Читати книгу Дочка тысячи джеддаків, автор Берроуз Едгар онлайн сторінка 44 на сайті
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
а потім, навантажені дорогими подарунками та супроводжувані десятьма тисячами геліумських воїнів на чолі з Морсом Каяком, рушили назад до своїх країн. Морс Каяк, джед меншого Геліума, з кількома представниками вищої знаті супроводжував їх до самого Тарка, щоб міцніше скріпити нові узи миру та дружби.
Сола теж супроводжувала свого батька Тарса Таркаса, який у присутності всіх вождів визнав її своєю дочкою.
Через три тижні Морс Каяк і його офіцери, а також Тарс Таркас і Сола повернулися на посланому за ними військовому кораблі, щоб бути присутнім на церемонії одруження Деї Торіс і Джона Картера.
Дев'ять років я прослужив у порадах і бився в армії Геліума як принц будинку Тардос Морса. Народ не втомлювався обсипати мене почестями, і не минало дня без нового доказу його любові до моєї принцеси, незрівнянної Деї Торіс.
У золотому інкубаторі на даху нашого палацу лежало біле яйце. Майже п'ять років десять солдатів гвардії джеддака безперервно чергували біля нього, і коли я бував у місті, не було дня, щоб ми з Деєю Торіс не стояли пліч-о-пліч перед голим вівтарем, мріючи про той час, коли розіб'ється тонка-шкаралупа.
У моїй пам'яті жива картина останньої ночі, коли ми сиділи там тихо, розмовляючи про те дивне романтичне сплетення обставин, яке пов'язало наші життя, і про таїнство, яке обіцяло ще збільшити наше щастя і завершити наші надії.
Вдалині ми побачили яскраво-біле світло повітряного корабля, що наближалося, але не надали особливого значення такому звичайному видовищу. Блискавкою мчав він до Геліума, і сама швидкість його, зрештою, здалася нам дивною.
Спалахнули сигнали, що означали, що на борту єдепеші для джеддака, і корабель почав нетерпляче кружляти в очікуванні запізнілої патрульної машини, яка мала конвоювати його до палацу. Через десять хвилин після його спуску я був викликаний до зали ради, куди вже спускалися інші члени зборів.
По тронному залу ходив туди-сюди з заклопотаним виглядом Тардос Морс. Коли всі зайняли свої місця, він заговорив:
— Сьогодні вранці, — почав він, — деяким урядам Барсума стало відомо, що від начальника головної атмосферної станції вже два дні не надходило донесень бездротовим телеграфом. На майже безперервні виклики з кількох столиць не було жодної відповіді.
Посли інших держав просили нас розслідувати цю справу та спішно відрядити на станцію помічника начальника. Весь день тисяча крейсерів розшукувала його, лише тепер один повернувся з його мертвим тілом, знайденим у підвалі його будинку і страшенно понівеченим невідомим убивцею.
— Мені не доводиться говорити вам, яке значення це має для Барсума. Потрібні місяці, щоб проникнути через потужні стіни — ця робота вже на ходу, і не доводилося б особливо турбуватися, якби машини насосної установки працювали справно, як це було протягом століть. Але трапилося найгірше, чого ми побоювалися. На всьому Барсумі прилади показують швидке зниження атмосферного тиску машина стала.
— Панове,— закінчив він,— нам лишилося жити не більше трьох днів.
На кілька хвилин запанувала глибока тиша, потім піднявся молодий воїн і, піднявши над головою оголений меч, звернувся до Тардоса Морса:
— Мешканці Геліума завжди показували Барсуму, як народ червоних має жити. Тепер перед нами нагода показати, як слід помирати. Повернімося до наших обов'язків, ніби нам чекала тисяча плідних років життя.
