Існують живі організми, у яких не дві статі, а сім
Tetrahymena thermophila - це яйцеподібні одноклітинні еукаріоти, що мешкають у прісній воді. Сексуальні аспекти їхнього життя дуже унікальні, зокрема, наявність семи статей суттєво збільшує їх репродуктивні можливості.
Як це працює? По-перше, будь-яка особина виду може спаровуватися з іншою особиною будь-якої статі за винятком своєї власної. Нащадок, що виходить у результаті, може належати до будь-якої з семи статей виду. Кожна з цих клітин складається з двох геномів, і кожен геном міститься у власному окремому ядрі. Вони містять всю генетичну інформацію, необхідну для потомства, тоді як «робочий» геном управляє клітиною і всіма процесами, що відбуваються в ній.
Коли два представники thermophila спаровуються і виробляють гамету, запліднене ядро починає ділитися, роблячи копії, деякі з яких мають стати ядрами зародків, а деяким — соматичними ядрами. Соматичне ядро відповідає за визначення статі самої клітини, а статеве ядро містить неповні пари генів, які відповідають за той чи інший тип спарювання.
Після спарювання одноклітинних ядра з'єднуються довільним чином, і одна з пар геномів завершується. Інші неповні пари геномів викидаються, причому вибір статі відбувається зовсім випадково. За словами дослідників, такий механізм забезпечує одноклітинним більшу ймовірність для спарювання та продовження роду.