Звезддолов - Поттер Патриція, стор
Анотація: Марсалі Ганн була з дитинства призначена за дружину Патріка Сазерленда. Але, повернувшись після довгих битв додому, Патрік з гіркотою дізнається, що між їхніми кланами спалахнула непримиренна ворожнеча і його наречену віддають за дружину іншому. Перед дівчиною постає важкий вибір між дочірнім боргом і своїм єдиним коханням, яке може вкинути її і Патріка у вир міжусобної війни. Їхня єдина надія — примирити ворогуючі клани. І тоді Патрік вигадує хитромудрий план.
Хайленд, Шотландія, 1648 рік
Марсалі Ганн вже виповнилося вісім років, і сьогодні вона стала його нареченою.
Патрік Сазерленд помітив маленьку фігурку Марсалі, що забилася в кут біля парапету, коли востаннє обходив великий кріпосний вал гостинного замку Еберні. Завтра він покине Ганнов, сім'ю, яка дбала про нього всі ці роки, і вирушить воювати до Ірландії.
Він сумуватиме за Ганнами. Особливо важко розлучатися з Гевіном, найкращим другом. Але Патрік відчував радісне збудження. Йому вже шістнадцять, нарешті він займеться справжньою чоловічою справою. Патрік збирався з честю виконувати свій обов'язок і ще в глибині душі мріяв завоювати пошану батька. Всі ці роки він намагався домогтися його розташування або хоча б схвалення, але марно.
Через десять років він повернеться і одружиться зі своєю нареченою.
Угода про заручини підписана сьогодні Дональдом Ганном, батьком Марсалі, та Грегором Сазерлендом, його батьком. І сьогодні сестра Дональда, Маргарет, стала дружиною Грегора, який вдовив уже багато років. Тепер сім'ї були пов'язані подвійними шлюбними узами.
Патрік не заперечував проти заручин із леді Марсалі. З пелюшок його вчили, що інтересиклану він повинен ставити вище за свої особисті інтереси. А вибір нареченої майже завжди визначався приданим, яке приносило дна: гроші, знатність, військовий союз. Але навіть у вісім років Марсалі здавалася йому маленькою сяючою зірочкою, і Патріку була приємна думка, що одного прекрасного дня вона стане його дружиною.
Але бачити її такою сумною Патріку ще ніколи не доводилося. Дивлячись на її тремтливі плечики, юнак вирішив, що Марсалі засмучена через весілля Грегора і Маргарет, що її налякали шум і грубість свята. З двору, де були накриті столи для воїнів, і зараз лунали зухвалі крики. Сам він усамітнився для того, щоб попрощатися зі своєю юністю.
Патрік підійшов повільно, щоб не налякати Марсалі. У яскравому світлі місяця він помітив, що дівчинка притискає до себе одного зі своїх вихованців: у неї жили дві ручні ласки.
- Марсалі, - тихо покликав він, - тебе хтось образив?
Дівчинка обернулася, і він побачив сліди сліз на її щоках. Ласка, яку вона тримала на руках, видерлася на її плече, інша, що лежала раніше біля її ніг, схопилася на задні лапки і смішно принюхувалась. Звірята дивилися на нього з тривогою.
Патрік ласкаво запитав:
— Ти так засмучена через весілля?
- Ні, лорде Патрік.
- Тоді чому ж ти плачеш? - Він узяв її за підборіддя і підняв опущену голівку.
Марсалі прикусила губу. Довгі темні локони, що вибилися з-під шапочки, падали їй на плечі.
— Тому що ти їдеш.
У голосі дівчинки чулося справжнє, недитяче горе. Патрік був зворушений до глибини душі. Шістнадцятирічний юнак, майже чоловік, він не замислювався до цього про почуття маленької сестрички свого друга та своєї майбутньої дружини.
Патрік уважно подивився їй на обличчя. Сині очі, повні сліз,блищали в місячному світлі. Він звик бачити радість на милому обличчі Марсалі, йому здавалося, що вона усміхається навіть уві сні.