Читатионлайн електронну книгу Хойті-Тойті - IX
«Треба було спускатися з дерева. Я з деяким хвилюванням подивився на «арену», що нагадувала тепер поле бою. Великі слони валялися на боці впереміж з кабанами. Але чи надовго вистачить цього сп'яніння? Що, якщо слони прийдуть до тями, перш ніж ми закінчимо операцію пересадки мозку? А слони, ніби бажаючи ще більше налякати мене, іноді махали хоботом і іноді крізь сон пищали.
Але Ваг не звертав на це ніякої уваги. Він швидко спустився з дерева і почав працювати. Коли фани були зайняті винищенням сплячих кабанів, ми з Вагом зайнялися операцією. В нас уже все було заготовлено. Ваг заздалегідь замовив хірургічні інструменти, які могли б подолати фортецю слонової кістки. Він підійшов до ватажка, вийняв зі скриньки стерилізований ніж, зробив на голові слона надрізи, відвернув шкіру і почав розпилювати череп. Слон кілька разів смикав хоботом. Це нервувало мене, але Ваг заспокоював:
- Не турбуйтесь. Я ручаюся за дію мого наркозу. Слон не прокинеться раніше ніж через три години, а за цей час я сподіваюся вийняти його мозок. Після цього він буде для нас безпечним.
І він продовжував методично розпилювати череп. Інструменти виявилися добрими, і незабаром Ваг підняв частину тім'яної кістки.
- Якщо вам доведеться полювати на слона, - сказав він, - то майте на увазі, що убити його ви зможете тільки в тому випадку, якщо потрапите в це маленьке містечко. — І Ваг показав мені простір між оком і вухом, завбільшки не більше долоні. — Я вже попередив мозок Рінга, щоб він берег це місце.
Вага досить швидко спорожнила голову слона від мозкової речовини. Але тут сталося щось несподіване. Слон без мозку раптом почав ворушитися,розгойдуватися важким тілом, потім, на наш подив, встав і пішов. Але він, мабуть, нічого не бачив перед собою, хоча очі його й були розплющені. Він не обійшов товариша, що лежав на шляху, спіткнувся і впав на землю. Його хобот і ноги почали судорожно смикати. «Невже подихає?» — думав я, шкодуючи, що вся праця пропала даремно.
Ваг зачекав, поки слон перестав рухатися, потім розпочав продовження операції.
- Тепер слон мертвий, - сказав він, - як і належить тварині без мозку. Але ми воскресимо його. Це не так важко. Давайте радше мозок Рінга. Аби не занести інфекції. Ретельно вимивши руки, я вийняв із привезеного слонового черепа мозок Рінга, що розрісся, і передав його Вагу.
— Ану… — сказав він, опускаючи мозок у череп слона.
- Підходить? - Запитав я.
— Трохи не доріс. Але це не має значення. Було б гірше, якби мозок переріс і не увійшов до черепної коробки. Тепер залишилося найголовніше - пошити нервові закінчення. Кожен нерв, який я зшиватиму, з'явиться контактом між мозком Рінга і тілом слона. Тепер ви можете відпочити. Сидіть і дивіться, та не заважайте мені.
І Ваг почав працювати з надзвичайною швидкістю та ретельністю. Він був справді артистом своєї справи, і його пальці нагадували пальці піаніста-віртуоза під час виконання найважчої п'єси. Обличчя Вага було зосереджено, обидва очі спрямовані в одну точку, що з ним бувало тільки у випадках надзвичайної напруги уваги. Очевидно, в цей момент обидві половинки його мозку несли ту саму роботу, ніби контролюючи один одного. Нарешті Ваг накрив мозок черепною кришкою, скріпив її металевими дужками, потім покрив шматками шкіри та пошив шкіру.
- Чудово. Тепер у нього, якщо він благополучно виживе, залишаться тільки рубці на шкірі. Але Рінг, ягадаю, простить мене за це.
"Рінг простить!" Так, тепер слон став Рінгом, чи, вірніше, Рінг став слоном. Я підійшов до слона, в голові якого був людський мозок, і з цікавістю глянув у його розплющені очі. Вони здавалися такими ж неживими, як і раніше.
- Чому це? - Запитав я. — Адже мозок Рінга повинен перебувати в повній свідомості, а тим часом очі… його (я не міг сказати ні слона, ні Рінга) неначе заскліли.
- Дуже просто, - відповів Ваг. — Нерви, що йдуть від мозку, пошиті, але ще не зрослися. Я попередив Рінга, щоб він не намагався робити будь-яких рухів, поки нерви не зростуться остаточно. Я вжив заходів, щоб це сталося якнайшвидше.
