Чому символом Шотландії є єдиноріг
Єдиноріг протягом кількох століть служить одним із символів Шотландії, уособлюючи волелюбний дух її народу. Він присутній у державному гербі Сполученого королівства, де підтримує королівський щит, а також у гербі самої Шотландії.
Єдиноріг – істота міфічне, але завдяки докладним описам у легендах, художникам було легко уявити та зобразити його зовнішній вигляд. Єдиноріг завжди молодий, він схожий на коня, але копита у нього скоріше від антилопи, покрив зовсім білий і блискучий, грива довга і м'яка, очі яскраво-блакитні, борода козляча, хвіст левовий золотистий. На лобі росте конічний ріг у формі спіралі. Розум єдинорога можна порівняти з людським.
Можна припустити, що «знайомство» шотландських горян із цією твариною сталося завдяки вікінгам, які часто відвідували береги Шотландії та засновували тут свої численні поселення. У скандинавській міфології верховний бог Один переміщався на коні про вісім ног, який легко біг по суші морю та повітрі, легендарні воїни полювали на нарвалів та китів, у яких був один ріг.
Так у сагах спочатку з'явився морський єдиноріг, а згодом його сухопутний варіант. Потрібно зауважити, що купці-вікінги успішно приторговували рогами, нібито однорогів, приписуючи їм магічні та лікувальні властивості. Жителям суворої землі імпонував характер єдинорога, описаний у легендах – самотній, жорстокий, сильний.
Незважаючи на ніжний тендітний вигляд, він міг перемогти будь-якого звіра, що втричі перевершує його в розмірах. Єдинорогу приписували цілющі властивості. Доторкнувшись рогом поверхні забрудненої води, він міг повернути їй свіжість і чистоту, і вода знову ставала придатною для пиття. Існувало повір'я, що якщоторкнутися шкіри єдинорога, можна вилікуватися від будь-якої хвороби. З поширенням християнства в міфології з'явилися нові відомості про єдинорогу.
Неприборкана тварина ставала слухняною і лагідною в присутності непорочної діви з добрим серцем і чистою душею, і саме в цей момент він ставав уразливим для мисливців. У християнській традиції єдиноріг – один із символів непорочного зачаття Пресвятої Діви (архангел Гаврило з благою звісткою жене до Марії єдинорога, прикрашеного коштовностями, і утримує його за допомогою трьох поясів – «віри», «надії» та «любові»), єдиноріг також свідок мученицької смерті Христа.
Релігійна символіка єдинорога – Святість, Непорочність, Сила та Доброчесність. Краса єдинорога привертала увагу монархів та знаті, представники яких включали його зображення до геральдики. З XV століття єдиноріг – символ лицарства, поклоніння прекрасній Дамі. Яків VI Шотландський, ставши також королем Англії в 1603, включив єдинорога в герб монархії, замінивши колишнє зображення кельтського дракона.
У сучасних гербах Великобританії та Шотландії єдиноріг як символ шляхетності, чистоти, мужності та свободи зображується у розірваних ланцюгах. Це означає, що єдиноріг, захоплений у полон, завжди зможе звільнитися від пут і здобути свободу.