Бунт стрільців
Бунт стрільців. 1698. Розлучення із дружиною
Можливо, Петро ще затримався б за кордоном, але з отриманих ним повідомлень стало відомо, що стрільці, що знаходилися в армії воєводи князя М. Г. Ромодановського, розташованої на західному кордоні, у Великих Луках, збунтувалися і рушили до Москви. Повернення Петра I було поспішним – він їхав день і ніч без сну та відпочинку. Тим часом генерал Гордон із вірними уряду військами та артилерією зустрів бунтівників під Новим Єрусалимом, біля стін Воскресенського монастиря. Після годинного бою стрільці бігли, були арешти і швидка страта ватажків. Приїхавши до Москви, Петро почав розслідування бунту, прагнучи дістатися його витоків, встановити можливий зв'язок стрільців з царівною Софією та її людьми. Для цього були підстави - бунтівники, користуючись відсутністю царя в Україні, мали намір повернути владу опальній царівні.
Ніколи ще не бачили царя таким нещадним і жорстоким. Відомо, що Петро сам брав участь у допитах та тортурах стрільців. Крім того, він керував масовими публічними стратами бунтівників, причому змушував своїх сподвижників власноруч рубати засудженим стрільцям голови. Усього по Москві та її околицях стратили понад дві тисячі людей, причому більшість із них відправляли на той світ без слідства та суду, гуртом.
Показову жорстокість царя можна пояснити його ненавистю до минулого, яке раптом виявило себе в заколоті стрільців. Очевидно, що в цей час він відчував напругу та страх. Катування і страти перемежовувалися грандіозними пияками, які влаштовував Петро і його оточення, що надавало всьому особливу зловісну похмурість, що нагадувала про страшні часи опричнини Івана Грозного. Страти тривали до початку 1700 року, причомуцар особливо гнівався на своїх сестер Софію та Марту. Добуті під час стрілецького розшуку факти з безперечністю говорили, що колишня правителька брала участь у змові, через служниць і родичів отримувала від змовників записки, запечені в куховарстві – у пирогах, і відповідала їм. Петро особисто допитував Соф'ю та Марфу, але піддати їх тортурам все ж таки не наважився. Однак ближнім, кімнатним жінкам царівни довелося повною мірою зазнати гніву царя – їх жорстоко катували, а одна, будучи вагітною, народила під час страшної тортури. У результаті Софія була ізольована в Новодівичому монастирі, пострижена під ім'ям Сусанна і померла там же в 1704 році. Іншу сестру Петра, Марфу, постригли в черниці під ім'ям стариці Маргарити і заточили до Успенського монастиря (Олександрівська слобода, колишнє опричне гніздо Івана Грозного). Там вона й померла 1707 року.
Жорстокими масовими розправами Петро прагнув ліквідувати все коріння опору йому. Більше того, повернувшись до Москви, цар звелів обстригти бороди своїм ближнім боярам і наказав усім дворянам переодягнутися в європейський одяг. Його дратував навіть їхній зовнішній вигляд, не кажучи вже про їхні думки, вчинки, наміри. Цією символічною дією він розпочав свої великі реформи. Трохи пізніше обрізання борід спричинило кровопролитне повстання в Астрахані. І повсталі, і Петро розуміли символічне значення того, що відбувається. Боротьба з бородою була не просто примхою царя: борода була якимось прапором, символом боротьби. Без бороди – наш, свій, з бородою – чужий, ворог! Не у всіх вистачало мужності чинити опір насильству. 1704 року до Москви прийшов нижегородець Олексій Іванов, кричачи: «Слово і справа». Він був схоплений і доставлений у камеру тортур. На допиті сказав: «Прийшов я сповіщати государеві, що він руйнує християнську віру,велить бороди голити, сукню носити німецьку і тютюн велить тягнути. Нехай государ все змінить! Не витримавши тортур – у катівні його питали, хто його «навчив» говорити таке і хто його спільники, – Іванов помер.
Таких сміливців було мало, але багато хто також думав, що бороди та старовинні одяги означають благочестя, яке цар-антихрист жорстоко руйнує. Від цієї операції під назвою «борода» залишилося у народі важке почуття. Як тут не згадати слова одного вченого: «Як було потрібно принизити свою країну, щоб її підняти». Втім, за кілька років купецтву та городянам право носити бороди повернули. Охочий міг заплатити 100, 50 або 30 рублів і – залежно від свого становища та стану – отримував спеціальний «бородовий знак» на шию і міг хизуватися в бороді. Та вже який тут хизування - бороду не поважали, а молодь швидко пристрастилася до брадобритія і сміялася над неосвіченими батьками, що дбайливо ховали колись відрізані царем бороди, щоб їх поклали їм у труну, адже на тому світі можна було їх начепити і постати перед паном у пристойному вигляді.
Цариця Євдокія Федорівна
Цариця Євдокія Федорівна
Відправивши Євдокію в монастир, Петро отримав необхідну свободу від шлюбу. Його роман з Анною Монс продовжувався. Відомо, що він мав намір одружитися з Ганною офіційно, якби в 1702 році несподівано не виявив, що Ганна невірна йому. У документах саксонського дипломата Кенігсека, що потонув під Шліссельбургом, було знайдено любовне листування з Анною Монс. Після цього Анна довгі роки була посаджена під домашній арешт. Потім вона вийшла заміж за пукраїнського посланця. Померла Анна у 1714 році.