Антильський огірок
Антильський огірок (лат. Cucumis anguria) – дуже своєрідна рослина з сімейства Гарбузові, що прийшла до нас із субтропічних та тропічних районів Центральної та Південної Америки (там цей красень був окультурений задовго до прибуття європейців).
Антильський огірок є досить витонченою ліаною-однолітком, оснащеною опушеними повзучими стеблами в кількості трьох-чотирьох штук. А наділені безліччю вусиків фігурнорізні листочки цієї рослини мають зовнішню схожість з кавуновими листочками.
Циліндричні плоди антильського огірка виростають до восьми сантиметрів завдовжки, які середній діаметр становить близько чотирьох сантиметрів. Всі плоди вкриті досить м'ясистими шпильками, а їхня вага знаходиться в межах від тридцяти до п'ятдесяти грамів. Щодо їх смаку, то він дуже нагадує смак звичних огірків. Зате засолений антильський огірок, що вважається справжнісіньким делікатесом, багаторазово перевершує за своїми смаковими якостями звичайні солоні огірочки.
У момент остаточного дозрівання насіння плоди незвичайної рослини забарвлюються в соковиті жовтувато-жовтогарячі тони. Як правило, від моменту посадки насіння до повної біологічної стиглості антильського огірка проходить близько 70 днів. А плодоносить ця незвичайна культура з початку літа і до закінчення осені, при цьому на кожному кущику легко визріває від сотні до пари сотень ефектних плодів. До речі, плоди цієї дивовижної рослини зовсім не накопичують нітрати і не мають гіркого присмаку, як їх деякі побратими-огірки.
В даний час антильський огірок активно вирощується не тільки як харчова, але і як декоративна культура.
Застосування
Плоди антильського огірка використовуються так само, які прості огірочки - їх можна їсти свіжими, нарізати в салати, а також маринувати та солити. Що стосується екземплярів, що перезріли, то вони до вживання в їжу непридатні, тому що вони дуже несмачні і грубі.
Гурмани вважають антильський огірок одним із найнезвичайніших делікатесів – смакові якості молоденьких плодів у рази перевершують прості огірки. Більше того, заморські овочі відрізняються і більш багатим хімічним складом: у них міститься набагато більше не лише цукрів та вітамінів, а й різних мінеральних елементів (кальцію, магнію, солей калію тощо). Дані властивості роблять антильський огірок незамінним продуктом для профілактики та лікування різних недуг шлунково-кишкового тракту та серцево-судинної системи. З цією метою найкраще ласувати свіжими молоденькими антильськими огірками, які не піддавалися термічній обробці і обов'язково без солі. В ідеалі з лікувальною метою цей препарат використовується з олією натще.
Антильський огірок може похвалитися вираженою діуретичною та жовчогінною дією, а також здатністю швидко приводити в норму кишкову мікрофлору та оперативно позбавляти від запорів. А ще він є чудовим засобом для лікування та профілактики подагри, туберкульозу легень та бронхіту.
Соком цього цінного овочу змащують опіки, виразки та ранки. А завдяки його здатності заспокоювати (тобто седативної дії) антильський огірок добре допомагає при безсонні. Що ж до його калорійності, вона відносно невисока – дана особливість дозволяє включати цей незвичайний продукт у щоденний раціон всіх бажаючих схуднути.