З кабіною, але не автомобіль, з педалями, та не велосипед!
Найбільший інтерес до такого дивовижного виду транспорту, як веломобіль, проявляється в розвинених країнах.
Як відомо, велосипед є тим транспортним засобом, за допомогою якого можна значно пом'якшити негативний антропогенний вплив на природу, заощадити кошти та розім'ятися фізично. У той же час він має ряд недоліків і незручностей. Але немає межі досконалості!
На щастя або жаль, банальна лінь і прагнення комфорту дійсно багато в чому є двигуном технічного прогресу. Ну не захотіла людина вкотре концентрувати увагу на підтримці рівноваги при їзді на велосипеді, ну захотілося йому зручно сісти в кріслі, а не на маленьке сідло, ну не побажав він ставити свою поїздку в залежність від дощу на вулиці, ось і вирішив створити на базі велосипеда щось нове. Так народився веломобіль – автомобіль із велосипедним приводом чи велосипед із автомобільною кабіною. Цей апарат має всі переваги велосипеда і одночасно позбавлений його недоліків.
Веломобілі бувають одно-, дво-і навіть чотиримісні. Вони мають щонайменше 3 колеса, хоча широко поширені і 4-х колісні апарати. Завдяки високій стійкості (на відміну від велосипеда) їзда на веломобілі практично не вимагає навчання. Багато веломобілів обладнуються круглим автомобільним кермом. Особливо цікавий веломобіль для жінок, оскільки комфорт для них не менш важливий, ніж швидкість.
Проте не лише комфорт є перевагою веломобіля. Цей вид транспорту має і ряд суто технічних переваг, завдяки якому машина, що рухається простою фізичною силою, має вищий ККД у порівнянні з велосипедом. По-перше, поза напівлежачи в кріслі веломобіля дозволяє включати в роботу групи м'язів,які виявляються не задіяними при їзді велосипедом. По-друге, велосипедист при нарощуванні швидкості змушений долати додатковий опір повітря, тоді як добре продумана конструкція веломобіля дозволяє значною мірою вирішити цю проблему. Вчені підрахували, що при швидкості 30 км/год велосипедист витрачає близько 80% енергії на подолання опору повітря.
Саме правильна форма кузова (кабіни) веломобіля дозволяє покращити аеродинамічні властивості цієї машини та досягати наполовину більших показників швидкості, ніж велосипед. Тим більше, що нинішні технології дозволяють отримувати досить легкі та міцні матеріали для збирання веломобілів. Рама виготовляється з легких сталевих труб, у тому числі з використанням алюмінієвих та титанових сплавів. Кузов виготовляється з карбону, авіаційної фанери, склопластику, алюмінієвих сплавів. Він може бути повністю закритим або частково відкритим. В останньому випадку для захисту від негоди використовують непромокальну тканину, що натягується на каркас. Виходить такий собі веломобіль-кабріолет.
Веломобілі, як і автомобілі, можна напихати купою всіляких технічних штучок. Наприклад, один з американських серійних веломобілів ще в 70-і роки минулого століття був оснащений фарою, покажчиками повороту, склопідйомником, склоочисником, магнітолою, люком у даху та дзеркалом заднього виду. До речі, тестування цієї машини показало, що зусилля, які витрачається людиною при ходьбі, дозволяли даному веломобілю розвивати швидкість 15-25 км/год. А якщо було бажання задіяти більше сили, то веломобіль розганявся до 40 км/год, що для міського циклу цілком достатньо.
Ще одна перевага веломобіля в порівнянні з велосипедом – більш високий рівень безпеки. Тут чіткішевиражена і психологічна складова - багато водіїв сприймають велосипедистів як перешкоду на дорозі. Але веломобіль, маючи відповідні габарити та кабіну, більше схожий на малолітражку, тому автомобілісти вже не сприймають його як велосипед.
Веломобілі цікаві величезною різноманітністю приводів. На відміну від велосипеда, на веломобілі м'язова сила може обертати колеса не лише за допомогою педалей та ланцюгової передачі. Сучасні веломобілі можуть бути обладнані ременной передачею, карданним валом, кевларовими тросами (тобто принцип лебідки) і т.д. Привід на даній чудо-техніці може бути не тільки круговим, як на велосипеді, але еліптичним і навіть лінійним. Крім того, є конструкторські розробки, в яких рух веломобіля може здійснюватися одночасно ногами та руками. З одного боку, це збільшує потужність транспортного засобу, з іншого боку, задіює більше груп м'язів, позитивно впливаючи на фізичну форму водія, якщо міркувати вже з медичної точки зору.
Останнім часом ультрасучасні велосипеди дедалі частіше обладнуються електродвигунами, з допомогою яких можна здійснювати рекуперативне гальмування, тобто. робити плавне гальмування за допомогою двигуна. Це дозволяє генерувати електроенергію при спуску і заряджати акумулятор, який згодом дозволяє використовувати цю енергію для двигуна, щоб полегшити зусилля велосипедисту при підйомі вгору. Такі самі технології застосовуються і на деяких веломобілях. Веломобілі мають систему перемикання передач різного типу, а деякі навіть обладнані задньою швидкістю.
Сучасні матеріали та комп'ютерні технології дозволяють значно спростити та вдосконалити веломобілі. Тому вони можуть статиреальною альтернативою автомобільному транспорту під час поїздок на відносно невеликі відстані. Особливо це стосується міст, де важко дихати через постійні вихлопні гази, і при цьому швидкість пересування автомобілів все одно утруднена через постійні пробки. Компактні, безшумні, екологічно чисті веломобілі могли багато в чому сприяти вирішенню транспортної проблеми міст. Не дарма американське прислів'я говорить: «Якщо вам нікуди подіти час, їдьте машиною, а якщо ви поспішайте, то йдіть пішки». Наскільки велика частка правди в цьому жарті показують вимірювання середньої швидкості автомобіля в умовах великого міста. Проте, швидкісний потенціал веломобіля не такий маленький. За рахунок правильного підбору форми для покращення аеродинамічних якостей окремі веломобілі здатні розвивати швидкість близько 100 км/год. У всякому разі, офіційний рекорд, встановлений одним із німецьких веломобілів, дорівнює 105 км/год.
Хоч як це дивно, але зараз найбільший інтерес до цього дивовижного виду транспорту проявляється у розвинених країнах. Точніше, інтерес проявляється не тільки до веломобілів, а взагалі до будь-яких транспортних засобів, де задіюється фізична сила, і які називають загальним терміном «біомобіль». Існує навіть «Міжнародна Асоціація М'язів», яка включає навіть невеликі підводні човни на м'язовій тязі. На перший погляд подібні ідеї можуть здатися анекдотично кумедними. Але якщо від великого до кумедного один крок, то чому не можна зробити навпаки?