Закон трьох стадій – розвиток наукових уявлень
Огюст Конт випускає останній, шостий том Курс позитивної філософії / Cours de philosophie positive, розпочатий ним ще 1830 року.
1) Тут О. Конт сформулював«Закон трьох стадій», описує інтелектуальну еволюцію людства (аналогічні думки раніше висловлював його вчительАнрі де Сен-Сімон ).
Звідси три типи філософії, чи концептуальних систем, узагальнюючих феномени, взаємно виключають одне одного. Перша - початковий пункт, необхідний людського розуміння (intelligentia), третя - фіксована і певна стадія, а друга уготована служити транзитного пункту».
Ось як це проявляється у пізнанні:
«Згідно з цим законом інтелектуальний розвиток людей неминуче проходить послідовно черезтри різних теоретичних стадії: теологічну, метафізичну та наукову.
На думку Конта, теологічна стадія відповідає дитячому стану людського розуму, який ще не здатний до вирішення навіть простих наукових проблем. Людина, перебуваючи першої стадії свого розвитку, прагне набути знання про сутність світу (насправді йому недоступне), пояснити всі явища, відшукати початку всіх речей. Подібна «примітивна потреба» задовольняється досить простим способом: люди розглядають явища зовнішнього світу, пояснюючи їх за аналогією до власних дій. Таким шляхом спостерігаються явища вдягаються в людські образи, і виникає ілюзія того, що сутність світобудови цілком зрозуміла і навіть відома. Події, що відбуваються в природному світі, людина пов'язує з діяльністю особливих надприродних істот, багато в чому подібних людям, але незмірно перевершують їх. Згідно з Контом теологічна стадія -необхідний етап у розвиткулюдства. Теологічний спосіб мислення абсолютно неминучий як вихідна точка пізнавального процесу. Щоб переконатися в безглуздості «теологічних принципів», людський розум має зібрати достатньо фактів та пізнати реальний обсяг своїх можливостей.
Метафізична (або абстрактна) стадія, так само як і теологічна, характеризується прагненням людського розуму до досягнення абсолютного знання про причини. Відмінність цих двох перших стадій у тому, що змінюються самі принципи пояснення світобудови: місце надприродних сутностей тепер займають абстрактні сили. Ці абстрактні сили вивчає особлива дисципліна - онтологія, яка ставить за мету пояснення внутрішньої природи всіх речей. Типова риса метафізичної стадії – недостатня увага до спостережень та підвищений інтерес до умоглядної аргументації, що слабо підкріплена фактами. Метафізична стадія, згідно з Контом, носить перехідний характер: її призначення - поступове руйнування теологічного мислення та підготовка ґрунту для майбутнього тріумфу наукового методу. Ця друга стадія так само необхідна, як і перша, адже перехід від теології до науки не може бути надто різким через те, що людський розум не зазнає раптових змін, розвиваючись послідовно і поступово.
Позитивна (чи наукова) стадія - це нова стадія у духовній еволюції людства, у якій першому плані виходить діяльність окремих наук, емпіричним шляхом вивчають конкретні області дійсності. Причому Конт вважав, що перехід від однієї стадії до іншої визначає як еволюцію людського мислення, а й розвиток суспільства взагалі, тобто рушійною силою історії він вважав прогрес знання.
Позитивна філософія як особлива дисципліна призначена дляролі деякого загального вступного курсу, з яким повинні мати можливість ознайомитись усі вчені, незалежно від обраної ними спеціальності.Такий порядок освоєння знань, на думку Конта, є неминучим наслідком поділу праці, що поглиблюється, і дозволяє уникнути негативних наслідків цього процесу.
Французький мислитель неодноразово зазначав, що формування позитивної філософії ще завершено».