Зачарований Замок
(польська народна казка)
Було це давним-давно, але люди досі пам'ятають і розповідають про те, що сталося. Ось прочитаєш казку і зрозумієш чому.
Жила в одному селі бідна вдова із сином Бартеком. Їхня старенька хатина стояла біля околиці, біля дрімучого лісу. Вдова ходила на чужих людей працювати, а син по дому допомагав, наскільки міг. Так у праці та бідності дожив Бартек до п'ятнадцяти років.
Одного ранку встав він на світанку і вирушив у ліс за дровами. Довго довелося йому йти, бо цього разу задумав він забратися в саму хащу, де було велике болото. Про це. болото селяни розповідали різні небилиці і не дуже любили ходити до нього. Але Бартек був уже великий - міг за солдата зійти - чого йому боятися! Так думав хлопець і сам себе підбадьорював. Ось нарешті дістався він аж до болота. Дивиться: болото, як болото, нічого особливого. Раптом він чує хрипкий голос.
— Гей, хлопче! Допоможи мені з трясовини вибратися!
Подивився Бартек туди, подивився сюди, бачить — борсається в багні старенька старенька в чорній хустці. Не довго думаючи, відтяв Бартек довгу гілку біля найближчого дерева і простяг її старій. Та схопилася за гілку, і хлопець легко витяг її на берег — видно, бо була та стара шкіра та кістки.
— Ох,— сказала вона,— добре, що ти допоміг мені. Всю ніч я в цьому болоті промайнула, з сил вибилася.
Бартек зіскреб бруд з її чорного одягу, потім дав їй край хліба з салом, але стара відмахнулася і розкрила свій беззубий рот:
— Як я буду черствий хліб їсти, бачиш — у мене й зубів не залишилося! Все ж дякую тобі. У тебе добре серце, і я хочу нагородити тебе. Хочеш піти до мене в науку? Я з тебе знаменитого лікарязроблю.
Бартек відповів, що він згоден — він, мовляв, і без того тільки про те й думає, за яке ремесло взятися, щоб матері своїй допомагати. Але хоч він і майже дорослий — навіть на солдата скидається, — таки не заважає спитати матері. Тоді незнайомка додала, що його навчання триватиме п'ять років і грошей вона з нього не візьме? Якщо мати погодиться, нехай він прийде надвечір на узлісся лісу - вона його чекатиме.
На тому вони й порозумілися. Стара побрела в хащі і скоро зникла з поля зору, а хлопець.
Нарубав дров і повернувся додому. Вдома Бартек розповів матері про ранкову зустріч і запитав, чи мати згодна мати відпустити його. Вдова і раділа, що її син вченою людиною стане, і журилася, бо залишиться одна: занедужає — нікому буде води їй подати. Але материнське кохання здолало, і вдова погодилася, щоб її син пішов у вчення до старої.
Коли смеркло, Бартек зібрався в дорогу, поцілував матері руку і пішов на узлісся. А стара вже чекала на нього, взяла за руку і повела до лісу. Довго вони йшли – Бартек втратив рахунок часу. Стара йшла так швидко, що хлопець диву дався б, якби навколо не було так темно. Йому лише здавалося, що вони не торкаються землі. На світанку піднялися вони на високу гору — іншої такої, мабуть, не було на світі. З її вершини всю землю можна було побачити як на долоні: темні ліси та золоті поля, буйні річки та сині озера, міста з гостроверхими вежами та села у кучерявих садах. І все виднілося так ясно — наче камінь можна докинути.
— Ось ми й удома, хлопче, — промовила стара, показавши йому на темну печеру. - Багато чого ти тут побачиш і багато чого навчишся - нічого не бійся і нічого не дивуйся! Знай, що я – Смерть, для одних – страшилище, для інших –утішниця та рятівниця.
Оторопів Бартек, та робити нічого. Скріпивши серце, увійшов він у печеру. Була вона темна і низька, доводилося сидіти, зігнувшись, щоб не вдаритися головою об стелю, а з неї вдень було видно всю землю, освітлену сонцем, а вночі — небо, усеяне зірками, великими, як груші.
Залишився Бартек у Смерті. Вона показувала йому різні трави, вчила, яка від якої.
Хвороби зцілює, відкрила йому таємниці, невідомі нікому з людей. Хлопець був розумний і пам'ятливий – усе зрозумів та запам'ятав. Так, непомітно протікало п'ять років. Настав час повертатися додому. На прощання Смерть сказала йому.
— Добре запам'ятай, що я зараз тобі скажу! Я показуватимусь тільки тобі одному. Коли ти побачиш, що я стою в ногах у хворого, лікуй його, як я тебе вчила, і він видужає. Якщо ж я буду в головах у хворого стояти, знай, що він мій, і не заважай мені робити свою справу. Коли не послухаєшся — з життям розлучишся. Бартек дав слово, що не переступить волі своєї вчительки, вклонився їй і пішов світом людям допомагати. Багато земель він знівечив, побував у багатолюдних містах і тихих селищах — усюди, де були хворі; лікував їх, коли смерть у ногах у них стояла, і йшов, коли вона стояла в головах. Скрізь лунала чутка про нього. І хоч він не навчався в університеті, народ був переконаний, що він знає більше за всіх лікарів разом узятих, і називав його доктором Бартеком.
