Як з’явилися корейці Далекому Сході
Бігли з різних причин. Спочатку вилазки за нові межі української Імперії, згідно з Айгунським договором 1858 року та Пекінським трактатом 1860 року, були зумовлені пошуками дикорослого женьшеню та здобиччю мисливських трофеїв. Чутки про багатства північних земель поширювалися досить швидко серед бідних верств населення. На жаль, політика корейського уряду лише посилювала ситуацію в країні, посилюючи податкові виплати. Під страхом смерті корейські селяни залишали свої земельні угіддя у пошуках порятунку. Були, до речі, серед переселенців і засланці революціонерів, які за рахунок української скарбниці селилися в найглухіші місця того часу.
До українських земель добиралися лише найсміливіші та найвитриваліші. Хтось взагалі на шляху на північ йшов до Манчжурії і не повертався. Важко визначити, скільки людей не дійшли до українського кордону, але смертність серед тих, що переселилися, була вкрай висока.
Корейський і китайський уряди всіляко перешкоджали повальному переселенню корейців. Але пізніше до них приєдналися й українські володарі, оскільки стихійне зростання імміграції викликало певні побоювання. З одного боку, українці намагалися уникнути конфлікту із зарубіжними сусідами, проте позбутися дешевої робочої сили не хотілося.
Разом у 1878 році загальна чисельність корейців становила 6766 осіб, з яких 624 особи стараннями українських управлінців жили в Амурській області (нині ЄАО, село Благословенне)
Кожна сім'я в Благословенному мала при садибі великий город, а будинок і присадибні споруди розташовувалися в центрі всієї ділянки, що зумовлювало безпеку сусідів при можливій пожежі. Вулиці було розбито на акуратні, правильні квартали. (Розташування будинків та вулиць збереглося – у цьому можнапереконатися завдяки супутниковій зйомці.) Не виключалася можливість нападу китайських бандитів, оскільки село розташоване в безпосередній близькості до Китаю. Тому для безпеки мешканців селище було обнесене глинобитною стіною трохи більше двох метрів заввишки, в якій були влаштовані бліндажі та бійниці з варти.
Також у селі було відкрито три школи: церковно-парафіяльна для хлопчиків, міністерська для дівчаток, що містилася за рахунок Міністерства народної освіти, та корейська. Останню відвідували лише 8 осіб, яким доводилося займатися у фанзах батьків, але тут діти могли вивчати корейську та китайську писемність, початкові відомості з географії Сходу та арифметики.
Незважаючи на спроби стримування масового корейського переселення у Приамурському краї, через сім років зареєстрованих осілих корейців налічувалося 8500 осіб, а іноземних поданих — 12 500. До того ж щороку на заробітки приходило до 3 тисяч осіб.
українське заселення Далекого Сходу залишалося пріоритетним, тому 1886 року рішенням з'їзду з корейського питання стало клопотання про заборону корейських та китайських поселень на прикордонних місцевостях; переселившихся раніше виселити вглиб території краю, а освоєні землі мають перейти у користування селян-переселенців. Таким чином було утворено багато сіл у Хабаровському та Приморських краях, до яких шлях навіть зараз потребує особливих фізичних витрат.
Корейське населення зробило істотний внесок у розвиток Далекого Сходу. У Південно-Уссурійському краї почало розвиватися хліборобство, яке було головним заняттям корейських селян. У 70-ті роки з'явився навіть надлишок хліба, що спричинив зниження цін. Крім того, силами корейців були зведені мости,побудовано ґрунтові та залізниці, прокладено шляхи зв'язку. Загалом корейський народ відповідально ставився до своєї роботи, що визнав сам генерал-губернатор А. Н. Корф:
«З 1887 року, — писав він, — корейці, які проживають у нас, залучалися до відбування земських повинностей не тільки нарівні з українським населенням, але навіть у значно більшому розмірі. вони безоплатно збудували нові дороги, від урочища Новокиївського до посади Роздольного та від станції Підгірної до села Іскакової, всього понад 300 верст. Взагалі я повинен з великою похвалою відгукнутися про сумлінне відбування корейцями всіх повинностей, що покладаються на них».
Таким чином, корейці стали політично важливою частиною населення України. Однак для того, щоб корейське населення було максимально задіяне у справах імперії, необхідно було провести реформи освіти. Найпростішим способом русифікації корейців стала пропаганда через православну церкву. Особливо це було важливо для тих віддалених сіл, де не було шкіл, оскільки священнослужителі були єдиними грамотними людьми серед населення.
