Артем Драбкін, Петро Міхін
За «мовою» на Курській дузі
Німці прагнули знову перехопити ініціативу у війні. З цією метою всю весну та початок літа сорок третього року вони готувалися до наступальної операції «Цитадель» у районі Курського виступу. Планувалося потужними танковими ударами з Орла і Бєлгорода оточити Курськ і знищити наші війська Центрального і Воронезького фронтів. Потім повернути на північ, увійти до тилів Південно-Західного фронту і рушити з півдня на Москву. Для цього вони оснастили свої війська потужними новітніми танками «Тигр» і самохідними знаряддями «Фердинанд», і навіть швидкісними винищувачами «Фокке-Вульф».
А ситуація була така. Німці сиділи на високому західному бігові, скрізь покритому могутнім лісом. Наша ж оборона розташувалася в низині, за кілометр від річки, мокрим заплавним лугом, крізь густу крону вікових дерев нам, знизу, не було видно, то робиться у німців у лісі, тоді як наші позиції були в них на йду як на долоні. Наші розвідники не могли не те щоб перелити Донець і захопити «мови» — навіть наблизитися до берега не вдавалося. Німці цілковито господарювали на річці, а ночами таємно освітлювали наш заплавний берег ракетами і виставляли на ньому бойову охорону, яка таємно чекала на наших розвідників.
Через мій НП щоночі відправлялися за «мовою» групи шукачів. Наша ділянка приваблювала розвідників тим, що по лузі про саму річку через кожні півсотні метрів росли густі кущі, коли як у сусідів попереду простягався лише голий пісок. Однак кущі не рятували — німці перетворили їх на добре організовані засідки. За два місяці повз мене пройшли за «мовою» двадцять дві групи по десять-дванадцять чоловік, і кожен пошук закінчувався повним знищенням усієї групи: німці подкарау-ивалирозвідників під кущами, розстрілювали й брали в полон, [багато з десятка пішли поверталися двоє, тягнучи на плащ-накидці тяжко пораненого.
Коли я оголосив своїм розвідникам, що нам наказано взяти «мови», хлопці зажурилися. Всі ми сприйняли наказ як смертний вирок, хоча ніхто при цьому й словом не сказав. Кожен знав, що взяти «мови» неможливо і живим повернутись теж не можна. Але кожен розумів: «мова» необхідна.
Почали шукати місце пошуку. На правому фланзі дивізії біля села Хотомлі Донець робив зашморг і глибоко вдавався у ліс до німців. Саме тут у Донець зі сходу, з нашого боку, впадала невелика річка Хотомля. Між гирлом річечки і петлею Дінця утворилося велике, кілометрів зо два в поперечнику, болото. Біля верхівки петлі лівий берег Донця утворював великий острів, і нам спало на думку: а що, коли спробувати пробратися до німців по болоту — через старицю — через цей острів — і там, під носом у німців, глибоко в їхньому тилу, переплисти Донець? Вдалині від передової німці напевно менш пильні.
Наказав сержантові знайти човен і готувати групу з десяти людей до пошуку. Сам же з Яшею Корінним, який ще під Ржевом ходив зі мною за «мовою», вирішив уночі пробратися на заповітний острівець і з нього через Донець подивитися на німців.
Нарешті ми ступили на твердину острова. Замаскувалися на нашому березі протоки, тобто вже в німецькому тилу, за два кілометри від своїх. Прислухалися, придивились до темряви того берега. Все було мертвим. Ні шереху, ні звуку, ні вогника. Виходить, охорони на березі немає. На світанку побачили той берег: крутий, лісистий, метрів за п'ятдесят від води паралельно річці по схилу натягнутий колючий дріт — отже, перед ним мінне поле, в бінокль розрізнялися і дротяні розтяжки. Пустелість берега тарадувала, і турбувала: де ж німці? Чекаємо. І тільки-но зійшло сонце, в кущах серед дерев майнули два білі ковпаки. Подолавши проходи в колючці та мінах, два кухарі з автоматами на шиях і відрами в руках шумно втекли до води. Вони діловито й обережно озирнулися, особливо уважно оглянувши наш берег: чи немає там українських, потім кинули у воду кілька гранат, підібрали оглушену рибу, набрали у відра води та вирушили додому. Ось цих голубчиків ми завтра і схопимо, зраділи ми з Корінним.
Більше за цілий день на тому березі не з'явилося жодної душі. Лише зрідка з глибини лісу долинали віддалені голоси. З настанням темряви ми помчали назад. У траншеї нас уже чекали в повному спорядженні та з човном десять моїх розвідників. Зваливши човен на плечі, не гаючи часу, ми рушили розвіданим шляхом до острова.
Знову вода, трава, зигзаги. Човен ледве дотягли до стариці, далі нести його на плечах не було жодної сили. Корінний сів у човен і погнав його в основне русло річки, щоб піднятися вгору і причалити до того місця, де ми сиділи з ним цілий день. Вийшли островом на місце — а Яшки з човном немає! Страшна тривога пронизала серце: невже зловили німці? І Яшку шкода, і пошук зірветься! Заспокоїлися, коли човен Корінного в'їхав у траву берега.
Нагадав розвідникам про їхні дії у різних ситуаціях. Залишив групу забезпечення на нашому березі, наказавши одразу відрити в кущах траншею, а сам із групою захоплення переправився на той берег. Попередньо до корми та носа човна прив'язали справжньому кінці німецького сталістого кабелю, носовий кінець я причепив під водою біля німецького берега, і група забезпечення, потягнувши за кормовий кінець, повернула човен до свого берега, щоб сховати там у високій траві; німецький берег бувпіщаний і голий — човен не сховаєш.
