Чому аборигенів Америки називають індіанцями, Проза життя
Першовідкривачем Америки прийнято вважати Христофора Колумба (1451-1506), мореплавця родом із італійського міста Генуя.
Вважаючи, що він приплив до Індії, Колумб назвав місцевих жителів індіанцями. Лише пізніше інші мореплавці дізналися, що північ від цих островів простягається величезний незвіданий континент, а до Індії звідси далеко.
Насправді Колумб був не першим, а, навпаки, останнім із європейських «відкривачів Америки». За багато століть до нього в Північній Америці були скандинавські вікінги. Її східне узбережжя, ймовірно, було відоме ірландським ченцям та бретонським рибалкам. Але лише після плавання Колумба вся Європа заговорила про існування Нового Світу. Аборигенів Америки часто називають «червоношкірими».
Це, звісно, непорозуміння. Мабуть, індіанці, вперше побачені європейцями, були розмальовані якимось червоним природним барвником — охрою чи кіновар'ю. Насправді шкіра індіанців смаглява. Ця та інші риси їх зовнішнього вигляду — пряме чорне волосся, темні очі та широкі обличчя з видатними вилицями — роблять індіанців схожими на азіатів.
І це подібність невипадково: як встановили вчені, предки індіанців справді були вихідцями з Азії. Близько тридцяти тисяч років тому племена, що жили на півночі Азії, проникли на безлюдний тоді північноамериканський континент. У ті часи більша частина Північної півкулі була вкрита льодовиком. Через це рівень води в Тихому та Льодовитому океанах був значно нижчим, ніж у наші дні. На місці нинішньої Берінгової протоки знаходився перешийок, що поєднував азіатську Чукотку з американською Аляскою.
З цього перешийку численні групи мисливців кочували з одного континентуінший. За допомогою списа та цибулі зі стрілами ці люди полювали на мамонтів, бізонів та оленів-карибу, ловили річкову та морську рибу, чи збирали дикорослі плоди. Вони жили в землянках і куренях, мали кам'яні знаряддя праці, виготовляли довбані та каркасні човни, а також пряли та плели кошики та сумки.