Функція вилочкової залози
Колишні спроби з'ясувати функцію вилочкової залози ґрунтувалися на спостереженнях за тим ефектом, який надають екстирпація залози або введення її екстрактів на ріст, розвиток і функцію розмноження. У щенят тимектомія не викликала ні помітного порушення розвитку, ні скільки-небудь виражених змін волосся, зубів, розвитку м'язів, сили чи активності тварин.
Не малатимектоміяніякого ефекту і на пуголовків або дорослих жаб. У щурів, тимектоміровапних у ранньому віці, не відзначено будь-яких стійких порушень росту та розвитку. У птахів екстирпація тимусу разом із фабрицієвою сумкою — лімфоїдною тканиною, що вважається частиною тимоїдної системи, — не впливала на ріст і несучість. Всі ці досліди доводили, що тимус, як і іншілімфоїдні утворення, не є необхідним для організму і не виконує жодних життєво важливих функцій.
Якщо мишей піддатитимектоміїу ранньому віці, то згодом їм вдається пересадити чужорідну шкіру, вони втрачають резистентність до інфекції, у них атрофуються лімфатичні вузли. Навіть після антигенної стимуляції таких щурів вдається виявити мало плазматичних клітин. Хоча зростання мишей не порушується, проте вони стають дуже чутливими до інфекції і в 3-4-місячному віці у них з'являються пронос, втрата ваги і нарешті настає смерть. Найбільш характерною рисою таких мишей є можливість приживлення тканин тварин, що генетично належать до інших ліній.
Таким чином,тимусконтролює розвиток та розподіл лімфоїдних клітин, що беруть участь в імунологічних реакціях. Ця функція здійснюється або шляхом насичення лімфоїдної тканини цими клітинами, або завдяки виробленню гормонів, що стимулюють розвиток лімфоцитів, необхіднихзадля забезпечення захисних імунологічних реакцій.
Такі ж експерименти проводилися на морських свинках і кроликах, які, як і миші, після тимектомії, проведеної в ранньому віці, втрачали здатність виробляти антитіла; пересаджені ним гомотрансплантати шкіри чи пухлини не відторгалися. Клітини із селезінки дорослих тварин, тимектомованих незабаром після народження, також не давали на такі трансплантати звичайну реакцію, властиву нормальному організму. У курчат, що тільки що вилупилися, видалення фабрицієвоїсумкиабо гальмування розвитку цього гомолога тимусу за допомогою введення 19-нортестостерону викликало пригнічення імунологічної реактивності.
Однак у дорослих кроликів тимектомія не порушувала розвитку імунологічних механізмів. Якщо основноюфункцієювилочкової залози є регуляція імунологічних процесів, слід очікувати, що порушення її функції в ранньому віці має супроводжуватися імунологічними порушеннями, що і має місце насправді.
Наприклад, як показавGoodпри лейкемії та тимомі в крові часто відсутній у-глобулін. Низький рівень у-глобуліну в крові у багатьох хворих, які страждають на лейкемію, може відображати фундаментальні порушення захисних механізмів, які пов'язані з функцією тимусу.
Стридор і раптову смерть у дітей раніше пояснювали збільшенням тимусу, проте нині тимиколимфатическому статусу не приписують такої ролі. Збільшення тимусу характерне для хвороби Bazedow, хвороби Addison, акромегалії, рахіту, злоякісної міастенії та лейкемії. Кастрація затримує нормальну інволюцію тимусу до пубертатного періоду. При кретинізмі та гіпотиреозі зустрічається гіпоплазія тимусу. При цих захворюванняхреакціятимусуподібна до реакції лімфоїдної тканини взагалі і, ймовірно, відображає деякі загальні імунні реакції.
Захворювання, в патогенезі яких, мабуть, беруть участь аутоімунні механізми, часто супроводжуються змінами вилочкової залози. До таких захворювань відносяться червоний вовчак, міокардит, апластична анемія, панцитопенія та нейтропенія, дисфункція щитовидної залози, нефроз, хвороба Hodgkin та особливо злоякісна міастенія.