Читати онлайн Таємниця перських кішок автора Кін Керолайн - RuLit - Сторінка 3
— А ви не лізьте не на свою справу! - грубо обірвав дівчину містер Боумен. — Вас взагалі ніхто не питає!
— Я… я якось сама впораюся, — пробурмотіла міс Арнольд. — Дуже вам дякую за пропозицію… Це так люб'язно з вашого боку!
— Але я справді хочу вам допомогти! І мій батько, я впевнена, буде тільки радий.
— Чи не можна поцікавитися, як прізвище цього доброго папки? — уїдливо поцікавився містер Боумен.
— Його звуть Карсон Дру! — відповіла Ненсі, насилу дотримавшись посмішки.
Фреда Боумена наче громом уразило. Схоже, прізвище знаменитого адвоката було йому чудово знайоме.
— Здається, я трохи погарячкував, — поспішно пробурмотів він. — І взагалі, мені… мені час додому…
— …Я беру всі свої слова назад, — кинув головою містер Боумен. — Жаль бідного Джека, але що робити… доля…
Почувши ці слова, чоловіки здивовано перезирнулися: ніхто ще не бачив, щоб Фред Боумен визнавав себе переможеним. Сусіди й самі засумнівалися: а чи не надто суворо вони поставилися до міс Арнольд? І, коли господиня ввічливо попросила їх покинути будинок, попередньо пообіцявши, що зробить все від неї залежне, щоб кішки не розбредалися навколишніми садами, вони, не протестуючи, один за одним мовчки вийшли на вулицю.
Фред Боумен затримався на порозі, чекаючи, поки за останнім з непроханих гостей зачиняться двері. Ненсі подумала було, що він збирається знову загрожувати бідній жінці, звинувачуючи її у смерті Джека Лорі. Але Боумен, здається, втратив усю свою пиху.
— Я так вражений смертю хлопчика, — промовив він лагідним тоном. — Зрозуміло, я залагоджу всі формальності з директором пансіону — він, мабуть, мені теж надіслав телеграму. Джек буде похований уродинному склепі сімейства Лорі.
Міс Арнольд кивнула головою.
- А тепер, коли все з'ясувалося, - полегшено зітхнув Боумен, - дозвольте мені відкланятися. До побачення!
Коли двері за ним зачинилися, міс Арнольд схвильовано похитала головою.
— Не знаю чому, — сказала вона, — але ця людина не вселяє мені довіри. Мені навіть здається, що він тільки радий назавжди позбутися Джека, хоч і прикидається дуже засмученим.
- У мене теж склалося таке враження, - погодилася Ненсі.
Бесс кинула погляд на годинник і встала.
— Треба ж, як пізно! Нам давно час повертатися.
- Так, звичайно... - невпевнено промовила Ненсі, глянувши на міс Арнольд.
— Не турбуйтесь за мене, — посміхнулася господиня вдома. — Я вже прийшла до тями.
Вона встала і відважно зробила крок уперед. Але відразу ж похитнулася, закусивши губу від болю. Спершись на підлокітник, міс Арнольд важко опустилася на диван.
— Вам у жодному разі не можна вставати, а тим більше займатися господарством, — похитала головою Ненсі. — Найрозумніше було б кілька днів полежати.
— Про це не може бути й мови! Я повинна годувати кішок… та й мені самій треба щось їсти.
— Може, вам найняти когось на якийсь час? - Запропонувала Джорджі.
— Я не можу… не маю грошей, — зніяковіло прошепотіла міс Арнольд.
Дівчата дуже розташувалися до цієї немолодої жінки. Вони були досить спостережливі, щоб помітити, що міс Арнольд і в здоровому стані нелегко справлятися з власним будинком.
Раптом Ненсі осяяло. Хто вміє наводити в будинку краще, ніж добра місіс Денніс? Місіс Денніс була дальньою родичкою Ханни Груїн і такою ж прекрасною господинею, як і сама Ханна. Ненсі була впевнена, що славна жінка невимагатиме надто багато за свою працю і що присутність у будинку двадцяти п'яти кішок анітрохи її не збентежить.
