Читати онлайн Скандальні весілля (Збірка) автора Джойс Бренда - RuLit - Сторінка 1
Бренда Джойс Серед білого дня
- Гарний день для весілля!
Новенький блискучий «паккард» звернув на напівкруглий, брукований бруківкою під'їзд до будинку і незабаром зупинився.
Пірс Сент-Клер не поспішав відповідати супутникові, що сидів за кермом, його погляд був прикутий до чотириповерхового особняка, оточеного в'язами.
Цього чудового сонячного недільного ранку високі чавунні ворота стояли відчиненими навстіж, пропускаючи до будинку наймані карети, коляски та автомобілі із запізнілими гостями. Однак Пірса турбували не ворота, а високі дерева — вони сягали другого поверху і загороджували вікна, це могло перешкодити йому подати умовний знак.
— Будь напоготові, — нарешті сказав він і вийшов із машини. Високий, худорлявий, з уродженим смаком, він був одягнений, як і всі запрошені на весілля джентльмени, у чорний смокінг і такі ж штани, білу крохмальну сорочку з білим метеликом та білим гвоздиком у петлиці. Його густе темне волосся було зачесане набік, а очі блищали, як два сині озера.
— Мені знадобиться не більше двадцяти хвилин. Дивись, не пропусти мій сигнал, Луї! — Він кинув на напарника застережливий погляд.
Худий середніх років пан у твідовому піджаку і фетровому капелюсі посміхнувся, блиснувши золотим зубом:
— Помилуйте, босс, хіба я вас колись підводив?
Пірс нічого не відповів і пішов до особняка Бутов, а Луї від'їхав убік, даючи дорогу машинам, що під'їжджали. Церемонія мала розпочатися рівно о четвертій годині.
Запрошених було так багато, що навіть утворилася невелика черга. Дами, що йшли попереду, почали перешіптуватися, і Пірс чув усе до єдиного слова.
— Як їй пощастило, — сказала брюнетка у блакитній шовковій сукні з великим декольте. — Просто не віриться, що бідолашній Аннабел нарештіпосміхнувся успіх. Хто б міг подумати, що так обернуться події!
Блондинка в сріблястому шифоні енергійно закивала:
— Ніхто не вірив у те, що вона знайде собі чоловіка, — їй уже двадцять три, хіба не так? Її молодші сестри все одружені, а крихта Елізабет чекає на другу дитину. Знаєш, Джейн, я була впевнена, що Аннабел залишиться старою дівою, незважаючи на багатство її тата.
- Я теж так вважала. Якщо батько не може купити дочки чоловіка, їй не залишається жодної надії.
— Харолд Толботт, мабуть, закохався, а інакше навіщо йому одружитися з нею? Адже він і сам багатий.
Пірс зітхнув і перестав прислухатися. Яка йому справа до того, чи пощастило нареченій чи ні? А ось багатство її батька Джорджа Бута, який був власником мережі магазинів із продажу мануфактури — найбільшої на північному сході, його дуже цікавило. Дж. Т. Бут був ласим шматочком для жінок, що фланують по нью-йоркській Дамській милі [1] - його стан був у багато разів більшим, ніж стан його конкурента Джона Уонамейкера.
Пірс якось уже бував гостем в особняку Бутов на Тридцять третій вулиці. За величезним круглим холом з мармуровими колонами слідував величний бальний зал з куполоподібною стелею, де й мала відбутися церемонія одруження. Зі стелі звисала дюжина блискучих кришталевих люстр. У дальньому кінці зали виднівся вівтар, прикрашений червоними та білими трояндами та яскраво освітлений сотнями воскових свічок. По обидва боки проходу, залишеного для нареченої, були розставлені лави для гостей, а на спеціальних височинах розташовувалося щонайменше п'ятдесят свічок, між якими стояли розкішні композиції з живих квітів. Від цієї краси захоплювало дух, але Пірс залишався до неї байдужий — оздоблення будинку цікавило його так.а мало, як і сама наречена.
Його увагу більше привертали широкі пологи сходи, що вели нагору.
Брюнетка дуже привабливого вигляду раз у раз поглядала через плече на Пірса, і він усміхнувся їй. Вона скромно опустилася, проте одразу озирнулася блондинка. Потім, зашарівшись, вона відвернулась і пошепки запитала у подруги, але так, що він почув:
Брюнетка знову озирнулася, і Пірс їй вклонився.
На лівій руці блондинки блиснув діамант розміром не менше восьми карат. Напевно куплений у Тіффані [2] і коштує принаймні сімдесят п'ять тисяч доларів, подумав юнак і зітхнув.
Черга помітно просунулася, і жінки опинилися біля входу в зал, де їх привітав батько нареченої. Пірс спокійно чекав, коли господар його помітить.
- Дорогий Брекстон! — Бут привітно посміхнувся, простягаючи руку Пірсу. — Я так радий, що ти зміг приїхати на весілля моєї дочки!