АПОСТОЛ ПАВЕЛ
Апостол Павло, який був молодшим сучасником Ісуса, став найвидатнішим проповідником нової релігії християнства. Порівняно з усіма іншими християнськими письменниками та мислителями його вплив на християнську теологію був найдовшим та найефективнішим.
Павло, відомий також як Савл, народився у місті Тарсусі у Сіліції (сучасна Туреччина) через кілька років після початку християнської ери. Хоча він був римським громадянином, він був уродженим євреєм, в юності він вивчав іврит і здобув справжню єврейську освіту.
Хоча Павло був у Єрусалимі в той же час, що й Ісус, я вважаю, малоймовірно, щоб ці дві люди колись зустрічалися. Після смерті Ісуса на перших християн дивилися як на єретиків і їх переслідували. Якийсь час Павло сам брав участь у цих переслідуваннях. Однак під час його подорожі в Дамаск він мав видіння, в якому з ним говорив Ісус, і тоді він прийняв нову віру.
Це був поворотний момент у його житті. Колишній час противником християнства, він стає найпристраснішим і найвпливовішим пропагандистом нової релігії. Павло провів решту життя у роздумах, у написанні праць про християнство, у стараннях щодо прилучення до нової релігії, нових прихильників.
Під час своєї місіонерської діяльності він багато подорожував Малою Азією, Грецією, Сирією та Палестиною. Павло не був такий щасливий у своїх проповідях, з якими він звертався до євреїв, як інші ранні християни, його манери часто викликали роздратування у одноплемінників, і кілька разів його життя було під загрозою. Коли він проповідував не перед євреями, він, навпаки, домагався таких видатних успіхів, що часто так і називали «Апостол неєвреїв».Ніхто інший не зіграв такої значної ролі у пропаганді християнства.
Після трьох довгих подорожей до східної частини Римської імперії Павло повернувся до Єрусалиму. Там він був заарештований і зрештою відправлений до Риму, де мав постати перед судом. Точно не відомо, як закінчився цей судовий процес і чи покидав Павло колись Рим. Однак зрештою (найімовірніше, це сталося близько 64 року н.е.) його стратили в передмісті Риму.
Вплив Павла на християнську теологію неможливо переоцінити. Йому належать такі постулати: Ісус був не лише натхненним пророком, він був Син Божий. Христос помер за наші гріхи, і його страждання можуть спасти нас. Для того, щоб отримати спасіння, людині недостатньо просто дотримуватися біблійних розпоряджень, вона повинна прийняти Христа. І тоді, якщо він приймає Христа, його гріхи будуть прощені. Павло також сформулював концепцію первородного гріха (Послання до Римлян, 5:12–19). Оскільки лише законослухняність не може забезпечити порятунок, Павло вказував, що немає необхідності звертатися до християнства для того, щоб приймати єврейські обмеження в їжі, виконувати ритуали Мойсеєвого кодексу або навіть абрізання.
Деякі з ранніх християнських лідерів були не згодні з Павлом з цього питання, і якби їхня думка переважала, малоймовірно, щоб християнство так швидко поширилося по всій Римській імперії. Павло ніколи не був одружений, і хоча це навряд чи доведено, він, мабуть, ніколи не мав сексуальних контактів із жінками. Його погляди на секс і жінок, включені до Святого Письма, мали помітний вплив на ставлення до цих проблем у пізніші часи. Його найвідоміший вислів із цього приводу говорить (Перше послання до Коринтян,7:8–9): «Безшлюбним і вдовам говорю, добре їм залишатися, як я. Але якщо не можуть утриматися, нехай одружуються; бо краще одружитися, ніж розпалюватися».
Павло мав досить суворі уявлення про становище, яке повинні займати жінки. «Дружина нехай навчається в безмовності, з усякою покірністю; а вчити дружині не дозволяю, ні панувати над чоловіком, але бути в безмовності. Бо колись створений Адам, а потім Єва». (Перше послання до Тимофія, 2:11–15). Подібні ідеї, але висловлені, мабуть, навіть у більш різкій формі, містяться у Першому посланні до Коринтян (11:7–9). Малоймовірно, що у цих уривках Павло висловлював думку більшості своїх сучасників. Слід зазначити, що не було нагоди, щоб євреї виступали з подібними заявами. Павлові більш ніж будь-кому іншому належить заслуга в тому, що християнство з єврейської секти перетворилося на світову релігію. Його центральна ідея про божественний початок Христа і про спасіння через віру залишалася основою християнства у всі наступні століття.
Усі наступні християнські теологи, включаючи Блаженного Августина, Фому Аквінського, Лютера та Кальвіна, перебували під впливом його Послань. І справді, вплив ідей Павла був настільки великий, що деякі вчені стверджують, що скоріше його, а не Ісуса, треба вважати головним засновником християнської релігії. Як мені здається, виступати з подібними заявами означає впадати в крайність. Тим не менш, якщо навіть вплив Павла не рівносильний впливу Ісуса, то все одно він у цьому перевершив будь-якого іншого християнського мислителя.