Богатирські застави
З самого початку свого правління, всерйоз зіткнувшись з печенігами, Володимир Святославич зрозумів, яку небезпеку представляє для Русі союз кочових племен, що різко посилився. український князь одразу вирішив, що одними запобіжними походами в глиб степу ворога не замирити. Численні села і села на огрядних чорноземах степового Півдня не тільки приносили князю великі доходи — їхнє землеробство було життєво необхідним для подальшого розвитку держави. І Володимиру довелося вирішувати важке питання про те, як захистити землеробське населення Півдня від постійного пограбування та знищення.
Князь вирішив будувати на хисткому степовому кордоні фортеці та чітко позначити ними межі української землі. На багатьох степових річках — Трубіжі, Ірпені, Сулі, Десні, Стугні — виник довгий ланцюжок маленьких фортець, билинних богатирських застав. Так починалася багатовікова робота Русі щодо оборони південних рубежів.
Будувала нові міста вся Русь. З усіх місць — від словен, кривичів, в'ятичів, чуді та інших племен — набирав Володимир «найкращих людей», найбагатших, які мали велику кількість вільних слуг та челяді, і посилав їх ставити прикордонні міста, захищати українську землю від печенігів.
Робота із самого початку набула грандіозного характеру. Вона дала українському народу неоціненний досвід, який пізніше був використаний для будівництва кільця фортець на півночі, а ще пізніше — при створенні знаменитих засічних рис на півдні. Її масштаби вражали іноземців, що приїжджали на Русь. Архієпископ Брунон, який опинився в цей час у Києві, поспішно, як звістка державної ваги, повідомив німецькому імператорові Генріху II, що степові кордони Русі «для безпеки від ворога на дуже великому просторі обведені з усіх боків найміцнішими завалами».
ПриготуванняВолодимира виявилися надзвичайно своєчасними. Організувавши великі оборонні роботи на південних рубежах, він, як показало найближче майбутнє, виявив видатну військово-політичну прозорливість, чітко оцінив різко зростаючу небезпеку.
Вже наприкінці 80-х років тиск печенігів на українські кордони удесятерився. Це наростання викликано багатьма причинами. Не останню роль зіграло й ухвалення 988 року Руссю християнства.
У цей час, завдяки наполегливим зусиллям Хорезмського царства, печеніги прийняли іслам. Їхні вторгнення, продиктовані насамперед жадібними устремліннями правлячої верхівки, отримали як війни з «невірними» ідеологічне забарвлення та релігійне освячення.
Великі вторгнення чергувалися з дрібними набігами, набіги переростали в навали, грабіжницькі рейди йшли один за одним. Особливо важким видався 993 рік. Печенізьке військо підійшло з боку Сули та досягло Трубежа, від якого до Києва рукою подати!
Володимира було попереджено про вторгнення — ось коли далася взнаки своєчасна споруда застав-фортець, які не тільки дали знати про ворога, а й затримали його просування! Швидко зібране військо виступило назустріч печенігам, і цей випереджальний кидок відіграв ключову роль у всій війні: Володимиру вдалося блокувати броди на Трубежі, а саме через них печеніги мали намір прорватися на Русь. «Став Володимир на одній стороні, а печеніги на іншій. І не сміли вони на цей бік. »
Раптовість печенізького вторгнення не дала можливості зібрати досить велике військо, тому перейти в наступ Володимир не міг. Але, відбивши кочівників від переправ, він запобіг вторгнення. Тому літописець з повною підставою зазначив, що врешті-решт, зірвавши плани ворога, український князь «повернувся до Києва.перемогою».
Наступний рік не приніс полегшення. Ланцюг прикордонних містечок не зміг стримати нового натиску печенігів і в багатьох місцях виявився прорваним. Досягши Білгорода, степовики обклали його щільним кільцем. У місті, зовсім не готовому до облоги, майже одразу почався голод. Але найсумнішим було те, що сили Києва після поразки під Василевом ще не було відновлено. Сформувати військо було неможливо. Володимир поспішив у Великий Новгород по допомогу. Тільки-но зібравши в північних землях «верхніх воїв», він зумів протистояти вторгненню.
Боротьба на південному кордоні продовжувалась для Володимира до кінця днів. Вже напередодні смерті князя, в 1015, орда великими силами знову вторглася в Київську Русь. Тяжкохворий Володимир не зміг сам очолити військо — послав сина Бориса. Печеніги ухилилися від битви та пішли з українських земель, ґрунтовно пограбувавши околиці.
Постійний військовий тиск на південні рубежі Давньоукраїнської держави врешті-решт спричинив відступ українських землеробів на північ. Залишаючи огрядні степові чорноземи, вони осідали на менш родючих, але прихованих лісами землях.
Проте загалом Володимиру вдалося стримати печенізький тиск. Для цього було збудовано десятки фортець, створено оперативну дозорну службу, постійно і послідовно відбивались вторгнення, збільшено широку смугу нейтральної землі.
Після смерті знаменитого князя печенізька верхівка спробувала підпорядкувати Русь шляхом втручання у справи синів Володимира, які сперечалися за першість. Печеніги почали надавати активну допомогу Святополку Київському у боротьбі проти новгородського князя Ярослава. Вони чудово розуміли, що внутрішня усобиця та можливий розкол Русі на дві відокремлені частини створять зовсім іншу обстановку та підірвутьїї могутність.
У 1016 році, коли брати, що суперничали, зустрілися у вирішальній битві, печенізька орда стала в ряди Святополкових дружин. Проте, зазнавши нищівної поразки, Святополк втратив київський трон і сховався спочатку в Польщі, а потім у печенігів. Ще 3 роки, всіляко підштовхуваний ними, він ворогував з братом і водив дружину на Русь, поки в 1019 в останній битві з братом не був розбитий остаточно і не помер від тяжких ран, коли його везли з поля бою.
Не зумівши підкорити Русь навіть у період внутрішнього розколу, печеніги відступили сил для боротьби з київською державою не було.
Півтора десятиліття минули спокійно, але в надрах степу збиралися сили для нового удару.
І він пішов! Знову, як за старих часів, був ретельно обраний момент для вторгнення — Ярослав Мудрий був у далекому Новгороді. Вторгнення було стрімко, як удар списа, і Київ одного дня взято в кільце облоги. Але скрушити київську твердиню було непросто, і, доки орда безуспішно тупцювала під містом, Ярослав, швидко зібравши ополчення зі слов'ян і варягів, поспішив до Києва. У запеклій, яких ще не бувало з печенігами, битві, що тривала цілий день, кочівникам було завдано вирішального удару.
«Була січа зла і ледве здолав Ярослав надвечір, побігли печеніги по-різному, не знаючи, куди тікають. І одні потонули в Сітолмі, а інші в інших річках і так загинули, а решта їх втік.
Розгромлена орда відкочувала від українських кордонів у бік Візантії і вже наступного року зайнялася пограбуванням її околиць. Дрібні осередки печенізьких кочів ще залишалися у південних степах, але небезпеки для Русі, звичайно, не становили.
16 великих воєн і незліченну кількість дрібних зіткнень довелося витримати Русі, поки нарешті вдалося усунути печенізьку небезпеку на півдні!