Читати Шлях Воїна - Торп Гев - Сторінка 1
Присвячується Джезу та White Dwarf 127, які відправили мене по Шляху.
Сорок перше тисячоліття.
Вже понад сто століть Імператор нерухомий на Золотому Троні Терри. Він - Король Людства і володар миріадів планет, завойованих могутністю Його незліченних армій. Він напівтруп, невловиму іскру життя в якому підтримують стародавні технології, заради чого щодня приноситься в жертву тисяча душ. І тому Владика Імперіуму ніколи не вмирає по-справжньому.
Навіть у своєму нинішньому стані Імператор продовжує місію, для якої народився. Могутні бойові флоти перетинають варп, що кишить демонами, єдиний шлях між далекими зірками, і шлях цей освітлений Астрономіконом, зримим проявом духовної волі Імператора. Величезні армії борються в Його ім'я на незліченних світах. Найбільші серед його солдатів - Адептус Астартес, космічні десантники, генетично покращені супервоїни.
У них багато товаришів зі зброї: Імперська Гвардія та незліченні Сили Планетарної Оборони, вічно пильна Інквізиція та техножерці Адептус Механікус. Але, незважаючи на всі старання, їх сил ледве вистачає, щоб стримувати одвічну загрозу з боку ксеносів, єретиків, мутантів. І багато небезпечніших ворогів.
Бути людиною в такий час означає бути одним із мільярдів. Це означає жити за найжорстокішого і найкривавішого режиму, який тільки можна уявити.
Забудьте про досягнення науки та технології, бо багато чого забуто і ніколи не буде відкрито наново.
Забудьте про перспективи, обіцяні прогресом, про взаєморозуміння, бо в темряві майбутнього є лише війна. Немає світу серед зірок, лише вічна бійня та кровопролиття, та сміх спраглих богів.
Життя для нас — те саме, що Лініанський Лабіринт був для Ультанаша, його таємничі проходиведуть і до дивовижних видів, і до жахливих зустрічей. Кожен з нас повинен йти цим лабіринтом поодинці, слідуючи стопами тих, хто пройшов раніше, але в той же час і прокладаючи нові шляхи крізь лабіринт існування.
У минулому нас притягували найпохмуріші таємниці, і ми просто божеволіли з-за лабіринту, прагнучи випробувати все, що він міг запропонувати. Як особистості і як цивілізація ми збилися зі шляху і цим уможливили свою загибель, нестримне, позбавлене обмежень дослідження призвело нас у темряву гріхопадіння.
У порожнечі, що настала за цим, нам був явлений новий спосіб життя: Шлях. Завдяки мудрості Шляху ми проводимо своє життя, досліджуючи сенс існування, переміщаючись з однієї частини лабіринту до іншої дисципліновано та під керівництвом, щоб більше ніколи не загубитися. Наслідуючи шлях, ми переживаємо у всій повноті любов і ненависть, негаразди і нещастя, бажання і чистоту, набираючись життєвого досвіду і знаходячи задоволення, але ніколи не піддаючись тіням, які таяться в наших думках.
Але, як і всі мандрівки, Шлях у кожного з нас свій. Одні відвідують багато місць, але ніде не затримуються надовго, тоді як інші довго залишаються в одному місці, щоб дослідити кожен закуток і поворот, деякі з нас втрачають напрямок і залишають Шлях на час, або назавжди, а дехто потрапляє в глухий кут і залишається у пастці.
Блакитне сонце відбивалося в безтурботних водах озера, тоді як жовте сонце — його компаньйон — прозирало над верхівками дерев з багряним листям, що оточували озеро вздовж водної кромки. Над озерною гладдю гасали червоні й чорні птахи, цокаючи крилами і клацаючи довгими дзьобами на комах, лише ці звуки, та щебенюча пташина перекличка порушувала безмовність.
У самоїводи здіймалася білокам'яна будівля, її довга, прикрашена колонадою тераса розтяглася над озером на товстих палях. Основна частина будівлі, за портиком, височіла серед дерев, квадратна в основі, з двоярусними вежами по кутах. З отворів у стіні ліниво піднімався струмок диму, легкий вітерець розносив його лісом. Верхні поверхи були порізані вузькими вікнами, прикритими дерев'яними віконницями, пофарбованими в червоний колір, під кожним вікном зі стіни виступав балкончик.
