Читати онлайн Молоти Ульріка автора Абнетт Ден - RuLit - Сторінка 3
Вони залишили позаду дим, сморід і шум міста, рухаючись повз низку доверху завантажених возів, що прямували на ринки Альтмаркта: худобу із Зальценмюнда, тканини з Марієнбурга. Зустріч відступали до країв віадука шестифутової ширини, звільняючи шлях Вовчому загону. Коли найкращі воїни Ульрика виступають із Храму, тільки дурень стане на їхній дорозі.
Білий загін зійшов з віадука і рушив Альтдорфською дорогою, пустивши коней легким галопом по сирому лісовому ґрунту. Шість годин вони видивлялися сліди в лісі, перш ніж зупинилися напоїти коней і перекусити в невеликому селі. Після полудня з-за хмар здалося сонце, щоб відобразитись у їхніх сірих із золотом обладунках. Зігріті ним, сирі дерева дихали туманом, і загін рухався немов у диму. У кожному селі, через яке проходили Вовки, жителі виходили подивитися на відважний і грізний загін Храмовників, тихенько співаючи бойові гімни слідом за вершниками.
Ніч вони провели в сільському общинному будинку над водоспадом, а вранці поїхали темною дорогою, довгим слідом чорного бруду, що впадає в маслянисту пітьму Драквальдського Лісу, області, що лежить на землі подібно до плаща якогось темного бога.
Стояв полудень, але був він якимсь блідим і слабким, а крижаний дощ безперешкодно лився на землю крізь сітку голих гілок чорних в'язів та викривлених кленів. Земля під ними була покрита слизьким килимом з прілого листя, що опало восени і тепер повільно гниє, щоб стати частиною темного ґрунту. Весна сюди не дістанеться ще довго.
В окрузі не було видно жодного сліду життя, крім чотирнадцяти вершників. Тільки зрідка десь далеко починав стукати дятел чи лунало вухання чи то пугача, чи ще якогось птаха. Арік помітив павутину в нижніх гілках дерева, прикрашену діамантовим розсипом дощових.крапель.
- Дим! — несподівано пролунав голос фону Гліка, і всі стрепенулися, втягуючи ніздрями повітря.
- Він правий! — нетерпляче випалив Ваддам, витягаючи держак бойової сокири з петлі на сідлі. Ганс підняв руку.
Арік порівнявся з Комтуром і виставив угору старий штандарт.
Кивком Ганс віддав команду, і загін, вишикувавшись у колону по два, рушив через ліс у напрямку диму. Копити коней хлюпали по листяній сльоті.
Поляна виявилася широкою та відкритою: дерева були вирубані, і тепер могутні стволи згоряли на кам'яній плиті перед потворною статуєю. П'ять незграбних волохатих фігур камлали біля вогню.
- За Ульріка! Вовки, вперед! — прокричав Ганс, і лицарі послали своїх коней у галоп, вриваючись на капище, вибиваючи воду з болотистого ґрунту важкими копитами.
Звіролюди біля вівтаря з жахом зазиралися, намагаючись знайти шлях до втечі чи сховатися.
За передньою лінією атаки Моргенштерн розгорнув коня і подивився на Грубера, що зупинився, незрозумілим поглядом.
- Що за справи? — заревів Моргенштерн. — Всі веселощі повз нас пройдуть!
— Та кінь втратив підкову, — закричав у відповідь Грубер. — Їдь, старий дурню! Скачи в бій!
Моргенштерн знову направив коня у бік ворога, але спочатку ґрунтовно приклався до сідельної фляги. Потім з гучним криком він кинувся вниз схилом за іншими воїнами.
Низький сук вибив його з сідла.
Інші з гуркотом і брязкотом мчали далеко попереду через галявину, слідуючи за священним прапором, що височіє над Ариком. Три звіролюди не витримали і кинулися навтьоки. Дві решти підняли списи і приготувалися зустріти натиск лицарів, глухо, не по-людськи верещачи.
Ваддам був на вістря атаки. Помах його молота розвалив нашматки череп одного зі звіролюдів, і козлоголовий виродок звалився під ноги коней, що мчали.
Ганс вилетів з-за спини Ваддама і напав на другого монстра, але той пішов з лінії атаки, і кінь проніс лицаря повз ціль. Ганс почав розвертати коня, але кінь оступився на сирому листі, здибся і скинув сідока.
Косматий звіролюд розвернувся, замахуючись, але цієї миті Арік і Крібер стиснули чудовисько крупами своїх коней. Огидно хруснули кістки, тварюка видала приглушений схлип і впала бездиханою.
