Химерний світ стимуляції мозку
Завдяки легкому доступу до інформації та обладнання любителі стимулювати мозок не чекають на результати експериментів або порад лікарів. Вони просто пробують та діляться відчуттями.
Коли Брент Вільямс зайшов на RadioShak (це було навесні 2012 року), він достеменно знав, що йому потрібно: змінний резистор, стабілізатор струму, друкована плата та батарейка напругою 9 вольт. Усі покупки коштували йому 20 доларів.
Вільямс - високий лисіючий чоловік з окулярами в тонкій оправі, які роблять його схожим на інженера (він і справді інженер). Він очолює центр із застосування технологій в освіті в Університеті Кеннесо (штат Джорджія, США) і любить базікати з іншими людьми саморобним радіо або дивитися на комети в телескоп. Але проект, який він затіяв тоді, був особливим.
Коли він повернувся додому, він відніс покупки до свого кабінету і почав розігрівати паяльник, сподіваючись, що дружина не помітить його. За допомогою кількох дротів він створив просту схему. За допомогою прищіпки-крокодильчика він приєднав до пристрою дві кухонні губки, змочені в сольовому розчині та притиснув їх до голови стрічкою з тканини. Одна губка була розташована трохи вище за праву брову, а друга — на лівій стороні чола, близько до волосся. Після цього він увімкнув у ланцюг батарейку та відправив у мозок слабкий електричний сигнал.
Вперше Вільямс замислився над цим, коли дізнався про експерименти Військово-повітряних сил США — психологи вивчали можливість скоротити час навчання пілота за допомогою електростимуляції. Військові не самотні в цих пошуках. Останніми роками транскраніальна пряма електростимуляція - так цей процес називається мовою науки - все більше привертає увагу дослідників. Нейробіологи із Великобританії стверджують, що вона може покращитирезультати навчання математики Група вчених із Гарварду бачить у ній перспективи для лікування депресій та хронічного болю. Передбачається, що електростимуляція мозку може використовуватися для лікування шуму у вухах, розладів харчової поведінки та відновлення після паралічу.
Ці два фактори і сприяли появі руху за самостійне виготовлення електростимуляторів мозку.
У колі близьких Вільямс також просуває свої ідеї. Він зібрав стимулятори мозку для дружини (довго приховувати захоплення не вийшло) та кількох друзів та знайомих. Усього він переконав не менше дюжини людей зазнати нових відчуттів. Один із них каже, що перестав вживати антидепресанти, які приймав останні 20 років. Інший стверджує, що електростимуляція допомагає йому тримати себе в руках. Відразу дещо вважають, що їхня пам'ять та увага покращилися.
Ті, хто почав випробовувати зібрані Вільямсом пристрої, не можуть натішитися на їхню роботу. Том та Сьюзен Тіллері, яким уже за п'ятдесят, кажуть, що електростимуляція дає їм почуття здоров'я та спокою. Том вірить, що стимуляція мозку допомагає йому досягати більшого. За його словами, це заняття робить вас успішнішим у своїй справі і не має значення, де і ким ви працюєте.
Першу технологію спробувала Сьюзен. Вона дізналася про пристрій від дружини Вільямса, Медж, яка намагалася поліпшити свою пам'ять за його допомогою. Медж любить запам'ятовувати релігійні тексти і думає, що стимуляція мозку допомагає їй у цьому. Сьюзен спочатку була скептично налаштована, але її ставлення змінилося, коли вона дізналася, що експерименти в цьому напрямку проводяться в Гарварді.
Але це було неправдою.
Важливе питання – як виключити ефект плацебо в експериментах? Хоча струм під час випробуваньпрактичні непомітний (він приблизно в тисячу разів слабший за те, що використовується в електросудомній терапії), поколювання під електродами може підказати піддослідним «правильну» реакцію. Як згладити цей ефект, учений поки що не знають.
Неподалік Кеннесо, де живе Брент Вільямс, в Атланті живе єдиний у США лікар, який практикує лікування за допомогою електростимуляції мозку. 65-річний Джеймс Фугеді електризує свій мозок кілька разів на тиждень і вважає, що це допомагає його пам'яті.
Фугеді є чимось середнім між вченими і «саморобкіними». Пацієнти платять йому по 2400 доларів за консультацію та сеанс лікування, а пізніше продовжують лікуватися самостійно, спілкуючись із лікарем по Skype. Одна з його пацієнток, Хелен Оуенс, страждає на хронічні болі — у неї фіброміалгія. Вона лікується у Фугеді вже кілька років. Стимуляція мозку не позбавила її болю, але Хелен впевнена, що без диво-приладчика вона не могла б навіть підвестися з ліжка. Друга пацієнтка, з якою вдалося поспілкуватися кореспондентові Wired, Дебора Елліс, лікується від депресії та, можливо, фіброміалгії (точний діагноз так і не встановлено). За її відчуттями стимуляція «звільняє» її від хворобливих симптомів.
Що відбувається насправді – дізнатися неможливо. Ймовірно, що ми маємо справу з ефектом плацебо, хоча доктор Фугеді запевняє у протилежному. Він спробував такий метод лікування на 300 пацієнтах і часто спостерігав покращення (хоча він і визнає, що покращення, як правило, були епізодичними). Ці досліди змусили повірити через електростимуляцію самого Фугеді.
Вільямси та їхні знайомі вважають, що додаткові наукові дані не потрібні — адже вони і так відчувають поліпшення. Вони вірять у стимуляцію мозку та їхню віру можна порівняти з релігійною переконаністю.Брент розповів, що нещодавно йому написав психіатр із Лос-Анджелеса, який розповів про свої спроби лікування психічних захворювань шляхом стимуляції мозку.
Але медичні експерименти – це справа майбутнього. А поки Брент мочить губки в сольовому розчині, надягає гарнітуру та пропускає через мозок чергову порцію струму.