Ефедра – це
Ефедра є реліктовою рослиною, що збереглася з доледникової епохи. Цей хвойний низькорослий чагарничок, цікавий не лише своїм давнім походженням, а й тим, що відноситься до голонасінних. Ця рослина настільки несхожа на інших своїх родичів, що утворює окреме сімейство ефедрових (Ephedraceae). Ефедра – типовий ксерофіт, характерний для сухих степових та напівпустельних ландшафтів.
Ефедра відома під трьома назвами. Назва «ефедра» застосовується у науковій та науково-популярній літературі, також ця назва використовується у садівницькій літературі. Назва «хвойник» (так часто неправильно називають усі культивовані голонасінні) також зустрічається у науковій та науково-популярній літературі. Ще одна назва «кузьмичова трава» пов'язана з ім'ям селянина села Виловатого Бузулуцького повіту колишньої Самарської губернії Федора Кузьмича Муховникова (за іншими даними його прізвище Муховиков), який у 1870-х і 1880-х роках активно популяризував застосування рослини в медицині відвар цієї рослини для лікування ревматизму, дизентерії та багатьох інших хвороб. Кузьмич мав велику популярність і був відомий далеко за межами Самарської губернії.
Іноді під назвою «кузьмичова трава» розуміють лише один вид з роду ефедри — двоколоскову ефедру (Ephedra distachya).
Ефедра зустрічається в районах із сухим кліматом на більшій частині Північної півкулі, включаючи Південну Європу, Північну Африку, Південно-Західну та Центральну Азію, Південно-Західну Північну Америку. Рослина дуже характерна для Куньлуня, сухих областей Паміру та Каракоруму, де вона зустрічається до висоти 4000 м.
Ефедра проміжнаабо ефедра пустельна (Ephedra intermedia). Також є джереломефедрину та танінів. Відмінна від ефедри хвощової більш довгими, товстими і шорсткими міжвузлями пагонів і більшими двонасінними шишкоягодами. Зустрічається у Середній Азії переважно у передгір'ях, на високогірних долинах та плато. Містить менше алкалоїдів, ніж хвощова ефедра. Великі соковиті шишкоягоди, багаті на цукор і органічні кислоти, їдять свіжими і використовуються для приготування компотів, киселів, варення, джемів, спиртних напоїв.
Ефедра двоколоскова(Ephedra distachya) (степова малина) має такі ж великі шишкоягоди. Поширена на рівнинах півдня європейської частини Укаїни, на Кавказі, у Середній Азії, Західному Сибіру. Відома також під ім'ям "кузьмичової трави".
Низький гіллястий посухостійкий чагарник із повзучим кореневищем та укороченими стеблами з темно-сірою корою. Гілки світло-зелені, пізніше сірі, розлогі. Листя зародкове, лускоподібне, спаяне в циліндричні розтруби. Плоди ягодоподібні, кулясті або довгасті, червоні. Висота 15-100 см. Росте на сухих степових схилах і пагорбах з мергельним, крейдяним і піщаним ґрунтом.
Хімічний склад. Рослина містить отруйні алкалоїди ефедрин і псевдоефедрин (близько 2%). Крім того, в траві є дубильні речовини, пірокатехін та інші речовини. Рослина отруйна.
У народній медицині водний на-той і відвар трави ефедри застосовують при ревматизмі, захворюваннях шлунка та кишечника, захворюваннях дихальних шляхів.
У Середній Азії, як один із найкращих народних засобів, відвар трави вживають внутрішньо при гострому ревматизмі, подагрі, серцевих хворобах, виразковій хворобі шлунка, малярії та гірської хвороби.
У Карачаєво-Черкеській автономній області відвар та настій трави п'ють при виразці шлунка тадванадцятипалої кишки, хворобах легень, бронхіті, серцевих хворобах і особливо при ревматизмі та бруцельозі.
У китайській народній медицині відвар трави ефедри використовують при кашлюку, бронхіальній астмі, туберкульозі, а також як потогінний, сечогінний і жарознижувальний засіб.
Зовнішньо настойку трави на горілці використовують для знеболювальних розтирань при ревматизмі. Припарки із трави також вживають при ревматизмі.
З трави ефедри отриманий у чистому вигляді алкалоїд ефедрин. У науковій медицині ефедрин застосовують при бронхіальній астмі, кашлюку, гіпотонії, гострому зниженні кров'яного тиску, кропивниці, сінній лихоманці, морській хворобі, при колапсах, що виникають після травм та значних крововтрат.
Внутрішнє застосування ефедри як отруйної рослини вимагає обережності. Застосування відвару трави ефедри та ефедрину протипоказано при гіпертонічній хворобі, артеріосклерозі, тяжких органічних захворюваннях серця та безсонні.
Ефедра росла(Ephedra procera). Виростає в міжгірських улоговинах і поздовжніх долинах на Північному Кавказі та Дагестані.
Ефедра китайська(Ephedra sinica) активно застосовується у китайській медицині.