— Я знаю одну жінку, яка вам чудово підійде, — повідомила дівчина.
— Але я не можу дозволити собі тримати хатню робітницю!
— Не хвилюйтеся, вона з вас не візьме багато. Місіс Денніс - сама доброта і любить допомагати людям.
- Дуже вам дякую, - зворушливо сказала міс Арнольд. — Я не звикла, щоб мене так дбали…
Вислухавши їхню розповідь, Ханна одразу побігла дзвонити своїй родичі, і та погодилася сьогодні ж вирушити до Беррівілла. Увечері містер Дру та Ненсі відвезли місіс Денніс до будинку міс Арнольд.
Ненсі захопила з собою кілька пляшок молока, щоб пригостити пухнастих підопічних господині. Представивши жінок один одному, дівчина попрямувала до кухні. Раптом їй почувся якийсь дивний постук. Ненсі повернулася до вітальні.
— Хтось стукав у двері? — спитала вона.
— Я нічого не чув, — знизав плечима Карсон Дру.
Ненсі про всяк випадок все ж таки виглянула на вулицю, але, нікого не виявивши, вирішила, що їй просто привиділося.
А містер Дру продовжував розмову з міс Арнольд.
— Що стосується претензій ваших сусідів, то вам нема про що турбуватися. Ви не зобов'язані ні говорити з ними, ні вислуховувати їх закиди та образи. Якщо ваші кішки не виходять за межі саду, ніхто не має права звинувачувати вас у повазі до сусідів.
— Моїм бідним малюкам так сумно в неволі, — зітхнула міс Арнольд.
— А може, вам віддати комусь кілька кішок? - Запропонував адвокат.
— Зрозуміло, ви не захочете розлучатися зі своїми чудовими персами, — вів далі Карсон Дру. — Але, мабуть, дуже важко доглядати двадцять п'ять кішокодразу!
— Перси в мене чудово виховані, але решта, чесно кажучи, завдає чимало клопоту. Я б і віддала їх у добрі руки, але хто ж захоче з ними поратися?
— Я знаю одного ветеринара, який з радістю знайде нових господарів, — відповів містер Дру. — Якщо хочете, я попрошу завтра до вас заїхати.
Міс Арнольд не відповіла. Вона мовчала так довго, що адвокат вирішив: вона міркує, як би ввічливіше відхилити його пропозицію. Але врешті-решт жінка подякувала містеру Дру за участь і попросила його зателефонувати ветеринару.
— І ще дещо… — зніяковіло додала вона. — Мабуть, ви вирішите, що я зловживаю вашою добротою.
— Ну що ви, мені це й на думку не спаде, — відповів адвокат з усмішкою. - Слухаю вас.
— Розумієте, я перевела досить велику суму на рахунок пансіону «Свіже повітря» платою за навчання Джека Лорі. Я зробила це від щирого серця, хоча, щиро кажучи, це був, швидше, обов'язок Фреда Боумена ...
- Він був опікуном хлопчика?
- Неймовірно! - Вигукнула Ненсі.
— Чому ви думаєте, що ця людина має намір привласнити гроші, які належали хлопчику? — запитав адвокат.
— Я не маю доказів, але містер Боумен давно вже викликає у мене підозри. Це дуже хитра і потайлива людина, хоч і прикидається таким собі простачком.
- На мене він теж справив таке враження, - підтвердила Ненсі.
- Так ось, - продовжувала міс Арнольд, - я хотіла б дізнатися, чи не можна змусити містера Боумена відшкодувати мені хоча б частину грошей, витрачених на навчання Джека?
— Це може вирішити лише суд. Втім, я майже певен, що Фред Боумен зробить усе, щоб не допустити такого рішення.
- Отже, ніякої надії, - зітхнула міс Арнольд.