Хамелеон, Антон Чехов
Через базарну площу йде поліцейський наглядач Очумелов у новій шинелі та з вузликом у руці. За ним крокує рудий городовий з решетом, доверху наповненим конфіскованим аґрусом. Навколо тиша... На площі ні душі... Відчинені двері лавок і шинків дивляться на світ божий похмуро, як голодні пащі; біля них немає навіть жебраків.
— То ти кусатися, окаянна? — раптом чує Очумелов.— Хлопці, не пускай її! Нині не велено кусатися! Тримай! А… а!
Чути собачий вереск. Очумелов дивиться убік і бачить: з дров'яного складу купця Пічугіна, стрибаючи на трьох ногах і озираючись, біжить собака. За нею женеться людина в ситцевій крохмальній сорочці та розстебнутій жилетці. Він біжить за нею і, подавшись тулубом уперед, падає на землю і хапає собаку за задні лапи. Чути вдруге собачий вереск і крик: «Не пускай!» З лавок висовуються сонні фізіономії, і незабаром біля дров'яного складу, немов із землі виросли, збирається юрба.
— Ніяк безладдя, ваше благородіє. — каже городовий.
Очумелов робить півобіг ліворуч і крокує до збіговиська. Біля самих воріт складу, бачить він, стоїть виписана людина в розстебнутій жилетці і, піднявши вгору праву руку, показує натовпу закривавлений палець. На напівп'яному обличчі його ніби написано: «Вже я зірву з тебе, шельма!» та й самий палець має вигляд знамення перемоги. У цій людині Очумелов дізнається про золоті справи майстра Хрюкіна. У центрі натовпу, розчепіривши передні ноги і тремтячи всім тілом, сидить на землі сам винуватець скандалу — біле хортове щеня з гострою мордою і жовтою плямою на спині. У очах, що сльозяться, його вираз туги і жаху.
— З якої це нагоди тут? — питає Очумелов, врізаючись у натовп.— Чому тут? Це ти навіщо палець. Хто кричав?
— Іду я, ваше благородіє, нікого не чіпаю…— починає Хрюкін,кашляючи в кулак.— Щодо дров із Митрій Митричем,— і раптом ця підла ні з того, ні з цього за палець... Ви мене вибачте, я людина, яка працює... Робота в мене дрібна. Пущай мені заплатять, тому — я цим пальцем, може, тиждень не ворухну... Цього, ваше благородіє, і в законі немає, щоб від тварюки терпіти... Якщо кожен буде кусатися, то краще і не жити на світі...
- Гм. Добре...— каже Очумелов суворо, кашляючи і ворушачи бровами.— Добре... Чий собака? Я цього не залишу. Я покажу вам, як розпускати собак! Настав час звернути увагу на подібних панів, які не бажають підкорятися постановам! Як оштрафують його, мерзотника, так він дізнається в мене, що означає собака та інша бродяча худоба! Я йому покажу Кузькіну матір. Елдирин,— звертається наглядач до городового,— дізнайся, чия собака, і складай протокол! А собаку винищити треба. Негайно! Вона напевно шалена… Чий це собака, питаю?
— Це, здається, генерала Жигалова! — каже хтось із натовпу.
- Генерала Жигалова? Гм. Зніми-но, Елдиріне, з мене пальто… Жах як жарко! Мабуть, перед дощем... Тільки я не розумію: як вона могла тебе вкусити? — звертається Очумелов до Хрюкіна.— Що вона дістане до пальця? Вона маленька, а ти ж отой який здоровила! Ти, мабуть, розколупав палець гвоздиком, а потім і прийшла в твою голову ідея, щоб зірвати. Адже ти… відомий народ! Знаю вас, чорте!
— Він, ваше благородіє, цигаркою їй у харю для сміху, а вона — не будь дурниця і тяпні... Безглузда людина, ваше благородіє!
— Брешеш, кривий! Не бачив, отже, навіщо брехати? Їх шляхетність розумний пан і розуміють, якщо хто бреше, а хто по совісті, як перед богом ... А якщо я брешу, то хай світовий розсудить. У нього в законі сказано… Нині всі рівні… У мене у самого брат у жандармах… якщоХочете знати…
— Ні, це не генеральська…— глибокодумно зауважує городовий.— У генерала таких немає. У нього все більше лягаві.
— Ти це знаєш?
— Правильно, ваше благородіє…
— Я й сам знаю. У генерала собаки дорогі, породисті, а цей — чорт знає що! Ні вовни, ні виду... підлість одна тільки... І такого собі собаку тримати. Де ж у вас розум? Потрапся такий собака в Петербурзі чи Москві, то знаєте, що було б? Там не подивилися б у закон, а миттєво — не дихай! Ти, Хрюкін, постраждав і справи так не залишай… Треба провчити! Час ...
— А може, й генеральська...— думає вголос городовий.— На морді в неї не написано... Напередодні у дворі його таку бачив.
— Звісно, генеральська! — каже голос із натовпу.
- Гм. Вдягни-но, брате Єлдирине, на мене пальто... Щось вітром повіяло... Знобить... Ти відведеш її до генерала і спитаєш там. Скажеш, що я знайшов і надіслав... І скажи, щоб її не випускали на вулицю... Вона, можливо, дорога, а якщо кожен свиня буде їй у ніс сигаркою тикати, то довго зіпсувати. Собака — ніжна тварюка... А ти, йолоп, опусти руку! Нема чого свій дурний палець виставляти! Сам винен.
— Кухар генеральський іде, його спитаємо… Гей, Прохоре! Іди-но, любий, сюди! Подивися на собаку… Ваша?
— Вигадав! Таких у нас зроду не бувало!
— І питати тут довго нема чого,— каже Очумелов.— Вона бродяча! Нічого тут довго говорити ... Якщо сказав, що бродяча, отже і бродяча ... Винищити, от і все.
— Це не наша,— продовжує Прохор.— Це брата генерала, що приїхав. Наш не мисливець до хортів. Брат їхній хочеться…
— Та хіба їхній братик приїхали? Володимире Івановичу? — питає Очумелов, і все обличчя його заливається усмішкою розчулення.— Бач, господи! А я й не знав!Погостити приїхали?
— Бач, господи... Скучили за братиком... А я ж і не знав! То це їхній песик? Дуже радий… Візьми її… Собачонка нічого собі… Сприятливий такий… Цап цього за палець! Ха-ха-ха… Ну, чого тремтиш? Ррр… Рр… Сердиться, шельма… цуцик такий собі…
Прохор кличе собаку і йде з нею від дров'яного складу… Натовп регоче над Хрюкіним.
— Я ще дістануся тебе! — загрожує Очумелов і, запахаючись у шинель, продовжує свій шлях базарною площею.