Через кілька років він повернувся додому з повним кошельком грошей. Але за цей час він так змінився, що рідна мати насилу його впізнала. Тіло висохло, обличчя зблідло і стало суворим, як у мерця, в куточках безкровних губ причаївся смуток, лише очі горіли вогнем, надаючи йому вигляду живої людини. Коли він проходив вулицею, горблячись,ніби ніс на плечах все горе людське, старі й малі знімали перед ним шапки, але наблизитися остерігалися.
Збудував собі Бартек великий будинок з червоним черепичним дахом, який було видно здалеку, найняв служницю, щоб допомагала його старенькій матері, купив пару коней і коляску, в якій їздив до хворих,— багато хто з них мешкав далеко. Задумав він і
одружитися, зажити по-людськи, та не залишилося в нього часу за дівчатами ввиватися, як роблять усі наречені: перед його домом вічно стояли носилки, вози, навіть карети з графськими гербами, тому що доктор Бартек з однаковою старанністю лікував і бідних , і багатих, які стікалися до нього з близьких та далеких країв. Багато горя і страждань бачив він довкола, і серце його стискалося, коли він заставав свою вчительку в головах у хворого і нічим не міг йому допомогти.
Раз зимового вечора покликали його до бідної вдови, яка була тяжко хвора. У порожній комірчині біля холодної грубки копошилося п'ятеро обірваних дітлахів — мало менше. А у головах матері стояла Смерть. Лікар з докором глянув на неї, але та лише головою похитала. Став Бартек руки ламати: що робити, як залишити хлопців померти з голоду! Часу на роздуми не було — хвора вже хрипіла, через мить Смерть покладе їй руку на лоб і тоді — кінець! — ніхто не зможе їй допомогти. Не довго думаючи, лікар підняв хвору і переклав її ногами до невблаганної. Смерть у гніві кинулася до дверей і так грюкнула їй, що дах мало не провалився. Хвора здригнулася, розплющила очі, прийшла до тями. Бартек дав їй ліки, сказав, що вона скоро одужає, і, йдучи, залишив їй кілька золотих, щоб було їй на що купити дітям їжі.
На вулиці Бартека чекала його вчителька.
— Чому ти переступив мою волю, Бартеку?— спитала вона, блискаючи холодними, як крига, очима.
— Серце мені не дозволяє залишити цих діточок сирітками,— почав виправдовуватися учень.
Багато часу минуло відтоді. Якось уночі лікар Бартек повернувся додому з далекого міста, куди їздив до хворого. Вдома він застав свою матір у ліжку, а Смерть стояла в її головах. Син упав навколішки перед матір'ю і заплакав. Тоді мати прошепотіла йому:
— Вилікуй мене, синку, допоможи! Мені так хочеться ще пожити, щоб побачити тебе одруженим і збагнути на онуків. Адже я все життя одне горе бачила.
Бартек глянув крізь сльози на свою вчительку, і вигляд у нього був такий благальний, що, якби Смерть мала серце, вона, напевно, поступилася б. Але Смерть не має серця. Вона похитала головою і погрожувала Бартеку пальцем. "Не смій!" - як би хотіла вона йому сказати.
Син палко любив свою матір, тепер же, коли йому треба було втратити її, вона стала йому ще дорожчою. Він пригадав, як вона дбала про нього, і як мало радостей було у неї в її вдовиному житті.
"Будь, що буде!" - вирішив Бартек, підняв матір на руки і переклав ногами до непроханої гості.
Смерть сердито промчала повз нього, вилетіла у вікно і з такою силою захлопнула його за собою, що всі стекла посипалися.
Бартек дав матері ліків. Вона пожвавішала і посміхнулася:
— От мені й полегшало, синку!
А він поцілував її в лоб і довго-довго тримав її руку в своїй — наче прощаючись назавжди. Бартек знав, хто його чекає на вулиці, але все ж таки вийшов, готовий спокутувати свою провину.
— Ти знову порушив мою заборону! — Смерть схопила його за одяг і почала трясти. - Шкода п'яти втрачених років! Поганим учнем ти виявився!
— У тебе ніколи небуло ні батьків, ні дітей, тож ти не можеш мене зрозуміти, — виправдовувався лікар. — Я добровільно віддаю своє життя в обмін на життя матері, якщо ти не хочеш пробачити мені.
— А що ти забув свій обов'язок перед тими, хто страждає? Ти належиш їм, а не собі! Так! Я й цього разу пробач тебе, але зрозумій раз назавжди, що ти не маєш права втручатися в те, чого не розумієш. Знай, Бартеку, я прощаю тебе востаннє.
