Битва полоцького князя Брячислава з Ярославом Мудрим на Судомі

Він залишився сиротою ще в дитинстві. Батько встиг посадити хлопчика на коня, дав потриматися за меч, послухав, як княжич, водячи пальцем пергаментом, розбирає книжкові рядки. Далі його вихованням займався хтось із полоцьких бояр.

Брячислав був останнім живим Рогволодовичем. Тому полочани берегли юного князя як зіницю ока і покладали нею великі надії.

У Києві ще сидів ненависний убивця Рогволода Володимир. Він змушений був відновити Полоцьке князівство, але забрав у нього волоки торговими шляхами. Ключі від них – Вітебськ та Усвят – перейшли під владу Новгорода, куди пливло багате «мито» з проїжджих купців. Полоцькі «чоловіки сильні» мріяли направити цей золотий струмок до себе, об'єднати кривичські землі та приростити до них дреговичські.

Подорослішавши і набравши чинності, князь Брячислав виправдав надії земляків. Про те, як це відбувалося, розповідають літописи та «Сага про Еймунд».

Після смерті Володимира Червоне Сонечко спалахнули криваві усобиці, переможцем з яких вийшов князь Ярослав, прозваний Мудрим.

Молодий полоцький володар у боротьбу за дідову спадщину не ліз, готувався до іншого. А ніби саме небо допомогло полочанам: у місто прийшла з Києва варязька дружина Еймунда. Ярослав не заплатив їм за службу, і ображені варяги обрали собі іншого господаря — Брячислава, що, звичайно ж, було визнанням його сили.

Еймунд привіз кривичському князеві важливу новину: його київський дядько готується до походу у Придвинні. Полоцьк вирішив не шкодувати варягам грошей. Тим більше, що попередження Еймунда незабаром повністю здійснилося. Ярослав надіслав гінців, вимагаючи порубіжних з його володіннями полоцьких міст. Вождь варягів за столом бенкетував Брячиславу:«Схоже, пане, що буде бій із хижим вовком. Поступимося тепер — захоче урвати ще більше». Порадившись із боярами, Брячислав ухвалив не чекати нападу, а самому завдати удару по спадковому володінню Ярослава — Новгороду.

В 1021 полочани ніби з-під землі виросли перед потужними новгородськими стінами і взяли місто штурмом. Середньовічний польський історик Ян Длугош пише, що слідом за столицею Брячислав опанував усе князівство і, поставивши в захоплених містах своїх намісників, з багатим видобутком рушив додому.

На сьомий день шляху військо кривичів побачило попереду бойові корогви дружин князя Ярослава. Битва відбулася на річці Судомі, і, якщо вірити літописцям, розбитий Брячислав утік звідти до рідного міста. Однак дивною це була перемога, бо київський князь не тільки не пішов воювати Полоцьку землю, а ще й віддав племіннику Вітебськ та Усвят — саме ті міста, яких Полоцьку не вистачало для сильних позицій на шляху «з варяг у греки».

Знову залишається жалкувати про втрату Полоцького літопису: він міг би сказати про ту битву правду.

«Сага про Еймунд» пропонує іншу версію подій на Судомі. Битви начебто взагалі не було. Кияни з полочанами стояли один навпроти одного сім днів, і Ярослав чекав, доки войовничий племінник надішле послів з поклоном. Брячислав рвався в бій, але хитромудрий Еймунд запропонував йому теж вирішити суперечку без крові: викрасти дружину Ярослава, щоби миру запросили самі кияни.

Задум варяга припав до душі Брячиславу. Еймунд із одноплемінником влаштували в лісі за київським станом засідку і полонили княжну, що й допомогло отримати Вітебськ та Усвят.

Хоч би як розгорталися події насправді, Ярослав Мудрий визнав самостійність Полоцька і з Рогволодовичами більше не воював. Після зустрічі наСудомі полоцький та київський князі домовилися бути «братаничами»

Брячислав назвав дядька старшим, але обидва мали на Київську землю рівні права, і тому один сидів у Полоцьку, інший у Новгороді, а Києвом керували через намісників. Літописи говорять про існування там «Ярославля» та «Брячиславля» дворів. Це означало відновлення повної незалежності Полоцької держави.

«Будь зі мною за одне», — сказав дядько племіннику, скріплюючи договір, і «воювали Брячислав із Ярославом разом усі дні життя свого». Як вони воювали разом, нічого невідомо. Після 1021 року полоцькі дружини найчастіше вирушали на захід. Про успіхи цих походів свідчать сьогодні утворені від імені князя географічні назви.

На озері Дрів'ята стоїть місто Браслав — літописний Брячиславль, названий так на честь засновника. За кілька десятків кілометрів від Краслави, на білоукраїнсько-латиському порубіжжі, на озері Сівер є село Браслав із давнім городищем.

На території Латвії в Арбенському районі знаходиться ще один Браслав. Населений пункт з такою самою назвою існує на північ від міста Орші, яка разом із Кописью та частиною Наддніпрянщини потрапила під владу Полоцька знову-таки за часів Брячислава Ізяславича, що правив на полоцькому престолі з 1001 року до своєї смерті у 1044 році.