Життя та комір
Людина тільки уявляє, що безмежно панує над речами. Іноді сама непоказна річ втручається в життя, закрутить її і переверне всю долю не в той бік, куди б їй йти.
Олечка Розова три роки була чесною дружиною чесної людини. Характер мала тихий, сором'язливий, на очі не лізла, чоловіка любила віддано, задовольнялася скромним життям.
Але ось якось пішла вона до Гостиного подвір'я і, розглядаючи вітрину мануфактурного магазину, побачила крохмальний жіночий комір, з просмиканою в нього жовтою стрічкою.
Як жінка чесна, вона спочатку подумала: "Ще що вигадали!" Потім зайшла та купила. Приміряла вдома перед дзеркалом. Виявилося, що якщо жовту стрічку зав'язати не спереду, а збоку, то вийде щось таке, незрозуміле, що, скоріше добре, ніж погано.
Але комірець зажадав нову кофтинку. Зі старих жодна до нього не підходила.
Олечка мучилася всю ніч, а вранці пішла у Гостинний двір і купила кофтинку з господарських грошей. Приміряла все разом. Було добре, але спідниця псувала весь стиль. Комір ясно і виразно вимагав круглу спідницю з глибокими складками.
Вільних грошей не було. Але чи не зупинятися ж на півдорозі?
Олечка заклала срібло та браслетку. На душі в неї було неспокійно й моторошно, і коли комірець зажадав нових черевиків, вона лягла в ліжко і проплакала весь вечір.
На другий день вона ходила без годинника, але в черевиках, які замовив комірець.
Увечері, бліда і збентежена, вона, заїкаючись, казала своїй бабусі:
— Я забігла лише на хвилинку. Чоловік дуже хворий. Йому лікар наказав щодня натиратись коньяком, а це так дорого.
Бабуся була добра, і наступного ж ранкуОлечка змогла купити собі капелюх, пояс та рукавички, що підходять до характеру комірця.
Наступні дні були ще важчими.
Вона бігала по всіх рідних і знайомих, брехала і виклянчувала гроші, а потім купила потворний смугастий диван, від якого нудило і її, і чесного чоловіка, і стару злодійкувату куховарку, але якого вже кілька днів наполегливо вимагав комірець.
Вона почала вести дивне життя. Чи не свою. Комірцеве життя. А комірець був якогось неясного, плутаного стилю, і Олечка, догоджаючи йому, зовсім спантеличилася.
— Якщо ти англійська й вимагаєш, щоб я їла сою, то навіщо на тобі жовтий бант? Навіщо це розпуста, яку я не можу зрозуміти і яка штовхає мене по похилій площині?
Як істота слабка і безхарактерна, вона незабаром опустила руки і попливла за течією, якою спритно керував підлий комір.
Вона обстригла волосся, стала курити і голосно реготала, коли чула якусь двозначність.
Десь, у глибині душі, ще тепліло в ній свідомість всього жаху її становища, і іноді, ночами чи навіть днем, коли комір стирав, вона плакала і молилася, але не знаходила виходу.
Раз навіть вона зважилася відкрити все чоловікові, але чесний хлопець подумав, що вона просто безглуздо пожартувала, і, бажаючи потішити, довго реготав.
Так йшло все гірше і гірше.
Ви запитаєте, чому не здогадалася вона просто викинути за вікно крохмальну погань?
Вона не могла. Це не дивно. Всі психіатри знають, що для нервових і слабосильних людей деякі страждання, незважаючи на всю болісність їх, стають необхідними.
Отже, Олечка слабшала все більше і більше в цій боротьбі, а комір зміцнювався і панував.
Якось її запросили на вечір.
Раніше вона ніде не була, але тепер комір нап'явся на її шию і поїхав у гості. Там він поводився розв'язно до непристойності і крутив її головою праворуч і ліворуч.
За вечерею студент, Олечкін сусід, потис їй під столом ногу.
Олечка вся спалахнула від обурення, але комір за неї відповів:
Олечка з соромом і жахом слухала і думала:
- Господи! Куди я потрапила?
Після вечері студент зголосився провести її додому. Комір подякував і радісно погодився, перш ніж Олечка встигла збагнути, в чому справа.
Щойно сіли на візника, як студент зашепотів пристрасно:
А комір пішло захихотів у відповідь.
Тоді студент обійняв Олечку і поцілував у губи. Вуса в нього були мокрі, і весь поцілунок дихав маринованою корюшкою, яку подавали за вечерею.
Олечка мало не заплакала від сорому й образи, а комір ухарськи повернув її голову і знову хихикнув:
Потім студент із коміром поїхали до ресторану, слухати румунів. Пішли до кабінету.
— Але ж тут немає ніякої музики! — обурювалася Олечка.
Але студент із коміром не звертали на неї жодної уваги. Вони пили лікер, говорили вульгарності і цілувалися.
Повернулася Олечка додому вже вранці. Двері їй відчинив сам чесний чоловік.
Він був блідий і тримав у руках ломбардні квитанції, витягнуті з столу Олечки.
- Де ти була? Я не спав усю ніч! Де ти була? Уся душа в неї тремтіла, але комір спритно вів свою лінію.
- Де була? Зі студентом бовталася! Чесний чоловік похитнувся.
- Оля! Олечко! Що з тобою! Скажи, навіщо ти закладала речі? Навіщо займала у Сатових і Яніних? Куди ти поділа гроші?
І, заклавши руки в кишені, вона голосно свиснула, чого раніше ніколи не вміла. Такі чи знала вона це безглузде слово - профукала? Чи вона сказала?
Чесний чоловік покинув її і перевівся в інше місто.
Але що найгірше, так це те, що наступного ж дня після його від'їзду комір загубився у пранні.
Лагідна Олечка служить у банку.
Вона така скромна, що червоніє навіть за слова «омнібус», бо воно схоже на «обнімусь».
- А де комір? — спитайте ви.
— А я чому знаю, — відповім я. — Він був відданий прачці, з неї й питайте.