Озброєні люди стояли на варті у високих дверних отворах і патрулювали проходи вздовж дахів, покритих червоною черепицею. Стражники були одягнені у вільні штани, заправлені в черевики до колін, об'ємні червоні куртки із золотими гудзиками та галунами. На головах у них були чорні капюшони, димчасті захисні окуляри захищали очі від дивного світла місцевих сонців. Здійснюючи обходи, вони розмовляли один з одним, очевидно, вважаючи, що все йде як слід.
Лише найлегша бриж пробігла по водній гладі, коли з озера вислизнули п'ять фігур у зелених обладунках, по вигнутих пластинах яких скочувалися сріблясті крапельки вологи. Вони були озброєні пістолетами та ланцюговими мечами. Воїни-ельдари беззвучно досягли тераси і причаїлися в тіні колон, залишаючись невидимими групі вартових біля входу.
Припавши до землі, вони терпляче чекали.
У небі промайнув спалах світла, і важкий вибух струсонув фасад будівлі, високо в небо злетіли осколки каміння та розколота черепиця. Миттю пізніше хмари пропалив інший промінь, і вибух, що прогримів, перетворивши на хмару пилу одну з веж, приспав скаліченими тілами ретельно підстрижену галявину перед будинком.
У дальньому кінці парку з-за дерев з'явилися фігури в чорних обладунках з довгими пусковими ракетними установками.руках. З пульсуючого спалаху вогню вирвався залп реактивних снарядів у дах будівлі, в той же час інші воїни кинулися вперед через квіткові клумби, перестрибуючи через кам'яні лави, проскакуючи крізь фонтани, що дзюрчать.
Кенайнат, екзарх Храму Смертельної Тіні, не відриваючи погляду від солдатів біля дверей, зробив знак своїм Жалким Скорпіонам залишатися в затемненому місці біля портика, зверненого до озера. Як і передбачалося, правоохоронці, взявши наперевагу гвинтівки, залишили свою посаду і кинулися назустріч атакуючим із парку. Коли вони пробігали повз, Кенайнат рвонувся вперед, і його силова клешня, що випромінювала енергію, вспорола потилицю найближчої до нього людини.
Його воїни пішли за ним, їхні пістолети вивергали потоки мономолекулярних дисків, ланцюгові мечі гули. Застигнуті зненацька, солдати були приречені, вони полегли на місці в лічені миті, порубані, випотрошені або обезголовлені мечами Скорпіонів.
Кенайнат припав до землі між трупів солдатів, шукаючи ознак небезпеки, він уважно оглядав місцевість крізь червоні лінзи шолома. Інші воїни ельдарів — зловісні месники в синіх із золотом обладунках — перестрибнули через терасу і приєдналися до загону. Разом вони попрямували до заднього входу.
Раптовий скрип і легкий рух віконниці одного з вікон першого поверху попередили Кенайната про небезпеку. Тієї миті, коли віконниці відчинилися, він стрибнув під прикриття квіткового вазону, і його воїни блискавично пішли за ним.
Товстий ствол кулемета пробив шибки, і галерея осяяла яскравим пульсуючим світлом з його дула. Кулі завивали і відскакували рикошетом навколо Скорпіонів, що жаліли, наповнивши повітря осколками каменю і трісками від квіткового вазону. Іньятерін за спиною екзарха скрикнув від болю. ЗловісніМесники, відкривши ураганний вогонь у відповідь по вікну зі своїх сюрікенових катапульт, зрешетили стрільця, і він з пронизливим криком звалився назад.
Кинувши погляд через плече, Кенайнат побачив, що Іньятерін лежить, розтягнувшись на білому камені, його обладунок пронизаний довгою тріскою, а з глибокої рани в горлі хлюпає яскрава кров. В лічені миті життя залишило воїна, і його тіло застигло в червоній калюжі, що розпливається.