Загадкове ослаблення магнітного поля
Магнітне поле Землі виникає у самому ядрі планети: на глибині 3000 км циркулює рідкий залізо-нікелевий сплав. Вчені констатують, що захисний шар Землі зменшується. Пояснити чому мають нові три супутники.
Марс, як і Земля, має північний та південний полюси. Однак Полярне сяйво таким, яким воно є на Землі, на Червоній планеті, не побачити. Причина – на Марсі немає магнітного поля. Немає захисного шару, який би оточував планету, гальмував високоенергетичні частинки сонячного випромінювання та спрямовував би їх до полюсів. Колись майже безперешкодно сонячне світло знищило більшу частину атмосфери Марса. Можливо, сусідня планета демонструє майбутнє наше, — розповідають експерти.
«Роль геомагнітного поля у житті нашої планети неможливо переоцінити, — каже Роджер Гаагманс із Європейського космічного агентства (ЄКА). - Магнітне поле Землі є невидимим, але воно захищає нас як від потоку частинок сонячного вітру, так і від космічного випромінювання».
«Магнітне поле утворюється в ядрі Землі, — пояснює Кріс Фінлей із датського Національного технічного інституту (ГТУ). — Там, унизу, на глибині 3000 кілометрів під поверхнею циркулює рідкий залізо-нікелевий сплав. Його рух здійснює електричний струм, який призвів до виникнення магнітного поля Землі.
Як виникає магнітне поле – вченим зрозуміло. Але незрозуміла його нинішня поведінка. Воно змінюється – і ніхто не знає, чому. За останні 200 років магнітне поле ослабло на 15%. "Ми хочемо з'ясувати, що ж відбувається насправді у зовнішньому ядрі", - говорить Руне Флоберггаген. Він менеджер місії «Swarm». Це проект, який розробила ЄКА, має пояснити зміни магнітного поля. ЕКА відправила три однакові космічні зонди до космосу. Вони стартувализ українського космодрому Плесецьк і зараз за ними вже стежить наглядову посаду на орбіті.
Два зонди літатимуть на полярних орбітах. «Цей маневр відповідає людському способу бачити, — каже Айгіль Фрііс-Крістенсен, головний науковий співробітник місії. — Два очі дозволяють нам бачити у трьох площинах». Ці два супутники повинні охопити та відтворити структуру магнітного поля Землі в 3-D. "Однак, якщо магнітне поле розташоване в чотирьох координатах, знадобиться третій супутник", - розповідає данець, натякаючи на фактор часу. Третій екземпляр серії «Swarm» обертатиметься на екваторіальній орбіті Землі та передаватиме дані від своїх супутників-сестер, враховуючи тимчасову кореляцію між ними.
Багато дослідників порівнюють сучасні зміни у магнітному полі Землі з минулими подіями на Марсі. Там колись також було магнітне поле, яке згодом зникло. " Передбачається, що його магнітосферу знищив сонячний вітер ", - говорить Івон Менар, проект менеджер "Swarm". Такий розвиток подій може частково повторитись із захисним шаром Землі. Однак повністю зникнути геомагнітне поле нашої планети могло б лише за однієї умови: якщо динаміка всередині планети повністю зупиниться.
Магнітне поле Марса має зовсім іншу історію. Головна відмінність - тут не було твердого ядра, і, відповідно, у ньому не відбувалося тертя твердих та рідких компонентів. Таке тертя вважають однією з причин виникнення геомагнітного поля. Дослідники припускають, що у випадку з Марсом саме розпад радіоактивних елементів усередині планети міг підтримувати магнітне поле довгий час. Зрештою, десь між півмільярдом та 4 мільярдами років тому Червона планета втратила своє магнітне поле і стала мертвою. Що ж чекає на Землю? Упошуках відповіді це питання має допомогти проект «Swarm».