що писати — пси чи спокій — не було).