Біотичний потенціал та опір середовища
Збереження або зростання чисельності залежить не тільки від швидкості розмноження (кількість новонароджених, відкладених яєць, виробленого насіння або суперечка в одиницю часу). Так само важливо і поповнення дорослого складу популяції рахунок потомства. Висока швидкість розмноження за низьких темпів поповнення неспроможна істотно збільшити її чисельність.
Наприклад - риби вимітують тисячі чи мільйони ікринок, але лише мізерно мала частина виживає і перетворюється на дорослу тварину. Рослини розсіюють величезну кількість насіння.
І навпаки, обсяг популяції може зростати рахунок збільшення темпів поповнення за мінімальної швидкості розмноження. Це стосується людей (народжуваність низька, але дитяча смертність низька, тому майже всі діти доживають до дорослого віку).
Іншим важливим фактором, що веде до зростання популяції, відноситься здатність тварин мігрувати, а насіння розсіюватися на нових територіях, пристосовуватися до нових місць проживання та заселяти їх, наявність захищених механізмів та стійкість до несприятливих умов середовища та хвороб.
Біотичний потенціал - це сукупність чинників, які б збільшення чисельності виду.
У різних видів складові біотичного потенціалу неоднакові, але вони мають одну загальну властивість - стрімке збільшення чисельності за сприятливих умов середовища. У природних умовах таке спостерігається нечасто. Імовірність того, що всі умови виявляться сприятливими, дуже низька. Зазвичай один або кілька факторів (t, вологість, солоність, хижаки, паразити, нестача їжі) стають лімітуючими. Поєднання всіх таких обмежувачів називають опором середовища. Найсильніше вони діють на молодих особин, а це знижує темпи поповнення. За більш суворих умов гине частина дорослихособин.
Отже: зростання, зниження та сталість популяції залежить від співвідношення між біотичним потенціалом та опором середовища.
Принцип зміни популяції: це результат порушення рівноваги між біотичним потенціалом та опором навколишнього середовища.
Така рівновага є динамічною, тобто. безперервно регульованим, т.к. фактори опору середовища рідко довго залишаються незмінними. Наприклад: в один рік чисельність популяції знизилася через посуху, а наступного року повністю відновилася за дощів. Подібні коливання продовжуються невизначено довго. Рівнавага – поняття відносне. Іноді амплітуда відхилень мала, іноді значна, але поки що популяція, що скоротилася, здатна відновити колишню чисельність, вона існує.
Рівнавага у природних системах залежить від щільності популяції, тобто. числа особин на одиницю площі Якщо щільність популяції зростає – опір середовища збільшується, у зв'язку з чим збільшується смертність та зростання чисельності припиняється. І навпаки, зі зменшенням густини популяції - опір середовища слабшає і відновлюється колишня чисельність.
Вплив людини на природу нерідко призводить до вимирання популяції, т.к. не залежить від густини популяції. Руйнування екосистем, забруднення навколишнього середовища однаково впливають на популяції як з низькою, так і високою щільністю.
Крім того, біотичний потенціал залежить від критичної чисельності популяції. Якщо чисельність популяції (оленів, птахів чи риб) падає нижче цієї величини, що гарантує відтворення, біотичний потенціал прагне нулю і вимирання неминуче.
Існування може бути поставлене під загрозу, навіть коли безліч представників виду живі, але живуть у домашніхумовах, тобто. ізольовані один від одного (папуги).