34 Коршун
Коршун. День в джунглях
Як не дивно, але Коршуну вдалося хоча б на якийсь час замісти сліди. Чи була причиною удачливість, страх провідників за життя заручників чи просто збіг обставин, проте ватажок флібустьєрів відірвався від погоні. Для цього йому довелося заглибитися в таку хащу, що, зникни індіанці, навіки не вибратися.
Люди були змучені украй. Всю дорогу, з самого виходу із селища, на привал зупинялися виключно ночами, коли пересуватися ставало неможливим.
Решту часу безперервно йшли. Підганяли заручників і полонянок, самі ледве переставляли ноги, їли на ходу, зате з кожним кроком хоч би ненабагато віддалялися від командира.
У тому, що Санглієр іде позаду, не сумнівався практично ніхто. Хіба що хтось із оптимістів намагався запевнити себе та інших, ніби слід їх остаточно втрачено і тепер залишається вийти до моря для останнього кидка.
До того ж у джунглях не біжать. Існують легші способи самогубства. Повіситись на ліані, наприклад. Або втопитися у найближчому болоті.
Наташа остаточно здала. Тепер її несли на саморобних ношах індіанці. Ті самі індіанці, які служили як заручники. Або, точніше кажучи, гарантів гарної поведінки провідників.
Самі провідники були набрані з тих уцілілих, котрі хоч трохи знали іспанську мову. Їх було двоє. Один майже хлопчик, упійманий іспанцями, який провів у них більше року і зрештою зміг втекти, і старий, що колись жив у інших краях, побував у рабстві і теж звільнився під час відчайдушного бунту.
Інші бунтівники загинули, а старий, вірніше, тоді ще чоловік середніх років довго блукав у джунглях, поки не знайшов у селищі другу батьківщину. Він навіть обзавівсясім'єю, тільки дружина померла рік тому від хвороби, а двоє дітей йшли зараз у натовпі заручників.
Жаннет постійно стежила за пані. Перед переходом вона довго говорила Юлі, заважаючи українські та французькі слова. Юлі не хотілося вірити сказаному, дуже вже не на часі, та тільки проти очевидного не попреш.
– Передай своєму капітанові, що Наталці скоро народжуватиме, – заявила вона Тому. – Треба зробити великий привал.
Том глянув на неї як на закінчену ідіотку. Тут того й дивись, наздожене Командор, а полонянки лізуть із бабиними дурощами!
Хоча їм Санґлієр нічого не зробить!
- Врахуй, якщо щось трапиться, то Командор вас на тому світі дістане! – бачачи його реакцію, рішуче додала Юля.
Це подіяло. В очах втікачів Санглієр був всемогутній. Том, як і багато хто, давно вже шкодував, що вплутався в авантюру. Тільки відступати все одно було пізно. Та й гроші мають вийти чималі. Якщо, звичайно, вдасться вийти з колотнечі живими і заховати полонянок в затишному містечку.
- Стережіться,- кинув Том напарникам і прискорив крок.
Коршун зазвичай тримався попереду.
Наздоганяти було важко. Ноги не хотіли пересуватися, чоботи здавалися непідйомними, а невеликий мішок з пожитками, мушкет і напівшабля були найважчими з того, що Тому доводилося тягати в житті.
- Дозвольте звернутися, сер?
- Що в тебе? - Коршун дивився зі злістю. Він теж вимотався останнім часом і тепер був готовий згаяти нерви на кому потрапило.
Що часто й робив.
Том розповів. Якщо розповідь вийшла трохи довшою, то виключно через поминання диявола в різних поєднаннях зі святими.
Тепер настала черга лаятись капітанові. Хіба що робив він це з набагато більшим мистецтвом, ніж звичайнийматрос.
Якби не перспектива багатого викупу, Коршун давно б позбувся полонянок. Плюс до цього слід додати той самий страх перед Командором, який відчували більшість моряків.
Але й зупинятися теж не можна було. На відміну від своїх людей Коршун знав: до найближчої річки залишилося небагато. Там можна буде зробити примітивний корабель, на крайній край – великий пліт. Спуститись за течією до порівняно близького гирла, біля якого є нормальне – у сенсі не індіанське – поселення.
Раз на березі моря – отже, там мають бути хоч якісь судна. Та хоч одне судно! Яким би воно не було за розмірами, все одно є шанс вислизнути подалі звідси. А затишних містечок на островах вистачає. Звідти можна буде сміливо диктувати умови і лордові, і Командору. Нехай розщедрюються, коли їм життя полонянок дороге!
Враховуючи перенесене, ймовірна сума викупу в уяві Коршуна зросла до невідповідних величин.
- Передай: нехай потерпить до вечора. Увечері зупинимося дні на два, а то й на три, – Коршун додав пару обертів, що полегшують душу. - Там нехай робить, що хоче.
У принципі, дитина робить полонянок дорожчою. Спадкоємець як-не-якби!
