АНАКОНДА - Світ прекрасний
Анаконда (Eunectes murinus) найбільша у світі змія - населяє всю тропічну Південну Америку на схід від Кордильєр і острів Тринідад. Середні розміри дорослої анаконди - 5-6 м, але зрідка зустрічаються особини до 10 м завдовжки.
Унікальний за величиною достовірно виміряний екземпляр зі Східної Колумбії досягав 11 м 43 см (згадаємо, однак, що зберегти цей екземпляр не вдалося). Основне забарвлення тулуба анаконди сірувато-зелене з великими темно-бурими плямами округлої або довгастої форми, що чергуються в шаховому порядку. З боків тулуба йде ряд дрібних світлих плям, оточених чорною смугою.
Таке забарвлення чудово приховує анаконду, коли вона приховується, лежачи в тихій заплаві, де по сіро-зеленій воді плаває буре листя і пучки водоростей. Улюблені місця анаконди — слабопроточні рукави та заплави, стариці та озера, заболочені низини у басейнах річок Амазонки та Оріноко. У таких затишних куточках анаконда, лежачи у воді, охороняє свій видобуток різних ссавців, що приходять на водопій (агуті, пака, пекарі), водоплавних птахів, іноді черепах та молодих кайманів. Жертвою анаконди виявляються домашні свині, собаки, кури, качки, коли вони наближаються до води. Анаконда часто виповзає на берег і приймає сонячні ванни, але далеко від води не відходить. Вона чудово плаває, пірнає і може перебувати під водою, при цьому ніздрі її замикаються спеціальними клапанами. При пересиханні водоймища анаконда перебирається в сусідні або спускається вниз за течією річки. У посушливий період, який може настати в деяких районах, анаконда заривається в донний мул і впадає в заціпеніння, в якому залишається до дощів. Процес линяння у анаконди також часто проходить під водою: у неволі доводилося спостерігати, як змія,занурившись у басейн, треться черевом об його дно і поступово стягує з себе виповзок. Анаконда яйцеживородяща, і самка приносить від 28 до 42 дитинчат завдовжки 50-80 см, але зрідка може відкладати яйця. У неволі живуть недовго - 5-6 років, максимальна тривалість життя в неволі - 28 років. Основним кормом анаконді служать кролики, морські свинки, щури, але вона поїдає також різних рептилій, риб та іноді заковтує змій. Якось 5-метрова анаконда задушила і з'їла 2,5 метрового темного пітона, на що їй знадобилося лише 45 хвилин. Попри численні «страшні» розповіді «очевидців», анаконду не можна визнати небезпечною для дорослої людини. Поодинокі напади на людей здійснюються анакондою, мабуть, помилково, коли змія бачить під водою тільки частину тіла людини або якщо їй здається, що на неї хочуть напасти або відібрати її видобуток. Цілком достовірний лише наведений Р. Бломбергом випадок загибелі тринадцятирічного хлопчика, проковтнутий анакондою. Місцеві мисливці, як правило, не бояться анаконду і за будь-якої можливості вбивають її. З цією змією пов'язана низка міфів та забобонів, що існують серед індіанських племен.
Анаконда веде майже повністю водний спосіб життя. Вона тримається в тихих, слабопроточних рукавах річок, затоках, старицях та озерках басейну Амазонки та Оріноко. У таких тихих водоймах змія чатує на видобуток. Вона ніколи не відповзає далеко від води, хоча нерідко вилазить на берег і гріється на сонці, іноді забираючись на нижні гілки дерев. Анаконда чудово плаває і пірнає і може залишатися під водою, при цьому ніздрі її закриваються спеціальними клапанами.
При пересиханні водоймища анаконда переповзає в інший або спускається нижче за течією річки. У посушливий період, який трапляється в деяких місцях проживання анаконди, зміязаривається в донний мул і впадає в заціпеніння, в якому залишається до відновлення дощів.
Під водою відбувається і линяння анаконди. У неволі доводилося спостерігати, як змія, занурившись у басейн, треться черевом об його дно і поступово стягує з себе стару шкуру. Харчується анаконда різними ссавцями, підстерігаючи їх біля води. Вона ловить тапірів, пекарі, агуті, капібар і т.д. Не раз описувалися випадки, коли анаконда пожирала навіть ягуара (здолати цього хижака, очевидно, під силу лише найбільшим анакондам). На обід анаконді часто потрапляють водоплавні птахи, невеликі каймани, черепахи, а також змії – принаймні у зоопарку один раз анаконда задушила та з'їла 2,5-метрового пітона. Риба займає в раціоні анаконди значно менше місце, ніж чотириногі жителі сельви. Подібно до всіх удавів, анаконда нерухомо чекає видобуток, а коли та наблизиться, вистачає її блискавичним кидком і душить, обвивши кільцями тіла (всупереч поширеній думці, анаконда, як і інші удави, не роздавлює жертву і не ламає їй кістки, а стискає її і не стискає її дає дихати, чому та гине від ядухи). Як і всі без винятку змії, анаконда заковтує видобуток цілою, сильно розтягуючи при цьому пащу і горлянку.
У анаконд відмічені часті випадки канібалізму.
Самка виношує приплід протягом 6-7 місяців. Під час виношування вона сильно втрачає у вазі, часто худне майже вдвічі. Анаконда яйцеживородна. Самка приносить від 28 до 42 змійнят (мабуть, їх число може доходити до 100) завдовжки 50-80 см, але зрідка може відкладати яйця.
У дорослої анаконди у природі практично немає ворогів; зрідка, однак, невеликих анаконд поїдає ягуар або великі каймани. Молодь у масі гине від різних хижаків.