Читати книгу Рука Оберона, автор Желязни Роджер онлайн сторінка 29 на сайті
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
вперед і вчепилася їй у черево. Їх гавкіт і гарчання, здається, теж збивали її з пантелику, і мантикора почала завдавати ударів наосліп по сірих силуетах, що постійно рухалися.
Я вхопив Барабана під узду і спробував заспокоїти його, щоб знову забратися в сідло і забратися звідси до бісової бабусі. Він усе ще намагався встати дибки і відсахнутися і була неабияка сила, щоб хоча б утримати його на місці.
У той же час мантікора випустила злісний, виючий крик.
Вона наосліп ударила по собаці у неї на спині і увігнала жало у власне плече. Собаки скористалися цим рухом і налетіли, як тільки виник пролом в обороні мантикори, рве і терзаючи.
Я впевнений, що собаки закінчили б її, але в цей момент на вершині пагорба з'явилися вершники і поскакали вниз. Їх було п'ятеро, з Джуліаном на чолі. На ньому були його лускаті білі обладунки, а на шиї висів його мисливський ріг. Він скакав на гігантському коні Моргенштерне, звірі, який завжди мене ненавидів. Він підняв довгий спис і віддав їм честь у моєму напрямку. Потім він опустив його і наказав собакам. Вони, бурчачи, відступили від видобутку. Навіть собака на спині біля мантикори розімкнула щелепи і зістрибнула на землю.
Усі вони відсунулися, коли Джуліан узяв спис наперевагу і торкнувся шпорами боків Моргенштерна.
Тварина повернулася до нього, видала останній викликаючий крик і стрибнула вперед, вискалив ікла. Вони зійшлися, і на мить загородило огляд плече Моргенштерна.
Однак, ще мить, і я зрозумів, по поведінці коня, що удар був вірний.
Поворот — і я побачив звірину, що витягнувся, і великі згустки крові в неї на грудях, така собі квітка навколо темного стебла списа. Джуліан спішився. Він щось сказав іншим вершникам, але янічого не почув.
Вони залишились у сідлах. Він глянув на мантикору, що все ще смикалася, потім глянув на мене і посміхнувся. Він підійшов до тварюки і став на неї ногою, схопивши однією рукою спис і витягнувши його з моторошної туші. Після чого він застромив спис у землю і прив'язав до держака Моргенштерна.
Джуліан підняв руку і поплескав коня по крупу, потім озирнувся на мене і рушив до мене. Коли він підійшов і зупинився переді мною, він сказав:
— Бажав би я, щоб ти не вбивав Белу.
- Білу? - перепитав я.
Джуліан глянув на небо. Я пішов за його поглядом. Зараз не було видно жодного птаха.
— Він був одним із моїх улюбленців.
— Шкода, — вибачився я. — Я неправильно зрозумів те, що відбувається.
- Гаразд. Я щось зробив для тебе. Тепер ти можеш розповісти мені, що сталося після того, як я покинув палац. Бранд зумів видертися?
— Так, і тебе в цьому не звинувачують. Він стверджував, що його вдарила Фіона. А її теж немає поблизу, щоби розпитати. Вона також зникла тієї ночі. Просто диво, що ви не натрапили один на одного.
— Приблизно так я й здогадувався.
— Чому ти втік за таких разючих обставин? Адже це виставляло тебе у поганому світлі.
Він знизав плечима:
— Це було не вперше, коли мене хибно підозрювали. І якщо вже на те пішло, коли намір вважається чимось, я такий же невинний, як і наша сестричка. Я сам би це зробив, якби зміг. Фактично, тієї ночі, коли ми притягли його назад, я тримав ніж напоготові. Та тільки мене відтіснили убік.
- Але чому? - здивувався я.
- Чому? Я боюся цього виродка, ось чому. Довгий час я думав, що він був убитий, і, звичайно, сподівався на це. Думав, що на нього пред'явили, нарешті, своїмають рацію темні сили, з якими він мав справу. Скільки багато ти справді знаєш про нього, Корвін?
— Ми мали довгу розмову.