Сонце вже починало хилитися до заходу сонця. Фани сиділи на березі і, розклавши багаття, смажили кабане м'ясо і з задоволенням пожирали його. Деякі воліли їсти його сировиною. Раптом один із п'яних слонів почав голосно трубити. Цей різкий призовний звук розбудив решту слонів. Вони почали підніматися на ноги. Ваг, я і фани поспішили сховатися в кущах. Слони, що все ще хиталися, підійшли до оперованого ватажка, довго обмацували і обнюхували його хоботом і щось говорили своєю мовою. Уявляю, як повинен був почуватися Рінг, якщо він тільки міг уже бачити і чути. Нарешті слони пішли. Ми знову наблизилися до нашого пацієнта.
— Мовчіть і нічого не відповідайте, — сказав Ваг, звертаючись до слона, наче той міг говорити. — Все, що я можу вам дозволити, — це мигнути віком, якщо ви вже можете це зробити. Отже, якщо ви розумієте, що я говорю, мигніть двічі.
- Дуже добре! - Сказав Ваг. — Сьогодні вам доведеться полежати нерухомо, а завтра я, можливо, дозволю вам підвестися. Щоб слони та інші тварини не турбували вас, ми перегородимо слономстежку, а вночі запалимо багаття.
- Вітаю! - Сказав Ваг. — Як же вас тепер звати? Адже ми не можемо перед сторонніми розголошувати свою таємницю. Я зватиму вас Сапієнс. Іде?
Слон кивнув головою.
— Пояснюватимемося ми, — вів далі Ваг, — мімічно, за абеткою Морзе. Ви можете махати кінчиком хобота: вгору – крапка, убік – тире. А якщо вам здасться зручніше, можете сигналізувати звуками. Помахайте хоботом.
Слон почав махати, але якось дивно: хобот повертався на всі боки, як вивихнутий суглоб.
— Це ви ще не звикли. Адже у вас ніколи не було хобота, Рінге. А ви можете ходити?
Слон почав ходити, причому задні ноги, мабуть, слухалися його краще за передні.
— Так, вам доведеться навчитися бути слоном, — сказав Ваг. — У вашому мозку немає багато такого, що є у слонячому. Рухати ногами, хоботом, вухами ви навчитеся незабаром. Але в мозку слона є ще природні інстинкти - квінтесенція досвіду сотень тисяч слонових поколінь. Справжній слон знає, чого йому боятися, як захищатись від різних ворогів, де знайти їжу та воду. Ви нічого цього не знаєте. Вам довелося б вчитися на власному досвіді. А цей досвід коштував життя чималій кількості слонів. Але ви не соромтеся і не бійтеся, Сапієнс. Ви будете із нами. Як тільки ви остаточно видужаєте, ми з вами поїдемо до Європи. Якщо захочете, можете жити на батьківщині — у Німеччині, а можете поїхати зі мною і до СРСР. Там ви житимете у зоопарку. Але як ви почуваєтеся?
Сапієнс-Рінг, очевидно, було легше сигналізувати сопінням, ніж рухом хобота. Він почав видавати хоботом короткі та довгі звуки. Ваг слухав (тоді я ще не знав абетки Морзе) і перекладав мені:
— Бачу я наче трохи гірше. Щоправда, з висоти мого тулуба ябачу далі, але поле мого зору досить обмежене. Зате мій слух і нюх тонкі та гострі надзвичайно. Я ніколи не міг уявити, що у світі так багато звуків та запахів. Я відчуваю тисячі нових незвичайних запахів та їх відтінків, я чую безліч звуків, для вираження яких, мабуть, не знайдеться слів людською мовою. Свист, шум, тріск, писк, стрекотіння, вереск, стогін, гавкіт, крик, гуркіт, гуркіт, брязкіт, хрумтіння, шльопання, ляскання... ще, можливо, десяток слів, і людський лексикон, що передає світ звуків, вичерпаний. Але ось жуки та черв'яки свердлять кору дерева. Як передати цей різноголосий концерт, що виразно чує мною? А шуми!
— Ви робите успіхи, Сапієнсе, — сказав Ваг.
- А запахи! - продовжував Рінг описувати свої нові відчуття. — Тут я остаточно гублюся і не можу передати вам хоча б приблизно те, що відчуваю. Ви можете зрозуміти тільки те, що кожне дерево, кожен предмет має свій специфічний запах. — Слон опустив хобот до землі, понюхав і вів далі: — Ось пахне землею. І пахне травою, що лежала тут, можливо, упущена якоюсь травоїдною твариною, що йшла на водопій. Потім пахне кабаном, буйволом, міддю… не розумію, звідки. Ось! Тут валяється обрізок мідного дроту, який, мабуть, ви кинули, Вагнер.