Про те, що може бути спадкоємицею, Коршун не думав. Як представник виключно чоловічої професії, вважав: дитина – виключно хлопчик. Дівча - це так, істота і тільки.
Перехопила дивовижний погляд Мері і додала:
- До тебе це теж стосується, подруго. Владу треба в кулаку тримати, а тобі розуму не вистачило.
Сказано було українською мовою, наче леді могла хоч щось зрозуміти.
- Том, ваш капітан зовсім збожеволів? – зі звичною зарозумілістю поцікавилася Мері у моряка. - Вона ж може народити будь-якої хвилини!
Тон подіяв. У ньому відчувалося право того, хто від народження повинен наказувати простими смертними.
- Я переказав, що велено, - мимоволі винен сказав Том.
– Усі ви такі – наказано і всі. Аби самим нізащо не відповідати, – буркнула вже англійською Юля.
Вона розуміла – рішення тут ухвалюють не матроси.
Хоча як знати? Повалили ж вони дочку лорда! Чому б так само не вчинити з нинішнім капітаном?
Але людям було поки не до того, хто ними командує. Усі сили йшли на безкінечний рух. І не було зовсім жодної різниці, хто підганяє в даний момент. Коршун, Ягуар, Пуснель. Та хоч сам диявол, аби тільки зумів вивести з-під удару!
Надвечір перед мандрівними людьми раптово відкрилася річка. Саме раптово. Ліс був настільки густим, що передні ледь не впали у воду з берега, що невідомо звідки взявся.
Щойно доводилося прорубуватись крізь зарості, а тут…
Вигляд водної гладіні, порівняно широкої в цьому місці, порадував моряків. Наскільки їх взагалі могло зараз щось порадувати. Але все одно це була їхня стихія. Тепер виготовити примітивний корабель чи пліт – і можна більше не турбувати ноги. Річка сама донесе їх до моря. Якби там ще чекало якесь судно!
На привал зупинилися без наказу. Не зупинилися – повалились там, де стояли. І лише потім знайшли в собі сили провести невелику розвідку та пошук зручнішого місця для ночівлі. Такого, де хоч дерев не було і можна було розташуватися тісною групою.
Джунглі навівали несвідому тривогу. Не рівна година, вискочить хижак. Разом - не страшно, а поодинці спробуй відбийся!
– Біля гирла лежить поселення, – сповістив усіх капітан. - Там зуміємо розжитися кораблем.
До гирла треба було щедістатись. Але про це завтра, завтра. А поки що – тільки спати.
У більшості сил не вистачило навіть на обід… вечерю… коротше, на їжу. Так і заснули, голодні. Лише найбільш стійкі ще зуміли щось пожувати всухом'ятку. А вже з багаттями вовтузитися майже ніхто не став.
Кострів розгорілося лише два. Один офіцерський, бо панам з юта необхідна якась подоба комфорту, і в бранок, за якими потрібне око та око.
Сутінки на півдні короткі. Вечір – це просто час перед настанням пітьми. Але пітьма ще не підступила впритул, і Коршун мужньо зробив обхід.
Він таки довго був капітаном і знав: господарське око багато бачить краще. Прокрутиш, а потім сам розхлинуй кашу, що вийшла в результаті.
Біля другого багаття зупинив голос Мері:
- Хотіла б нагадати вам, капітане, що ви не маєте права так поводитися з жінками. Натали скоро народжувати.
– А як я ще маю звертатися? - Досвід спілкування Коршуна з прекрасною статтю обмежувався портовими повіями, тому питання його прозвучало щиро.
– Такий перехід у її становищі небезпечний. І взагалі, що ви думаєте робити далі?
– Далі ми вибиратимемося звідси. - Все-таки Мері була знатною леді, і зовсім проігнорувати її Коршун не міг. Бодай через її батька. – До речі, перехід був суто вимушеним. Інакше ми давно б потрапили в лапи Санглієра.
- Додайте - вимушеним після того, як ви примудрилися розбити корабель.
Закид боляче різанув капітана. Він справді схибив хоча б тим, що у своїй спразі втекти надто близько наблизився до берега. Якраз перед штормом. А вітер як на зло дмухав у бік суші, і зманеврувати належним чином не вдалося.
Спогади про свої помилки неприємні для всіх. Коршун не був винятком зцього правила. У разі під сумнів ставилася його репутація капітана. Якщо матроси додумаються до того ж, як і дочка британського губернатора, цілком може статися зворотний переворот. Багато хто напевно пам'ятає - колишній капітан був ставлеником могутньої держави з усіма паперами, що належать. Нинішній же – ізгой, на який мінімум у двох країнах чекає шибениця.
Якщо покаратимуть капітана, то хто ж помилує команду?
– Не забувайте, що маневр був вимушений. Іншого виходу в нас не було, – викарбував Коршун.
Головне, щоби охорона слухала його, а не цю високородну дівку. Нав'язали ж бабу на голову!
Про те, що вибір був зроблений ним самим, Коршун вважав за краще не згадувати. Тим більше з огляду на прядивну альтернативу.
