Як запорозькі козаки унію зустрічали
Історичні факти насадження уніатства на українській землі чотириста років тому…
З часу прийняття християнства на Русі наприкінці Х століття всі східні слов'яни сповідували християнство православному варіанті. Після розпаду єдиної Східнослов'янської держави Русі, яку для дотримання періодизації істориками прийнято називати ще Київською) на землі удільних князівств кинулися і легко завоювали їх феодали Литви, Польщі, Угорщини. Вогнем та мечем насаджували вони католицизм серед православних. Особливо посилилося проникнення католицизму після об'єднання 1569 року Литви та Польщі в єдину державу Річ Посполиту. Її уряд визнавав і підтримував лише католицьку церкву, а Православна була фактично поставлена поза законом.
На той час віра була не лише основою світорозуміння, а й знаком приналежності людини до певної культури та народності. Недарма у складних умовах протистояння різних церков на землях колишньої Київської Русі православна релігія найчастіше називалася народом як "благочестива", "українська" віра. Вірність православ'ю викидала підданого Речі Посполитої за борт громадянського життя. Він втрачав економічні та політичні привілеї (не мав можливості захищати себе перед судом, а ремісники навіть звільнялися зі своїх цехів). Але попри це, лише небагато, переважно великі феодали, відпадали від православ'я. Тоді зміна віросповідання оцінювалася багатьма як зрада, і зрадникам тоді ставлення було дуже суворе.
З 1587 до 1632 року королем Речі Посполитої був Сигізмунд ІІІ – вихованець ректора віленської єзуїтської академії Варшевицького, духівником у нього був єзуїт Скарга. Сигізмунд недарма називав себе "єзуїтським королем". Саме в його правління тасталася Брестська церковна унія.
Висновок унії відразу далося взнаки. Стало ще лютішим гоніння на православних. Сигізмунд заборонив будувати православні церкви, потім уніати почали захоплювати церкви та монастирі. Усе це супроводжувалося крайніми жорстокостями католицько-уніатського табору, тортурами, стратами, вбивствами.
На жаль, слабкими у вірі виявилися верхні та середні верстви православного дворянства. Навіть син поборника православ'я Костянтина Острозького Іоанн (Януш) прийняв латинство з побоювання позбутися своїх багатих володінь. А його племінниця князівна Гальшка Острозька у 1636 році, у велику суботу, веліла розкопати могилу свого уславленого діда Костянтина, вийняла кістки і відіслала їх до своєї матері для передачі єзуїтам.
Понад 20 років (вважаючи від скидання на Брестському Православному Соборі 1596 року митрополита Михайла Рогози, що перейшов в унію) кафедра православних первосвятителів Київських була порожньою. Залишався у православних лише один єпископ Львівський Єремія Тиссаровський.
Відсутність єпископів була дуже великою скрутою для православної діяльності. Кандидатам у священики доводилося їздити на освячення за 500-600 км. Частково пом'якшувала обстановка, що у Києво-Печерському монастирі з 1612 року прожив час від часу митрополит Неофіт, посол Олександрійського Патріарха, який у разі потреби посвячував у духовенство та освячував церкви.
Невтомний борець за православ'я Іов Борецький так писав про козаків: "Козаки народжуються, хрестяться і живуть у тій християнській вірі, яку їхні предки разом із Володимиром Святим прийняли від Константинопольської церкви.
Вони не тільки не потребують спонукання до того з боку духовних осіб, але й самі спостерігають як за ними, так і за міщанами, нагадують їм навітьіз погрозами, щоб у вірі ніякої не було зміни і щоб із відступниками уніатами не було спілкування”.
Спроби городян, об'єднаних у православні братства, без підтримки магнатів легальним шляхом відстояти благочестиву віру, виявлялися безсилими проти союзу уряду з католицьким суспільством та ренегатами православ'я. І ось у такому критичному, здавалося, безвихідному становищі, борці за православ'я звертаються до нової сили - козацтва, яке на той час стало досить численним.
Першим був присвячений єпископам Перемишльської кафедри Межигірський ігумен Ісайя Копистинський.
Але тепер мала не менш важлива справа - як добитися для владик права виконувати свою службу, як дістатися їм у свої єпархії. Король наказав заарештувати митрополита та всіх новопоставлених владик, і лише козацькі шаблі не дали королівським чиновникам виконати його наказ. Уряд Речі Посполитої на той час особливо потребував допомоги козаків для боротьби з Туреччиною і змушений був фактично змиритися з існуванням православної ієрархії. Козаки Сагайдачного, сподіваючись на легалізацію Православ'я, взяли активну участь у боротьбі з турками під Хотином восени 1621 року. Здебільшого завдяки козакам Польща була врятована. Але на подяку за це король відмовився від своєї обіцянки узаконити Православну Церкву.