Розташувалися ми в кущах неподалік води, поруч із кухарською стежкою. На світанку стали чекати кухарів. А їх немає і немає. Вже й сонце підвелося, до обіду справа їх немає. Ось уже сонце за гору перемістилося, а німців як немає. Стурбовані, вщент покусані комарами, голодні й злі, ми зажурилися. Невже не прийдуть? Тоді доведеться вночі лізти через міни і дріт нагору, шукати бліндаж і блокувати його, а це дуже ризиковано і ненадійно: і самі можемо не повернутися, і мови не добудемо.
Весь план наших дій розрахований виключно на появу німців на березі, що вони увійдуть у воду. Відповідно й ролі були заздалегідь розподілені: я з напарником нищу лівого, могутній Захаренко з розвідником бере в полон правого, п'ятий з автоматом прикриває стежку, а шостий біжить у воду, знаходить кабель і тягне човен до нас.
Ми вже й чекати перестали німецьких кухарів, як раптом нагорі дзинкнули порожні каністри. І радість: йдуть! І тривога: якось все вийде? — розраховували брати на світанку, коли все ще сплять, а тут кінець дня, все на ногах, та й наші на тому березі не чекають на нас, вважають, що справа на ніч відкладається. Глянули нагору: біля колючого дроту стоять два німці. Молоді блондини в чорних кітелях, без головних уборів, з автоматами на шиях та каністрами у руках. Це не кухарі, а танкісти. Вони зачаровані красою нашого луки: освітлений західним сонцем, він смарагдово сяяв… Але ж час іде! Німці милуються, а нам не терпиться, так і хочеться крикнути: ну чого стоїте, біжіть скоріше до річки! Нарешті німці пробігли повз нас. Увійшли у воду, нахилилися, вдавили порожні каністри в річку і, витягнувши шиї, почали пильно дивитись на наш берег. Булькаючи і бризкаючись, каністри повільно наповнювалися, ямовчки підняв і різко опустив праву руку. То був сигнал до дії. У два стрибки опинився біля лівого німця і вже заніс для удару фінку, як він різко ступив далі у воду, кинув каністри, схопився за автомат і повернувся до мене обличчям. Наші стрибки по піску були безшумні, німець навряд чи вловив, швидше спрацював якийсь інстинкт чи інтуїція. Використовуючи інерцію, я закинув його на спину і вхопився лівою рукою за автомат, правою ж став завдавати ударів фінкою в груди. Переміщаючи автомат перед грудьми, німець парирував мої удари, одночасно намагаючись розгорнути зброю. Все ж я завдав вирішального удару, німець обм'як. Цієї миті, як різаний, а він і справді був різаним, загорлав правий німець. Я доручив свого німця напарнику, який до цього не діяв у мене за спиною, щоб той добив німця і обнишпорив його кишені, а сам кинувся до Захаренка — не зарізав би він «мови»! Згорнувши млинцем пілотку, я засунув її до рота фашисту, він замовк. Виявилося, заваливши німця, Захаренко хотів заштовхнути йому в рот кляп, але заплутався в прорізі маскхалату, не знайшов приготовлений у кишені штанів кляп, схопив жменю гальки з піском і всипав німцю в рот, а німець схопив великий палець розвідника зубами і вдарив його чоло, від пальця залишилася кісточка, і під дією дикого болю розвідник всадив німцеві в бік фінку — ось тут німець і закричав.
Відразу почулися тривожні крики нагорі. Стріляючи на ходу, до нас лісом уже бігли німці. Наш човниковий ніяк не міг знайти у воді кінець кабелю, щоб притягнути до себе човен, зі страху кинувся у воду і поплив до нашого берега, хоч потім казав, що поплив за човном. Скільки промахів зробили ми через свою професійну непідготовленість! Я вбіг глибше у воду, наткнувся на кабель і підтяг до себе човен, пораненого німця кинули на спину вчовен, я осідлав його, і хлопці з того берега потягли нас за свій кінець. П'ятеро розвідників, перебуваючи у воді, вхопилися за борти човна. Кабель натягнувся як струна! Ось-ось лусне! П'ятірка, що трималися за човен, чинила їй у воді величезний опір. З неймовірним страхом вдивлявся я в вібруючий трос, щомиті чекаючи розриву, вже уявляючи, як понесе нас за течією під кулі дзотів... Але кабель витримав. А розвідники, щойно відчули дно річки, почали штовхати човен до берега. Нарешті, кваплячи мову, ми перейшли в готову траншею. Я заспокоював хлопців, перев'язував німця, а сам тривожно думав: зараз німці перепливуть річку, захоплять кинутий нами човен, переправляться за допомогою на цей берег, зав'яжуть бій, і залишимося ми назавжди на цьому острові разом із «мовою».
Німці відкрили вогонь на нашому березі з усіх видів зброї. Цей лютий обстріл ми перечекали в траншеї. Снаряди та міни рвалися близько, але ніхто з нас не постраждав: рятував глибокий окоп. А невдовзі німці повільно покотили вогневий вал до болота, припускаючи, що саме там ми і повземо високою травою. Ми ж відсиділися в траншеї, а потім поповзли високою травою слідом за вогневим валом. Повзли ми знову зигзагами, довго й важко. Але здолали й болото.