— Але як це може бути? - Запитав я. — Адже тонкість відчуттів обумовлюється не лише тонкістю периферичних органів, що сприймають, а й відповідним розвитком мозку.
- Так, - відповів Ваг. — Коли мозок Рінга пристосується, він відчуватиме не гірше за слона. Тепер він відчуває, ймовірно, у багато разів гірше за справжній слон. Але тонкість слухового та нюхового апаратів дає Рінгу вже тепер величезну перевагу порівняно з нами. — Потім він звернувся до слона: —Сподіваюся, Сапієнсе, вас не дуже обтяжить, якщо ми повернемося до нашої стоянки на пагорбі, сидячи на вашій спині?
Сапієнс милостиво погодився, кивнувши головою. Ми занурили на спину слона частину багажу. Він підняв хоботом мене і Вага - фани йшли пішки, - і ми вирушили в дорогу.
- Я думаю, - сказав Ваг, - через два тижні Сапієнс буде цілком здоровий, і тоді він доставить нас до Бому, а звідти морським шляхом рушимо додому.
Коли ми розбили табір на пагорбі, Ваґ сказав Сапієнсу:
— Корму тут хоч греблю гати. Але я прошу вас не відходити надто далеко від нашого табору, особливо вночі. Вам можуть загрожувати різні небезпеки, з якими справжні слони впоралися б дуже легко.
Слон кивнув головою і почав обламувати хоботом гілки з сусідніх дерев.
Раптом він якось пискнув і, відсмикнувши хобот, підбіг до Вага.
- Що трапилося? - Запитав Ваг. Слон простягнув хобот майже до його обличчя.
- Ай! ай! - Протягнув Ваг з докором. - Ідіть сюди, - звернувся він до мене, показуючи на пальцеподібний відросток хобота. — Чутливість цього пальчика перевершує чутливість пальців сліпих. Це найніжніший орган слона. І дивіться, наш Сапієнс примудрився поранити свій «пальчик» шипом.
Ваг обережно витяг шип із хобота.
— Будьте обережні, — сказав він слону. — Слон із пораненим хоботом — інвалід. Ви не в змозі навіть пити воду, і вам доведеться щоразу входити в річку або озеро і пити пащею, замість того, щоб, як зазвичай роблять слони, вбирати воду в хобот і з хобота виливати в пащу. Тут багато колючих рослин. Пройдіть трохи далі. Навчіться розрізняти породи.
Слон зітхнув, помотав хоботом і вирушив у ліс.
Дерева навколо нашого табору мають найжалюгідніший вигляд, якніби тут упав метеорит або пролетіла всепожираюча сарана. На кущах підліску і нижніх гілках великих дерев — ні листочка. Суки поламані, оголені. Кора здерта. На землі сміття, послід, шматки гілок, стовбури звалених дерев. Сапієнс дуже вибачається за ці руйнування, але ... "становище зобов'язує", як сказав він Вагу за допомогою своїх звукових сигналів.
— Не голка, — знайдеться. Що з ним станеться? Жоден звір не наважиться напасти на нього. Певно, за ніч далеко зайшов.
Однак годинник йшов за годинником, а Сапієнс не був. Нарешті ми вирішили вирушити на пошуки. Фани — чудові слідопити, що швидко напали на слід. Ми пішли по них. Старий фан, дивлячись на сліди, швидко читав уголос ці письмена, залишені слоном.
— Тут слон їв траву, потім він почав їсти молоді чагарники. Потім пішов далі. Тут він наче підстрибнув — чогось злякався. Ось що налякало його: слід леопарда. Стрибок. Слон біжить. Ламає все на своєму шляху. А леопард? Він теж біжить… від слона. В інший бік. Сліди слона захопили нас далеко від табору. Ось він пробіг болотисту галявину.
Сліди налилися водою. Слон провалився, але біг, мабуть, насилу витягаючи ноги з болота. Ось і річка. Це Конго. Слон кинувся у воду. Він мав переплисти на інший бік.
Наші провідники вирушили у пошуки селища, знайшли човен і ми перебралися на інший берег. Але там слідів слона не було. Невже він помер? Слони вміють плавати. Але чи умів плавати Рінг? Чи вдалося йому опанувати мистецтво плавання по-слонові? Фани висловили припущення, що слон поплив униз річкою. Ми пропливли кілька кілометрів за течією. Слідів немає і немає. Ваг пригнічений. Всі наші праці зникли задарма. І що сталося зі слоном? Якщо він живий, як він житиме в лісі зі звірами.