Арктична лабораторія IceCube розкриває таємниціпоходження всесвіту
Важко знайти непривабливіше місце для будівництва лабораторії ніж плоскогір'я на Південному полюсі. Півроку там взагалі не з'являється сонце, температура опускається до -73°, а ураганні пориви вітру піднімають повітря гострий і холодний сніг.
Не дивно, що мало хто хоче жити і працювати в таких умовах, проте знайшлася група людей, для яких це місце підходить ідеально — вчені-космологи.
Півроку темряви та сухе повітря ідеально підходять для астрономічних спостережень, але погляди вчених, як і їхнє обладнання, спрямовані вниз. У товщі льоду приблизно в двох кілометрах під поверхнею розташовані міцні троси на кожному з яких закріплено по 60 фотопомножувачів.
Система створена з метою реєстрації нейтрино високих енергій — майже безмасових субатомних частинок, що не мають заряду. Вони практично не взаємодіють із речовиною та їх дуже складно «зловити».
Фотопомножувачі бачать черенківське випромінювання мюонів, що народжуються при зіткненні нейтрино з електронами льоду.
Нейтрино утворюються під час високоенергетичних подій - спалахах наднових або гамма-сплесках. Також під час ядерних реакція або, наприклад, у великому адронному колайдері в ЦЕРНі. Нейтрино, які прилетіли з космосу, можуть надати нам дані про події, що відбулися мільйони, якщо не мільярди років тому, далеко від нашої Сонячної системи — це робить їх цікавим джерелом інформації для дослідників.
Лід Антарктиди винятково прозорий, що робить його дуже зручним для розміщення детекторів. Під час будівництва використовували шланги з гарячою водою, щоб пробурити 86 отворів глибиною від 1450 до 2450 м.