- Пішли б на північ, вже підійшли б до Барбадосу, - холодно заперечила Мері.
– Або годували б риб. Санглієр обіцяв нікого не залишити в живих, – нагадав капітан.
- Тепер вам доводиться повернутися до мого плану.
– Чому ж до вашого? - Коршун старанно здивував. - Жодного Барбадоса не буде. Тут достатньо островів, на яких ми зможемо сховатися до отримання викупу. У тому числі – за вас.
Треба ж нагадати, хто тут господар становища, а хто лише бранець.
- Ви погано скінчите, капітане, - оголосила Мері. – Навіть можу сказати як.
У її словах звучала така впевненість, що Коршун відчув петлю, що стягується навколо шиї.
Однак він не міг піти, залишивши за безпорадним супротивником останнє слово. Переможець у суперечці визначається останньою реплікою, як і у поєдинку – останнім ударом.
- Даремно. Ох, даремно. Я ж запросто з самим губернатором поріднитися б міг, – Коршун цинічно зареготав над зрозумілим лише обраним жартом.
Слів у Мері не знайшлося. У її суспільстві подібні випади були неможливі, і тому пролунало леді до глибини душі. Сказати про неї таке? Та за одну думку зухвальця слід стратити найдовшим і болісним способом!
Коршун не чекав відповіді. Він гордо пішов геть, ніби не був стомленим, як шумно хроплі люди.
Добре, що на світ почала опускатися темрява. Інакше моряки з охорони могли б побачити, як сіпалися губи їхнього колишнього капітана.
Одна Юля зрозуміла стан переодягненої дівчини. До цього колишня стюардеса не втручалася у суперечку. Не бачила особливої різниці між двома морськими розбійниками. Тільки після образу вона з жіночої солідарності прийняла бік скривдженої сторони.
- Сам він у рідні з бродячим псом складається. Через свою матір! - Юля ледве втрималася, щоб не зробити рух у бік леді.
По грубості з погляду вищого суспільства фраза мало чим поступалася натяку Коршуна. Іншим часом Мері спалахнула б від непристойності, проте після спілкування з піратами, а особливо видовища, що шокує, в селищі, багато що стало сприйматися по-іншому. Простіше, чи що.
Звичайно, якщо не належало до самої Мері.
Леді раптом відчула себе маленькою дівчинкою. Захотілося притиснутись до когось доброго і розуміючого, поплакатися і обов'язково отримати втіху у відповідь. Кожна людина часом потребує ласки. Хоч би що він про себе уявляв.
Тільки охоронці, що сиділи осторонь, навряд чи зрозуміли б подібний жест. Вони були простими людьми, і з їхньої точки зору обійми між чоловіком і жінкою завжди мали суто практичну мету.
Ягуар у їхніх очах був чоловіком. До того ж, їх колишнім капітаном. Досить щасливим, доки зв'язався з бабами Командора. Але всімвідомо – де з'являються баби, там закінчується будь-яка удача.
- Дякую, - сказала Мері, сідаючи поряд зі стюардесою.
Це була перша подяка, вимовлена викрадачкою своєї полонянки.
- Немає за що. – Юля на якийсь час забула про колишні стосунки. Перед нею сиділа нещасна дівчина, що ледве стримувала сльози. Чи варто згадувати вчорашнє?
Ніч, невелика галявина, затишне багаття, близькість річки… Якби не хропіння, що лунає з різних кінців, все це могло зійти за пікнік. Та ще бруд. Все-таки людина хоч зрідка має митися. В іншому випадку відчуття далекі від приємних.
Обом жінкам раптом захотілося відверто поговорити, як це часто роблять жінки – говорять про все і водночас ні про що, перескакуючи з предмета на предмет, з обговорення на осуд. Але було важко знайти відразу відповідні слова. Все-таки ще жила пам'ять про недавнє і породжена нею деяка незручність.
– Де ми хоч перебуваємо? - Юля не настільки знала географію і запитала лише для початку розмови.
- В джунглях. Десь на південь від Оріноко, але на північ від Амазонки, – точніше відповісти леді не могла.
- Далеко, - простягла Юля і уточнила: - Далеко Сергію доведеться йти.
До Мері не відразу дійшло, що Сергія звуть Санглієра. Вона якось звикла до Командора, а щоб так, інтимно.
Їй раптом до ганебного захотілося дізнатися, як же бранці уживалися з Командором утрьох. Тут навіть із законним чоловіком соромно, а так…
Щоки Мері почервоніли. Добре, темрява приховувала все. Питання просилося назовні і відразу застрягло в горлі.
Наважилася б вихована леді на подібну нескромність чи ні, так і лишилося невідомим. У Наталки почалися сутички. І трьом жінкам стало не раніше.
Зате пірати продовжували хропіти як ні в чому небувало.
Подумаєш: хтось кричить і стогне! Доводилося спати у набагато гірших умовах.
Народжують – не вбивають. Загрози стороннім не несе.