— Бранд зізнався, що він, Блейз та Фіона склали план захоплення трона. Вони хотіли досягти коронації Блейза, але щоб кожен мав частку реальної влади. Вони використовували ці сили, щоб гарантувати відсутність батька. Бранд сказав, що він спробував залучити на їхній бік Каїна, але що Каїн натомість перейшов до тебе і Еріка. Ваша трійка організувала схожу групу, щоб захопити владу, перш ніж вони зможуть, посадивши на трон Еріка.
— Події викладено у правильному порядку, але причини — ні. Ми не бажали трону, принаймні не так раптово і не в той час. Ми створили свою групу, бо треба було їм протистояти, щоби захистити трон. Спершу найбільше — це ми переконали Еріка, що він має прийняти він протекторство. Він боявся, що швидко виявиться трупом, якщо відбудеться коронація за таких умов. Потім з'явився ти зі своїми законними домаганнями. Ми на той час не могли дозволити тобі наполягати на них, бо кліка Бранда загрожувала всебічною війною. Ми відчували, що вони будуть менш схильні зробити такий крок, якщо трон буде вже зайнятий. Ми не могли посадити на трон тебе, бо ти відмовився б стати маріонеткою. Роль, яку тобі довелося б грати, оскільки гра була вже в розпалі, а ти знав занадто мало. Тому ми переконали Еріка піти на ризик та коронуватися. Ось як це сталося.
— Отже, коли я прибув, він випалив мені очі й кинув у в'язницю, заради сміху?
Джуліан відвернувся і глянув на мертву мантикору.
- Дурень ти, - сказав він нарешті. — Ти з самого початку був сліпим знаряддям. Вони використовували тебе, щоб нав'язувати нам свої ходи, і ву будь-якому разі ти програвав. Якби та розлючена атака Блейза якимось чином виявилася вдалою, ти б не простягнув досить довго, щоб зробити повне зітхання. Якби вона провалилася, як воно й вийшло, Блейз зник би, як він і зробив, надавши тобі розплачуватись своїм життям за спробу узурпації. Ти послужив їхній цілі і мусив померти. Вони залишили нам мало вибору у цій справі. За правилами, нам слід би вбити тебе, і ти це знаєш.
Я закусив губу. Я міг би сказати багато, але якщо він говорив щось близьке до істини, довод у нього був. І я хотів почути його.
— Ерік, — продовжував він, — вважав, що твій зір може зрештою відновитися — знаючи, як ми регенеруємо — дай тільки час. Ситуація була дуже делікатною. Якби батько повернувся, Ерік міг би зійти з трону і виправдати всі свої дії до загального задоволення, крім твого вбивства. Це було б надто очевидним кроком для гарантування його власного кроку, тобто тривалого царювання після лих поточного моменту. І скажу тобі прямо, він просто хотів ув'язнити тебе у в'язницю і забути про тебе.
— Тоді чия ж це була ідея щодо засліплення?
Він знову надовго замовк. Потім він заговорив дуже тихо, майже пошепки:
- Вислухай мене, будь ласка. Вона була моя, і вона може врятувала тобі життя. Будь-яка дія, вжита проти тебе, мала бути рівносильною смерті, інакше їхня фракція спробувала б погробити тебе по-справжньому. Ти не був більше їм корисний, але живий і на волі мав потенційну можливість стати небезпекою в якийсь майбутній час. Вони могли скористатися твоєю Картою, щоб вступити з тобою в контакт і убити тебе, або могли скористатися нею, щоб звільнити тебе і пожертвувати тобою ще в одному ході проти Еріка.Осліпленого, проте, тебе не було потреби вбивати, і ти був марний для чого там не було б у них ще на думці. Це врятувало тебе, тимчасово прибравши зі сцени, і врятувало нас від більш кричущого акту, який нам одного чудового дня могли б поставити у провину. Як ми розуміли, ми не мали іншого вибору. Ми могли зробити лише одне. І жодної поблажливості теж не можна було демонструвати, інакше нас могли б запідозрити у тому, що ми