Занепокоєння старійшин - оповідання - Коти-Воїни Знак зірок
Warriors Short Story: The Elders' Concern
- Ляж уже, Куцехвісте! У тебе що, блохи у підстилці?
- Як я можу лежати? Синя Зірка така вразила, що мені навіть на лебединому пір'ї буде незручно.
Куцехвіст підчепив кігтем сухий лист і кинув його на землю. Цій Рябінці начхати на те, що трапилося. Турбується лише про те, коли їй принесуть ще один шматочок видобутку.
- Тьху! Хіба теперішні учні здатні видерти у лебедя хоч би пір'їнку? - буркнув Безух. Куцехвіст поблажливо глянув на нього. Безух був найстарішим, він завжди розповідав найкращі історії. - Ось коли я був зброєносцем, ми ризикували життям і тягали лебедине пір'я з гнізд на березі річки, щоб вислати ними свої підстилки.
- Знову хвалишся, Безух? – пробурчала Рябінка. — Здається, я пам'ятаю, що ти приносив якесь надто чорне лебедине пір'я. Вони більше нагадували воронячі.
- Може, таки поспимо трохи?
Маленька чорно-біла голова висунулася з гніздечка наприкінці намету.
- Ні, Лоскут. Ми – ні, – сказав йому Куцехвіст. – Нам треба поговорити про те, що сьогодні зробила Синя Зірка, і як нам допомогти племені у цей лихоліття.
– А? Що трапилося? – голос долинув із найвужчої частини кореня дерева, що оточував старійшин.
- Все гаразд, Кривулю, - голосно м'якнула Рябінка. - Спи, давай. Не треба, щоб вона щось чула, – пошепки додала кішка.
Куцехвіст зачекав, поки інші старійшини підійдуть ближче.
- Отже, що ми робитимемо з Вогнегривом?
- Я не впевнений, що ми взагалі щось можемо зробити. Синя Зірка зробила його речником племені, і ми безсилі змусити її змінити своє рішення.
Безух крякнув і сівзручніше, переставивши задні лапи, що не гнуться.
- Але ми мусимо. Може, в неї в голові завелося павутиння? Зіркові пращури, цей кіт - домашній! Що він розуміє в управлінні племенем?
- І він ще так мало у нас жив, - вставила Рябінка. – Це не мало статися при нас, не повинно.
Куцехвіст гнівно глянув на них.
– Ви що, не розумієте? Якби навіть Огнегрів народився у Грозовому племені, його не повинні були зробити віщувачем. Синя Зірка призначила його, пропустивши всі терміни!
Коти переглянулися, тривожно пихкаючи.
- Він має рацію, - сказала Рябінка. – Левогрів 1 загинув учора. Новий глашатай мав бути обраний минулої ночі.
- Вона порушила Військовий закон! – скуштував Безух. – Ми всі приречені!
«Зоряне плем'я, врятуй мене від моїх одноплемінників», - подумав Куцехвіст.
- Закон і раніше порушували, і порушуватимуть і надалі. Це не означає, що потрібно зруйнувати Грозове плем'я. І ми маємо готуватися до найгіршого. А Синя Зірка?
– Не знаю, що вона робить! - Вибухнув Безух. - Що вона знайшла в цій рудій домашній кицьці? Він що, найкращий мисливець? Ні. Молода Піщана Буря вистежить і жука в хуртовину. Найкращий воїн? Ха, я подивився б, як він бився б з Когтем. Ось це справжній воїн! То чому ж Огнегрів такий особливий?
- Якщо Синя Зірка і знає, вона нізащо не скаже, - сказала Рябінка. - Але щось же рухає нею, раз вона хоче саме такого глашата.
- Це не його плем'я! - Хвіст Куцехвоста смикнувся. – І я не впевнений, що після того, що сталося, і плем'я Синьої Зірки.
- Може, вона призначила його глашатаєм так пізно, бо знала, що Зоряне плем'я все одно буде проти нього? – припустила Рябінка.
Куцехвіст притиснув вуха.
- Якщо це правда, то тоді цеозначає, що вона перестала турбуватися про те, що думають батьки-воїни. Чому вона це робить? Грозове плем'я в безпеці і процвітає, зараз не гірше за те, що було раніше.
- Вона не може відвернутися від Зоряного племені!
- Але все ж таки відвернулася, - тихо сказав Лоскут. - Вогнегрів - несправжній глашатай; його призначили надто пізно, і дух Левиногрива не схвалить цього. Що ми можемо вдіяти? Подивися на нас. Ми старі, глухі, беззубі. Нам потрібен був воїн, який може керувати племенем, світло, яке ніколи не згасне. А Синя Зірка привела до нас домашню кицьку.
- Я ніколи не відвернуся від свого племені! – заперечив Куцехвіст. – Зоряне плем'я все ще спостерігає за нами. Якщо ми визнаємо Огнегріва як повноправного глашатая і дамо йому шанс вивчитися і досягти успіху, то, можливо, Зіркове плем'я довіриться йому і простить Синю Зірку.
Безух розвернувся, рипаючи суглобами.
- Я ніколи не пробачу Синю Зірку. І Огнегрів ніколи не буде нашим глашатаєм. Принаймні для мене.
- І для мене, - пробурмотіла Рябінка, а Лоскут кивнув на знак згоди.
Куцехвіст тривожно дивився на старійшин. Він зібрав їх, щоб знайти вихід, спосіб згуртувати плем'я проти дивного вибору Синьої Зірки та порушення Військового закону. Але вкинув їх у ще більшу безодню відчаю і безвиході. Чи правий Безух? Грозове плем'я приречене?
1 Примітка перекладача: В оповіданні припущена помилка Ерін Хантер: Вогнегрива обрали глашатаєм після вигнання Кігтя, а не загибелі Левогріва.