Архітектура шумерської цивілізації
Найбільш чітко простежується розвиток архітектурної думки шумерів після того, як змінюється зовнішній вигляд храмів. У шумерській мові слова «дім» та «храм» звучать однаково, тому стародавні шумери не поділяли поняття «збудувати дім» та «збудувати храм». Бог – власник усіх багатств міста, його господар, смертні лише негідні його слуги. Храм – оселя бога, він має стати свідченням його могутності, сили, військової доблесті. У центрі міста на високій платформі зводилася монументальна та велична споруда - будинок, житло богів - храм, з обох боків до нього вели сходи або пандуси.
На жаль, від храмів найдавнішої споруди донині збереглися лише руїни, якими практично неможливо відновити внутрішній устрій і оздоблення культових споруд. Причина цього – вологий, сирий клімат Дворіччя та відсутність будь-якого довготривалого будівельного матеріалу крім глини.
У Стародавній Месопотамії всі споруди зводилися з цегли, що формувався із сирої глини з домішкою тростини. Такі споруди вимагали щорічної реставрації та ремонту та були вкрай недовговічні. Тільки з давніх шумерських текстів ми дізнаємося, що в храмах ранньої споруди святилище було зміщене до краю платформи, де зводився храм. Центром святилища, його сакральним місцем, де відбувалися обряди та обряди, був престол бога. Він вимагав особливої турботи та догляду. Статуя божества, на честь якого споруджено храм, знаходилася в глибині святилища. Про неї теж потрібно ретельно дбати. Ймовірно, внутрішні помешкання храму були вкриті розписами, але їх знищив вологий клімат Дворіччя. На початку ІІІ століття до н.е. у святилище та його відкритий внутрішній дворик перестали пускати непосвячених. Наприкінці III до нашої ери в Стародавньому Шумеріз'являється ще один тип храмової споруди - Зіккурат.
Він являє собою багатоступінчасту вежу, «поверхи» якої мають вигляд пірамід або паралелепіпедів, що звужуються догори, число їх могло доходити до семи. На місці стародавнього міста Ура археологи виявили храмовий комплекс, збудований царем Ур-Намму з ІІІ династії Ура. Це зиккурат шумерів, що найбільш зберігся, що дійшов до наших днів.
Він є монументальним триповерховим будовою з цегли, висотою більше 20м. Нижній ярус храму має форму усіченої піраміди, площа основи якої більше 200м, висота 15м. Її похилі поверхні розчленовані плоскими нішами, які приховують враження великоваговості, масивності будівлі. Два верхні яруси храму порівняно невисокі. На перший ярус ведуть три сходи – центральні сходи та дві бічні, які сходяться вгорі. На верхньому майданчику знаходиться цегляна надбудова та головне місце храму – його святилище. Будівельним матеріалом для цієї будівлі служила сирцева цегла, але для кожного ярусу він проходив різну обробку, що надавало цегляним терасам зіккуратта різного кольору. Основа храму зводилася з цегли з бітумною обмазкою, тому нижній ярус – чорний. Середній ярус із обпаленої цегли – червоний. І найвищий «поверх» - вибілений.
Усередині зіккуратів було безліч приміщень. Тут були священні покої бога та богині, а також приміщення, де жили їхні слуги – жерці та працівники храму. Ученими висловлюється кілька версій виникнення багатоярусних храмів. Одна з можливих причин полягає у недовговічності шумерських храмів, побудованих із сирцевої цегли. Вони вимагали постійного оновлення та реконструкції. Місце престолу бога для шумерів було священним. Його потрібно було зберегти,тому оновлені частини храму зводилися дома колишнього. Новий ярус височів над старою платформою. Число таких оновлень, а відповідно храмових платформ могло сягати семи. Висловлюється також припущення, що спорудження багатоярусних храмів відображає прагнення шумерів наблизитися до верхнього світу, як носія вищого розуму, і має астральний сенс. А число платформ – сім відповідає числу відомих шумерів світил.
Шумери будували храми ретельно та продумано, а ось житлові будинки для людей не відрізнялися особливими архітектурними вишукуваннями. В основному це були прямокутні будівлі все з тієї ж цегли. Будинки зводилися без вікон, єдиним джерелом світла був дверний отвір. Натомість у більшості будівель була каналізація. Будь-якого планування забудов не існувало, будинки будувалися безсистемно, тому часто вузькі криві вулички закінчувалися глухими кутами. Кожен житловий будинок зазвичай оточувався глинобитною стіною. Така ж стіна, але набагато більшої товщини, зводилася довкола поселення. За переказами найпершим поселенням, що оточило себе стіною, тим самим привласнило статус «міста», був древній Урук. Стародавнє місто назавжди залишилося в аккадському епосі «Уруком огородженим».