ГІДРОСФЕРА
Гідросфера - водна оболонка Землі, що включає всю хімічно незв'язану воду і утримується у поверхні силою тяжкості. До складу гідросфери включаються всі природні води Землі, що беруть участь у глобальному кругообігу речовин, у тому числі підземні води у верхній частині земної кори, атмосферна волога і вода живих організмів (В. Н. Михайлов, А. Д. Добровольський, 1991 ). Верхня межа гідросфери проводиться поверхнею океану, оскільки пари води в атмосфері становлять дуже невелику частину гідросфери. Нижня межа гідросфери проводиться дном океану, в літосфері — межі поширення підземних вод, тобто. на глибині кілька сотень метрів. Хімічно пов'язана вода - це вода в мінералах, до складу гідросфери вона не включається.
Досліджує гідросферу гідрологія - наука, що вивчає природні води Землі і процеси, що відбуваються в них при взаємодії з атмосферою, літосферою, біосферою і з урахуванням впливу господарської діяльності. Гідрологію поділяють за спрямованістю та методами дослідження на загальну гідрологію, що вивчає найбільш загальні закономірності гідрологічних процесів та явищ; регіональну гідрологію, яка займається вивченням конкретних водних об'єктів; інженерну гідрологію, що розробляє методи розрахунку та прогнозу різних гідрологічних характеристик. Загальна гідрологія за об'єктами дослідження поділяється на гідрологію морів (фізичну океанологію), гідрологію суші та гідрологію підземних вод. Гідрологія суші, своєю чергою, поділяється з об'єктів дослідження на гідрологію річок, озер, боліт і льодовиків.
Гідросфера займає 361 млн. км2.
Головна маса води зосереджена в океанах - 1370,0 млн км3, або 94,2% (97,2%, за іншими даними) усієї води гідросфери. З них близько 35 тис. км3 припадає на айсберги - великийрезерву чистої води.
Друге місце займають підземні води - 60 млн км3 (4,12%). У зоні активного водообміну циркулює близько 4 млн. км3. На думку вчених, у 10 — 15-кілометровій товщі літосфери знаходиться близько 150 млн км3 води, що не бере участі у вологообігу, але є резервом рідкої води.
Третє місце за обсягом води займають полярні льодовики, у яких зосереджено 24 млн. км3 води. Ці води також є резервом прісної води, який у ряді країн уже використовують. У полярних льодовиках укладено близько 90% запасів прісної води Землі.
Поверхневі води суші зосереджують невелику частку води планети. Обсяг озерної води оцінюється в 278 тис. км3, річок лише в 1,2 тис. км3. Одноразовий запас прісної води Землі становить близько 32 млн км3 — льодовики, прісні озера, річки і прісні підземні води (Л.П.Шубаев, 1977).
Склад найдавніших порід свідчить про існування гідросфери на початку геологічної історії Землі. Води гідросфери утворилися одночасно з газами атмосфери внаслідок дегазації мантії, обсяг гідросфери з часом наростав. Приблизно 4,5 млрд. років тому (катархейський етап) первинна гідросфера тонким шаром покривала всю Землю і води її були мінералізовані. У протерозої сформувався величезний єдиний масив суші та западина древнього Тихого океану. У мезокайнозої у зв'язку з утворенням материків і великих океанічних западин гідросфера набула близьких до сучасних контурів. Об'єм гідросфери продовжує наростати і зараз зі швидкістю близько 1 км3 на рік. У зв'язку з цим передбачають збільшення обсягу водної маси океану на 6 -7% протягом найближчого мільярда років (Р. К. Кліз, 1982).
Гідросфера втрачає воду внаслідок випаровування водню в космос, вилучення води організмамиу реакції фотосинтезу.