Астраханський заповідник - перлина Волги
Спочатку загальна площа заповідника не перевищувала 23 000 га. Однак згодом, коли рівень Каспію впав, а надводна дельта розрослася ближче до моря, територія збільшилася втричі. Розбито Астраханський заповідник на 3 частини: західну (Дамчикську ділянку), центральну (Трехізбінську ділянку) та східну (Обжорівську) та охоплює Камизяцький, Володарський, Ікрянінський райони. При цьому 11298 га цієї площі - морська акваторія.
Фізико-географічні особливості
Астраханський заповідник є класичним зразком дельти рівнинної річки. Розташовується він нижче рівня моря на 27 метрів, у Прикаспійській низовині. І збільшується він у міру того, як збільшується сама Волга у південному напрямку. У цьому коефіцієнт збільшення прямо пропорційно залежить від цього, наскільки знижується рівень Каспію.
У нижній зоні Астраханського заповідника руслова мережа сильно роздроблена, чергуються ділянки злиття водотоків та їх розгалуження. Їй характерні підвищений та знижений рельєфи. До зниженого відносять балки вздовж русла річки, ільмені та стариці. Підвищений представлений прирусловими валами вздовж водотоків (як діючими, так і відмерлими), алювіальними гривами (це колишні коси гирла) та морськими гривами (це колишні острови Каспію).
Наймолодшим та найдинамічнішим районом дельти є култучна зона. Тут рельєф дельти формується завдяки дії акумуляції алювію. Ця зона вважається чи не найкрасивішою частиною заповідника. Великі мілководдя, що поросли як надводною, так і підводною рослинністю, відкриті та ізольовані затоки справляють сильне враження на кожного.
Кліматичні умови заповідної зони
Клімат у цьому районі помірноконтинентальний. У його формуванні бере участь азіатський антициклон. Саме тому взимку середня температура –9°С, а влітку – +27°С. Щоправда, протягом року випадає близько 200 мм опадів, тоді як випаровування всього 1170 мм. Тобто повітря тут сухе, характерні часті посухи.
Каспійське море також певним чином впливає на клімат заповідника. Так на території, що знаходиться ближче до моря, денна температура нижча на 1 — 2°С, а вночі і вище. Повітря тут вологіше (10 – 14%). Завдяки цьому тут безморозний період у середньому на 20 днів довший.
Тваринний та рослинний світ Астраханського заповідника
Фауна в Астраханському заповіднику дуже багата. Одних лише рідкісних птахів тут 72 види (40 видів гніздових), 22 види перелітних та 10 видів залітних. Зустріти можна білих журавлів, кучерявих пеліканів, малих бакланів, ковпиць, єгипетських чаплів. В основному орнітофауна складається з водно-болотних птахів, трохи більше 30 видів – це лісові та лише 3 види – лучні.
У річці водяться риби з родин осетрових, оселедцевих і коропових, хижаки. Попросту можна зустріти видр та водяних щурів. У лісі багато кабанів, вовків та лисиць. А 5 видів тварин взагалі занесені до Червоної книги.