Але минуло трохи часу, і Бартек втретє порушив заборону своєї вчительки. У країну вторглися незліченні полчища ворогів. Вони вбивали, палили, забирали в полон. Стогін стогнала земля, текли по ній річки крові, а поранених було так багато, що навіть тисяча таких цілителів, як доктор Бартек, не змогли б допомогти половині їх.
Король і придворні бігли і замкнулися у неприступній фортеці, залишивши народ без захисту. Тоді серед народу знайшлася одна доблесна людина. Він зібрав навколо себе всіх чоловіків, здатних носити зброю, і виступив проти ворожих полчищ. Не на життя, а на смерть схопилися людина з людиною, кінь із конем, залізо із залізом; крики і стогін трясли небо. Доблесний витязь, пронизаний отруєною стрілою, впав на землю в розпалі битви. Бійці, залишившись без ватажка, здригнулися і були готові шукати порятунку, залишивши батьківщину в руках ворога. Доктор Бартек поспішив до витязя, що вмирає. А в головах у витязя – та, що не знає пощади. Що робити Бартеку? Якщо дати йому померти, вся країна буде віддана вогню та мечу” народ загине.
“Краще один, ніж увесь народ!” - подумав Бартек і швидко переставив ліжко так, що Смерть залишилася в ногах у пораненого. Погрозливо змахнула вона руками, щось крикнула і полетіла. А Бартек дав витязю чудодійного зілля і не просто повернув його до життя.але й поставив на ноги бадьорого і сильного. Побачивши це, воїни набралися хоробрості, розгромили ворога і назавжди прогнали його зі своєї землі.
Ввечері, коли битва стихла, Бартек став обминати поле бою, допомагаючи пораненим. Коли він нахилився над одним із них, хтось торкнувся його за плече. Бартек підвів голову — перед ним стояла Смерть, похмура й гнівна, і погляд її не віщував нічого доброго.
— Більше тобі немає прощення. Іди зі мною!
Учень, що провинився, опустив голову і покірно рушив за своєю вчителькою. Все одно робити не було чого — від неї ніхто не може втекти. Ішли вони всю ніч. На світанку піднялися на вершину гори.
— Час тобі заплатити за свою непослух, докторе Бартеку. Шкода! На тебе чекали небачені почесті, слава і вільна
життя, - сказала Смерть, похитавши головою.
— Я тільки виконав свій обов'язок, — відповів Бартек. — Якби я не врятував витязя, то народ без ватажка загинув би під мечами ворогів. Краще нехай один пожертвує собою, якщо цим він врятує весь народ від загибелі. У тебе немає ні роду, ні племені, і тобі не зрозуміти людських діл.
— Не будемо більше сперечатися! Йди за мною! — Смерть торкнулася скелі, і та безшумно розсунулася.
Очам Бартека здалася нескінченна печера, усіяна невеликими запаленими миски. Одні з них яскраво горіли, розповсюджуючи навколо себе сяйво, інші ледь тепліли. Смерть вказала на них кістлявим пальцем.
— У цих мишках згоряє життя людей. Тим, у чиїх мисках полум'я горить яскраво, доведеться прожити ще багато днів, а тих, чий вогник ледве мерехтить, я скоро візьму до себе.
— Гм! Цікаво! А де ж моя мишка? — спитав доктор Бартек, заздалегідь знаючи, що побачить, проте сподіваючись зарозмовою хоч трохи віддалити свій неминучий кінець.
Смерть підвела його до миски, вогник якої трохи тлів і раз у раз здригався, ніби йому не вистачало повітря. Поруч із нею стояли ще три миски; їхні вогники горіли спокійно і рівно.
— У цих мисках полум'я життя вдови, твоєї матері та витязя. Ти добровільно віддав їм свою силу і тепер у тебе нічого не залишилося. Але я пам'ятаю послугу, яку ти мені зробив, знаю твоє добре серце і можу пробачити тебе і цього разу. Ти можеш підтримати полум'я твого життя, якщо переллєш олію з їхніх мишок у своє. Лише так ти зможеш спокутувати свої гріхи проти мене.
— А що станеться з вдовою, моєю матінкою та витязем?
— Вони відразу ж помруть!
— Ні, я не можу так зробити! Напевно, і ти не хотіла б, щоб твій учень виявився таким нечесним?
— Я не знаю, що таке безчестя. Знаю тільки, що тобі дуже хочеться жити.
— Є дещо дорожче за життя, — відповів доктор Бартек. — Але тобі цього не зрозуміти, адже ти не людина. Завдяки тобі я прожив своє життя з користю і ні про що не шкодую. Народися я ще раз, я б, не вагаючись, пішов тим самим шляхом.
— Ти непоправний, любий Бартеку! — шепнула Смерть, трохи торкнулася його очей, і вони навіки закрилися.
Все це, звичайно, сталося давно, дуже давно. Але люди досі з повагою та вдячністю згадують доктора Бартека, тому що про його справи вони судять, як личить людям, а Смерть у цих справах нічого не розуміє – вона підходить до всього зі своєю міркою.