В результаті в 1883-1902 роках загальна чисельність українського населення в Приморській області збільшилася з 8385 до 66 320 осіб. Чисельність ж корейського населення області за роки збільшилася з 10137 до 32380 людина. Після встановлення японського колоніального режиму до Кореї еміграція корейців набула більш масового характеру. Крім різкого погіршення матеріальних умов, деякі люди тікали суто з політичних міркувань. Серед них були учасники антияпонської національно-визвольної боротьби. Але врахувати кількість корейців, що постійно прибувають, було насправді важко, оскільки багато хто прибував нелегально, минаючи митні пости з Україною. Японська влада невиписували паспорти та забороняли еміграцію, що ускладнювало переселення в Україну, до того ж купувати українські квитки на проживання було також нелегко. Так приплив з Кореї 1910 року зріс ще на 10 тисяч. Населення зростало приблизно на 600-700 чоловік щомісяця. У 1917 року лише сільське корейське населення Приморському краї було 81825 людина, що становило 30% населення області.
І, напевно, було б все інакше, як не війна, потім революція, а далі японська окупація Далекого Сходу. Корейці з початку громадянської війни палко підтримували червону армію, яка виражала активну антияпонську позицію.
Однак, незважаючи на допомогу у підтримці більшовицького руху на Далекому Сході, радянська влада всерйоз насторожилася наявністю двох величезних іноземних діаспор — китайської та корейської.
Тим часом населення Владивостока та Приморського краю зростало. Більшість таки залишалося жити у сільській місцевості, особливо Посьєтський район, де жили вихідці з Кореї — 90%. І до середини 30-х років чисельність корейців наблизилася до 200-тисячної позначки. Усі вони вже пройшли радянську школу, де корейське населення стало по-справжньому «своїм», із достатніми знаннями в галузі української культури.
Вже з 1923 року виникали пропозиції про виселення корейського населення Далекого Сходу. Саме тоді Корея була колонією Японії. Тому першим приводом для такої політичної зачистки послужили акти вербування японською владою корейського населення на ДВ. «З метою припинення проникнення японського шпигунства» з усіх районів без винятку були проведені заходи щодо масового переселення до Казахстану, Узбекистану та Киргизії. Після колективізації у Середній Азії загинули мільйони людей, а сотні тисяч відкочували замежі своїх республік. Голод, епідемії позбавили наявності трудових ресурсів цієї території, тому депортація тут заповнювала дефіцит корейськими працездатними кадрами. Не можна не врахувати те, що політика 30-х наклала свій відбиток на долю переселення, оскільки загалом зводилася до боротьби проти народів, ворожих до соціалізму. Саме корейський народ став першим, хто зазнав труднощів депортації до СРСР.
До речі, щодо корейців, які мешкають на Сахаліні, і чому їх не депортували, як решту. У 70-80-х роках XIX століття з'явилися перші поселення на Сахаліні, які помітно збільшилися після українсько-японської війни. Японія захопила південну частину острова (Карафуто) і до 1945 активно проводила переселенську політику корейців. Спочатку це були зовні мирні акції щодо набору молодих корейських робітників у вугільні шахти Сахаліну. 1944 року було створено спеціальні поліцейські загони, які насильно виганяли з будинків усіх чоловіків для вивезення з Кореї. Таким чином, після капітуляції Японії корейське населення Сахаліну становило приблизно 50 000 чоловік.
Після повернення Південного Сахаліну виникла проблема з корейськими переселенцями. Хтось із них мав громадянство Японії, хтось був без будь-якого громадянства. Для ухвалення рішення радянська влада очікувала на вирішення питання про возз'єднання Кореї, але почалася війна. Зрозуміло, більшість корейців були з півдня і хотіли повернутися додому, але постачати супротивника живою силою СРСР не збирався, і питання відклали ще на 10 років.
У середині 50-х років було вирішено провести опитування: чи хочуть вони залишитись у Радянському Союзі чи виїхати, а якщо виїхати, то до південної чи північної частини? У свою чергу місцева влада на Сахаліні агітувала за продовження життя в СРСР або, на крайній край,переселитися до КНДР. Єдиним варіантом повернення до Кореї були пароплави, що йдуть у КНДР. Щоб уникнути провокацій, радянські супроводжуючі були забезпечені зброєю, а за пароплавом із переселенцями слідував радянський військовий корабель.
Повернення ж корейців із Середньої Азії так і не відбулося. 1993 року Верховна Рада України визнала незаконною депортацію корейського населення з Далекого Сходу. Але Радянського Союзу не стало, і питання про нове переселення більше не виникало.