§8.1. Зміни планет
Конфігураціями планет називають деякі характерні взаємні розташування планет Землі та Сонця.
Насамперед зауважимо, умови видимості планет із Землі різко різняться для планет внутрішніх (Венера і Меркурій), орбіти яких лежать усередині земної орбіти, і планет зовнішніх (всі інші).
Внутрішня планета може опинитися між Землею та Сонцем або за Сонцем. У таких положеннях планета невидима, тому що губиться у променях Сонця. Ці положення називаються з'єднаннями планети із Сонцем. У нижньому з'єднанні планета найближче до Землі, а у верхньому з'єднанні вона від нас найдалі (мал. 26).
Мал. 26. Зміни планет.
Легко бачити, що кут між напрямками Землі на Сонце і на внутрішню планету ніколи не перевищує певної величини, залишаючись гострим. Цей граничний кут називається найбільшим віддаленням планети від Сонця. Найбільше вилучення Меркурія сягає 28°, Венери — до 48°. Тому внутрішні планети завжди видно поблизу Сонця або вранці у східній стороні неба, або ввечері в західній стороні неба.
Венера відходить від Сонця на небі на більший кут, і вона буває яскравішою від усіх зірок і планет. Після заходу Сонця вона довше залишається на небі в променях зорі і навіть на її тлі видно чітко. Також добре вона буває видно і в променях ранкової зорі. Легко зрозуміти, що у південній стороні неба й серед ночі ні Меркурія, ні Венеру побачити не можна.
Мал. 27. Розташування орбіт Меркурія і Венери щодо горизонту для спостерігача, коли Сонце заходить (зазначені фази і видимий діаметр планет у різних положеннях щодо Сонця за одного й того ж положенні спостерігача).
Якщо, проходячи між Землею і Сонцем, Меркурій чи Венера проектуються на сонячний диск, вони тоді видно у ньому як маленькі чорні кружечки. Подібні проходження диском Сонця під час нижнього з'єднання Меркурія і особливо Венери бувають порівняно рідко, не частіше ніж через 7-8 років.
Висвітлена Сонцем півкуля внутрішньої планети за різних положень її щодо Землі нам видно по-різному. Тому для земних спостерігачів внутрішні планети змінюють свої фази, як Місяць. У нижньому з'єднанні з Сонцем планети повернуті до нас своєю неосвітленою стороною і невидимі. Трохи осторонь цього положення вони мають вигляд серпа. Зі збільшенням кутової відстані планети від Сонця кутовий діаметр планети зменшується, а ширина серпа стає дедалі більшою. Коли кут при планеті між напрямками на Сонце і Землю становить 90°, бачимо рівно половину освітленого півкулі планети. Цілком така планета звернена до нас Своєю денною півкулею в епоху верхнього з'єднання. Але тоді вона губиться в сонячних променях і невидима.
Зовнішні планети можуть знаходитися по відношенню до Землі за Сонцем (у поєднанні з ним), як Меркурій і Венера, і тоді вони теж губляться в сонячних променях. планетою та Сонцем. Така конфігурація називається протистоянням. Вона найбільш зручна для спостережень планети, оскільки в цей час планета, по-перше, найближча до Землі, по-друге, повернута до неї своєю освітленою півкулею і, по-третє, перебуваючи на небі в протилежному Сонцю місці, планета буває в верхньої кульмінації близько опівночі і, отже, довго видно і до і після опівночі.
Моменти конфігурацій планет, умови їх видимості в цьому році наводяться в«Шкільний астрономічний календар».