Аншпах галопом пронісся повз капище за одним із істот, що тікають, розкручуючи молот. За ним по п'ятах слідував фон Глік.
— Десять шилінгів на те, що я вб'ю цю тварину! — крикнув Аншпах з регітом.
Фон Глик, обсипаючи веселуна прокльонами, спробував вирватися вперед, але Аншпах раптом метнув молот, і той полетів, крутившись, за звіролюдом, що тікає. Він перебив навпіл молоде деревце, промахнувшись повз тварюку ярдів на десять. Аншпах вилаявся і вийшов із погоні.
— Не інакше, боги допомагають тобі, коли ти таки виграєш парі! — гукнув йому фон Глік, проносячись повз і наздоганяючи ворога на межі дерев. Він завдав два удари, і обидва пройшли повз ціль, але змусили істоту двічі відступити назад, так що в результаті вона потрапила під нищівний удар Дорфа.
Два звіролюди зникли в гущавині. Ваддам на всьому скаку увірвався в ліс за ними, не оглядаючись ні на кого.
- Назад! Ваддам! Давай назад! — на всю горлянку кричав Ганс, що вже підвівся і повернувся до сідла. Ваддам не звертав жодної уваги на окрики. Воїни могли чути, як луна розносить його вигуки лісом.
- Шелл! Фон Глік! За ним поверніть цього ідіота! - наказав Ганс. Обидва вершники беззаперечно підкорилися. Інші з'їхалися до капища. Ганс озирнувся і побачив,що Грубер спішився біля самого краю лісу і допомагає Моргенштерну зручніше сісти під деревом. Кінь Моргенштерна з висятьми поводи ходив поруч. Ганс похитав головою і чортихнувся.
Він під'їхав до капища і миттю дивився на потворного ідола. А потім помах молота перетворив статую на купу уламків.
Ганс повернувся до своїх людей.
— Тепер вони знають, що ми тут. Вони прийдуть перевірити нас на міцність і полегшать роботу.
- Ваддам! Куди ти запропастився, бовдуре? — кричав фон Глік, повільно пробираючись крізь темні прогалини. Чорна вода, брудні дерева, огидна жижа, цівками стікає з виходів сланцю. Через дерева та туман фон Глік бачив Шелла, який їхав паралельним курсом із гучними криками; «Ваддам! Повернися, ми все пробачимо! Не вийдеш зараз - залишишся тут жити назавжди!
Фон Глік почув шум руху за деревами неподалік і підняв молот. Назустріч виїхав Ваддам.
- Ну ну! Кому ж довірять шукати блудного сина, як не фон Гліку, — пирхнув він. — Ти ж у нас усьому загону, як мати рідна! Наглядач чортів! Та до тебе в двері буде слава стукати - ти не відчиниш!
Фон Глік стомлено похитав головою. Він чудово знав, якою репутацією користується у молодих лицарів Загону: кістковий, негнучкий, докучливий старий пень, який тільки й робить, що чіпляється, бурчить і згадує «старі добрі часи». Колись Юрген сказав йому, що він є хребтом Загону, але фон Глік підозрював, що Комтур намагався навіяти старому соратнику, що він таки приносить користь Білому Загону, незважаючи на його ставлення до життя. Фон Глік ненавидів сам себе за це, але вдіяти нічого не міг. Дисципліни не було. Молоді Вовки були відчайдушними сміливцями, а Ваддам був найгіршим із них.
— Ганс наказав мені знайтитебе, — різко сказав фон Глік, намагаючись стримати гнів. — Який сенс ось так поодинці шастати лісами? Жодної доблесті в цьому не бачу!
- Як це не бачиш, - з самовдоволеною усмішкою промовив Ваддам, - якщо я щойно переламав хребет однієї тварі? Друга, щоправда, втекла.
Це було найгірше — гордість Ваддама могла зрівнятися лише з його військовим умінням. «Будь прокляті його очі!» — думав Глік.
- Їдемо назад! Зараз же! - кинув він Ваддамові. Той знизав плечима і розвернув коня.
- Шелл! — закричав Глік. — Я знайшов його! Шелл! Фон Глік міг бачити другого лицаря, але туман та дерева заглушали його голос.
- Давай уперед, - сказав Ваддаму фон Глік, - а я підберу його.
Він пришпорив коня і рушив уздовж краю великої калюжі до Шелла, який нарешті побачив його і рушив назустріч. Фон Глік смикнув поводи і повернув коня.