Земляний вовк (лат
Цю тварину нерідко плутають зі смугастою гієною, оскільки зовні вони схожі. Земляний вовк (лат. Proteles cristatus) дрібніший за справжню гієну майже в 2 рази, причому істотної різниці між самцем і самкою немає. Довжина тіла становить від 0,5 до 0,95 м-коду, висота – до півметра, довжина хвоста 20-30 см.
Вага може коливатися від 8 до 14 кг, залежно від харчового сезону. Відрізнити земляного вовка від гієни можна за наявності 5 пальців на передніх лапах, тоді як гієна має тільки 4.
У земляного вовка передні кінцівки довші за задні, статура тендітна, довга шия і вузька, схожа на собачу, морда. Густий волосяний покрив, забарвленням від жовтувато-сірого до рудуватого, складається з м'якого на дотик підшерстя і довжиною грубого остюка.
Від потилиці до крупу росте подовжене волосся, що становить гриву, яка піднімається дибки у разі небезпеки і надає звірові більші обриси. Ця тварина єдина у світі має найдовше волосся гриви (7 см на потилиці і 20 в районі плечей) і хвоста (до 16 см).
Забарвлення волосяного покриву не рівномірне, на боках можна спостерігати 3 поперечні і 1-2 діагональні смуги чорного кольору, на лапах безліч поперечних чорних смуг. Поступово зливаються в суцільне забарвлення, кінець хвоста теж чорний, дуже пухнастий.
Лапи хижака забезпечені: передні 5 пальцями, задні - 4, невтяжними потужними кігтями, що закінчуються, які разом з потужною жувальною мускулатурою і гострими іклами допомагають тварині в сутичках з потенційними ворогами і суперниками. Ще одна особливість земляного вовка – добре розвинені анальні залози, що також притаманно гієн. Самки земляного вовка мають дві пари пахових сосків.
Зустрічається земляний вовк у Південній та Східній Африці, лише у Замбії та Південній Танзанії його не можна зустріти. Через розірваність ареалу проживання розрізняють дві попиляції земляного вовка. Одна Proteles cristatus cristatus називається південною і поширена в країнах Південної Африки. Друга, Proteles cristatus septentrionalis, північна, живе у країнах Північно-Східної та Східної Африки.
Земляний вовк вважає за краще жити на трав'янистих рівнинах і саванах, там, де зустрічаються терміти, у тому числі на землях с/г угідь. Не любить передгір'я, пустель і сухих тропічних лісів. Проживаючи моногамними сімейними парами, тим не менш, намагається триматися поодинці і шалено захищає свою територію від чужинців. Кормова територія однієї тварини може становити від 1 до 4 км, залежно від наявності їжі.
Основний корм земляного вовка - терміти, в середньому на території перебуває до 3 тисяч термітників. Межі ділянки мітить виділеннями з анальних залоз, жовтувато-жовтогарячого кольору, що при окисленні на повітрі чорніють. Земляний вовк також позначає місця свого логотипу та вбиральні, причому це роблять як самці, так і самки, хоча перші роблять це частіше.
Найбільша активність земляного вовка випадає тимчасово сутінків і ніч, лише населення Південній Африці в зимовий період активна вдень. Така поведінка безпосередньо з поведінкою головного корму – термітами. За ніч земляний вовк може пересуватися до 12 км влітку та 8 км взимку.
Денний час вважає за краще перечекати в підземних сховищах (занедбаних норах трубкозубів або дикобразів), але здатний викопати власне лігво. На території земляний вовк влаштовує кілька лігвищ, змінюючи їх кожні 6-8 тижнів.
Має відмінний нюхі слухом, голосові реакції рідкісні, частіше у вигляді потявкування і порикування на чужака чи суперника. Основні вороги земляних вовків - чепрачні шакали, хоча полюють на них також гієни, леви та леопарди.
Земляний вовк воліє харчуватися термітами, але не гидує і іншими комахами та їх личинками, особливо якщо сезон не надто багатий на їжу. Тоді він може годуватись навіть жуками-мертвоїдами з трупів тварин, тому буває прийнятий за гієну, що харчується падаллю. У зимовий період, небагатий на корм, земляний вовк може втратити до 20% своєї ваги, у цей період висока смертність серед молодняку.
Земляний вовк не руйнує термітники, як інші термітофаги, він злизує їх із ґрунту широкою мовою з клейкою слиною. За ніч може з'їсти до 300 тисяч термітів, за рік до 105 млн. Основний вид термітів, що виходить на поверхню – Trivitermes, тому земляний вовк майже не має харчових конкурентів. Не відмовиться від дрібних гризунів та птахів, що гніздяться на землі та яєць. Не потребує джерел води, отримуючи її з термітів.
Молодняк годується з дорослими лише до 4 місяців, потім шукати їжу починає самотужки, хоча залишається жити з батьками до року.
На земляного вовка зазвичай полюють заради м'яса і хутра, тому що вид не належить до тих, хто вимирає. Основна загроза – напад собак, отруєння отруйними речовинами та дорожні події. Земляний вовк у Міжнародній Червоній книзі має статус Lower Risk: Least Concern.