ЯРОСЛАВСЬКИЙ АНАРХІСТ
С.А. Фейгіна "Життя та творчість В. Годвіна"
Вільям Годвін народився 1756 року в Англії в сім'ї дисидентського проповідника в місті Уїсбічі Кембриджського графства. Проповідництво і священнослужіння становили традицію у ній Годвінів, і Вільям з дитинства призначався до тієї ж діяльності. Він ріс фізично слабким, але з яскраво вираженими розумовими інтересами. Сім'я Годвіна, переїхавши до містечка Гествік Сеффолкського графства, запросила вчительку місцевої школи для читання з Вільямом священного писання, тож уже у 7-річному віці він добре знав його. Рішення піти стопами батька закріпилося у свідомості хлопчика. Незабаром він почав відвідувати школу, де навчався письма, арифметики та латині. Після закінчення трьох років, закінчивши навчання в цій школі, Вільям був відправлений до Норвіча для продовження освіти до пастора-індепендента Ньютона, який зумів збудити спрагу знань у своєму здібному учневі.
Революція, що вибухнула в 1789 році у Франції, справила на Годвіна величезне враження. Разом з усіма прихильниками французької освітньої філософії він бачив у ній торжество теорії про всемогутність розуму. Наступні роки Годвін присвятив вивченню політичних проблем. У свій час він навіть думав про те, щоб виставити свою кандидатуру до парламенту, але відмовився від цієї думки, вважаючи себе нездатним до практичної політичної діяльності.
Вже в 1794 році побачив світ його відомий роман «Речі як вони є, або Калеб Вільямс». З усіх художніх творів Годвіна лише цей роман мав довге життя, він і тепер ще не втратив свого значення*. До слави політичного письменника Годвін додав славу художника. У цьому творі Годвін популяризував думки, висловлені ним у «Дослідженні прополітичної справедливості».
* «Калеб Вільямс» перекладено українською мовою.
1800 року Годвін написав білими віршами трагедію «Антоній». Трагедія, однак, успіху не мала і витримала лише одну виставу. Матеріальне становище Годвіна було вже підірвано, а розрахунок успіху п'єси не виправдався. З цього часу він постійно відчував загрозу потреби і завжди був обплутаний мережею боргів. Тим часом сім'я його зросла, тому що в кінці 1801 він вдруге одружився на вдові Клермон з двома дітьми. Незабаром додався ще син Вільям. Нове сімейне життя складалося негладко: дружина Годвіна не жалувала його друзів і вносила розлад у його стосунки з ними.
За цей же час з'явилися лише два твори Годвіна, випущені під власним його ім'ям, саме: «Життя Едуарда та Джона-Філіпса, племінників та учнів Мільтона» та «Нарис про гробниці», обидва історико-пізнавальні значення. Рідке коло друзів Годвіна поповнилося в 1812 році, тоді ще молодим поетом Шеллі, на якого «Дослідження про політичну справедливість» справило велике враження. Треба згадати, що Шеллі одружився з дочкою Годвіна від першої дружини - Мері. Він не міг оформити шлюб, оскільки не отримав розлучення з першою дружиною. Ця обставина зруйнувала дружбу філософа із поетом. У 1819 році в житті Годвіна сталася важка катастрофа — наклала на себе руки усиновлена і вихована ним дочка його першої дружини — Фанні Годвін. Самогубство Фанні Годвін ретельно приховував, щоби не порушити проти себе і так уже ворожих йому журналістів.
У 1817 року Годвін, терзаемый життєвими турботами, зумів закінчити новий роман «Мандевіль», дія якого віднесено на час Кромвеля. Герой цього роману, на ім'я якого його названо, несе вже на собі риси романтичноїрозчарування, характерні для початку XIX століття.