Чому динозаври були гігантами
Два дослідження дійшли висновку, що деякі динозаври досягали гігантських розмірів, щоб уникнути конкуренції зі своїм власним молодняком, а зовсім не для того, щоб отримувати більше кисню, мати більш високу температуру тіла та пересуватися на солідні відстані.
Можливо, саме це зрештою їх і занапастило.
Ілюстрація Julius Csotonyi.
Екологічне пояснення гігантизму серед динозаврів найпопулярніше. Ця гіпотеза чудово обґрунтована умоглядними побудовами, але надзвичайно слабко підкріплена реальними доказами. Чергову спробу перевірити ідею зробили Роланд Сокіас із Мюнхенського університету ім. Людвіга Максиміліана (ФРН) та його колеги. Вони вирішили з'ясувати, чи габарити динозаврів дотримувалися змін навколишнього середовища.
Група проаналізувала ставлення стегнової кістки до розмірів тіла понад чотирьохсот тварин пермського, тріасового та юрського періодів (299–145 млн років тому), охопивши не лише динозаврів, а й їхніх попередників, а також сучасників — птерозаврів та предків ссавців.
Дослідники порівняли розміри тіла з даними про атмосферну концентрацію кисню, температуру та доступну площу суші — і не знайшли жодної кореляції. Для перевірки результатів було проведено аналогічний аналіз на прикладі ссавців, які жили між палеоценом та плейстоценом (65–0,01 млн років тому). І знову – жодного зв'язку.
Це говорить про те, пишуть фахівці в журналі Biology Letters, що біологічні фактори були набагато важливіші за екологічні.
Великі яйця повинні мати товсту шкаралупу, яка ускладнює «дихання» ембріона, що розвивається (мається на увазі обмін газами із зовнішнім світом). Отже, розміри яйця завжди маютьверхня межа. Таким чином, навіть перетворившись на гігантів, динозаври були змушені народжувати відносно невеликий молодняк. Наприклад, пташенята титанозавра були приблизно в 2 500 разів менші за 4-тонну дорослу особину. Для порівняння: живонароджене дитинча азіатського слона (Elephas maximus) лише в 25 разів менше за свою матір.
Крихітні молодняки великих тварин має дуже велике зростання, протягом якого йому доведеться конкурувати з видами різних розмірів. Вчені розробили модель, яка показала наявність жорсткої конкуренції серед динозаврів невеликих та середніх розмірів, тому середнім доводилося зростати та зростати, щоб отримати конкурентну перевагу. Дійсно, на відміну від ссавців відомо дуже мало дорослих динозаврів масою від одного до тисячі кілограмів.
Але великі габарити мають недоліки. Наприкінці крейдяного періоду (65 млн років тому) метеорит знищив більшість великих тварин, і на той момент маленьких динозаврів залишалося дуже мало. Тому вся група практично повністю загинула, вижили лише птахи. У той же час, мініатюрних ссавців було багато, і вони вийшли на перший план.
Ссавці займають множинні екологічні ніші різними видами (ліворуч), тоді як динозаври займали ті ж ніші різними стадіями зростання молодняку одних і тих же видів (праворуч). Отже, для дрібних та середніх видів динозаврів не було місця (два крайні стовпці праворуч). Відсутність дрібних і середніх видів виявилося фатальним під час масового вимирання, що знищило великі: просто не вистачило видів, які могли б зайняти ніші, що звільнилися. За них це зробили ссавці. (Зображення University of Zurich / Jeanne Peter.)