Білка звичайна, ненормальна та телеутка
Білка звичайна, ненормальна та телеутка
Більшість видів Sciurus не має пензликів на вухах. Вони є лише у звичайної білки і північноамериканської (S. aberti). Білки помірних широт двічі на рік линяють, але хвіст линяє цей період лише один раз. Зимове хутро у білок із холодних районів сильно відрізняється від літнього. Всі білки харчуються різноманітним рослинним кормом: деревним насінням, ягодами та фруктами, горіхами, грибами, нирками та втечами, корою та лишайниками. До рослинної їжі додаються тваринні корми: комахи та інші дрібні безхребетні, яйця птахів, ящірок та змії, пташенята і навіть дрібні гризуни та ящірки. Проста білка, як і інші види цього роду, - типово деревна тварина. Вона чудово лазить по гілках і легко перестрибує з одного дерева на інше. У разі потреби білка може без шкоди собі стрибнути з вершини високого дерева на землю. Білка звичайна влаштовує гніздо у дуплах чи гілках дерев. Гніздо з гілок має форму кулі з бічним входом. Зсередини таке гніздо (гайно) вистелене м'яким рослинним матеріалом. Відомі випадки влаштування білками своїх притулків у шпаківнях і навіть у будівлях людини.
Звичайна білка, а також північноамериканська сіра білка (S. carolinensis)і лисяча білка (S. niger) двічі на рік, протягом весни та літа, приносять дитинчат. Вагітність триває від 38 до 44 днів. У звичайної білки в одному виводку буває від 3 до 10 білків. У сірої білки - від 1 до 5, найчастіше 3-4. Саме ця кількість характерна для переважної більшості видів цього роду. Більчата з'являються на світ сліпими та голими. Протягом 6 тижнів вони перебувають у гнізді, харчуючись молоком матері. Коли самка відлучається із гнізда, вона накриває дітей м'якою вистилкою. Тому при будь-яких спробах вигодувати білизни штучно, за допомогою соски, слід пам'ятати про необхідність для них постійно теплого притулку. Через місяць після народження білизни відкривають очі. Вони стають дорослими через 10-12 місяців після народження. Для деяких південних видів білок, зокрема для перської білки, що мешкає у нас у Закавказзі (S. anomalus), вказується до трьох виводків на рік. Різні види білок поширені майже по всіх лісах півночі Азії та Європи, а також представлені великою кількістю видів у Північній, Центральній та Південній Америці від Канади до Аргентини.
Багато хто з нас звикли пов'язувати образ білки з хвойним засніженим лісом. Це справедливо лише частково. Так, перська білка характерна для горіхових та каштанових лісів за участю різноманітних плодових порід. Латинська назва цього виду перекладається як «ненормальна білка», що пов'язано з відсутністю у неї у верхній щелепі малого підкореного зуба. Перська білка оселяється в дуплах або навіть у сховищах на поверхні землі, під корінням великих дерев.
Переважно з листяними породами пов'язана сіра білка. Багато ж тропічні види - звичайні жителі вічнозелених або частково листопадних (в сухий сезон) тропічних ландшафтів з пальмами, ліанами та ін. Звичайна білкаостаннім часом акліматизовано у лісах Криму, Кавказу та Тянь-Шаню. У багатьох цих місцях вона швидко розмножилася і навіть подекуди шкодить садам та лісам. Сіра білка завезена у XVIII ст. у Велику Британію. З того часу вона там широко розселилася і почала витісняти споконвічного мешканця - звичайну білку (англійці називають останню червоною білкою).
Багато білок помірних і північних широт промишляють через їх шкурок. Особливу цінність становлять білки-телеутки. Так називають великих, переважно сірохвостих білок. Забарвлення зимового хутра телекачок дуже світле, сріблясто-сіре, пензлики на вухах руді або чорнуваті. Телеутка - це не окремий вигляд і навіть не підвид (серед них виділено два підвиди), а більш менш однорідна за якістю хутра група всередині ареалу нашої звичайної білки.
Майже всі білки, що навіть мешкають у тропіках, запасають у дуплах або під корінням дерев та в інших затишних місцях різний корм, який використовують у найбільш голодний сезон. Звичайна білка в роки неврожаю шишок та іншого деревного насіння може здійснювати далекі масові кочівлі. За врожаєм шишок можна передбачити «врожайні» за білками роки. На білок полюють не лише через хутро. У тропіках, де шкірка білок не становить цінності, більшою мірою їх переслідують через смачне м'ясо.