Зал оголосив аплодисментами, і так як не залишалося нічого кращого, як спробувати власним прикладом заспокоїти тривогу населення, ми розійшлися з усмішкою на губах і тугою в грудях. Коли я повернувся до свого палацу, слух уже встиг досягти вух Деї Торіс, і мені довелося повідомити її про все, що я дізнався.
— Ми були дуже щасливі, Джоне Картере, — сказала вона, — і я сподіваюся, яка б доля не спіткала нас, вона дозволить нам померти разом.
Найближчі два дні не несли в повітря постачання помітної зміни, але на ранок третього дня на дахах високих будівель стало важко дихати. Населення висипало на вулиці та площі Геліуму. Зупинились усі справи. Але більшість народу хоробро дивилося в обличчя неминучій долі. Тут і там, однак, чоловіки та жінки вдавалися до тихого горя.
До середини дня багато хто почав здавати, і протягом години народ Барсума почав тисячами впадати в несвідомий стан, що передує смерті від ядухи.
Дія Торіс і я разом з іншими членами королівської сім'ї зібралися в саду, що розташований низько, у внутрішньому дворі палацу. Ми майже не говорили і тільки стежили, як велична тінь смерті наближається до нас. Навіть Вула ніби передчував наближення біди і, жалібно верещачи, притискався до Деї Торіс і до мене.
На прохання Деї Торіс маленький інкубатор був принесений з даху палацу, і вона сиділа, з болісною тугою дивлячись на невідоме життя, яке їй не судилося побачити.
Коли стало помітно важче дихати, Тардос Морс підвівся і сказав:
— Попрощаємось один з одним. Дні величі Барсума минули. Завтрашнє сонце освітить мертвий світ, приречений вічно блукати небесами, не населений навіть спогадами. Це кінець.
Він нахилився, поцілував жінок і поклав свою сильнуруку по черзі на плечі чоловіків.
Коли я зі скорботою відвернувся, мій погляд упав на Дею Торіс. Її голова впала на груди. Вона вже не здавалася живою. З криком я підскочив до неї і підняв її на руки.
Вона розплющила очі і зазирнула в мої.
- Поцілуй мене, Джоне Картер! - прошепотіла вона. - Я дуже дуже люблю тебе! Як жорстоко розлучатися, коли життя тільки почало приносити нам любов та щастя. Коли я притис її ніжні губи до своїх, старе почуття з нестримною силою оволоділо мною. Войовнича кров Віргінії прокинулася у моїх жилах.
— Це не повинно бути, моя принцеса, — вигукнув я. — Існує, має існувати якийсь результат, і Джон Картер, котрий із любові до тебе проклав собі шлях з іншого світу, знайде його!
І з цими словами на порозі моєї свідомості виникли один за одним дев'ять забутих звуків. Як промінь блискавки у темряві блиснуло переді мною їхнє повне значення. Це був ключ до трьох могутніх дверей атмосферної станції!
Швидко повернувшись до Тардоса Морса і притискаючи до грудей мою кохану, що вмирає, я закричав:
— Дайте мені літальну машину, джеддаку! Швидше! Накажіть подати найшвидшу машину на дах палацу! Я ще можу врятувати Барсума?
Він не гаяв часу на розпитування, і вмить посланий помчав до найближчого ангару, хоча повітря було рідке й майже зникло на рівні дахів, все-таки вдалося спорядити саму швидкохідну машину, яку коли-небудь виробляло мистецтво Барсума. Розцілувавши Дею Торіс і наказавши Вулі, який бажав супроводжувати мене, залишитися і охороняти її, я з колишнім спритністю підняв у повітря машину і з усією швидкістю помчав до мети надій всього Барсума.
Мені довелося летіти низько, щоб мати можливість дихати, але я обрав пряму дорогу поперек старого морського дна, і міг триматисялише за кілька футів над грунтом.
Я летів з шаленою швидкістю, тому що мій політ був гонкою зі смертю. Переді мною весь час витав образ Деї Торіс. Коли, покидаючи палацовий сад, я востаннє озирнувся,