Як виростити овочі-гіганти
Генетичні механізми вчені розглядали з прикладу томатів сорту «бичаче серце». Відомо, що зростання і розмір плодів у багатьох рослин, у тому числі пасльонових, безпосередньо залежить від процесів, що відбуваються в верхівках стебел, що гілкуються. Тут локалізується тканина, звана меристема і що складається зі свого роду стовбурових клітин. Активно поділяючись, клітини меристеми перетворюються на клітини інших тканин, у тому числі й у плодолистки – ті частини квітки, які після її запліднення розростаються та утворюють плід. І якщо у звичайного томату в кожній квітці по два плодолистки, то у «бичачого серця» їх може бути по вісім і більше.
Вивчаючи цей процес, вчені виявили зв'язок між розмірами плодів та балансом двох генів: WUSCHEL та CLAVATA3. Перший стимулює виробництво стовбурових клітин, тоді як другий це виробництво пригнічує. Фахівці дійшли висновку, що сотні років тому CLAVATA3 видозмінився, закріпивши розміри плодів томатів на певному рівні. Подальші дослідження показали, що в основі роботи гена CLAVATA3 лежить ланцюжок із трьох молекул цукру (арабінози). І якщо видалити з неї одну молекулу - ген перестає справлятися з блокуванням посиленого виробництва стовбурових клітин, що призводить до утворення великих плодів.
Подібний механізм зростання клітин меристеми характерний для більшості рослин, у тому числі придатних для харчування. Біологи впевнені, що їхнє відкриття дозволить значно збільшити продуктивність у сільськогосподарській галузі.