Йон Колфер
Йон Колфер (Артеміс Фаул). Поклик Атлантиди
Популярні книги
Артеміс Фаул - Поклик Атлантиди
Елфі підморгнула, поплескавши себе по кишені.
- Простий олівець два-ем ідеально підходить для швидкого руйнування органу.
Елфі, звичайно, жартувала, але думала явно про інше. Артеміс відчував, що її зауваження лише спроба приховати тривогу. Він потер лоб великим і вказівним пальцями, щоб з-під руки непомітно поглянути на свого давнього друга. Елфі хмурилася, а погляд її був сповнений занепокоєння.
«Вона знає, – зрозумів Артеміс, але що саме вона знає, сказати не міг. - Вона знає: щось змінилося, навіть числа обернулися проти мене. Двічі два, тобто чотири підземні жителі зірвуть усі мої плани».
Потім Артеміс обдумав останню фразу, і на мить її маячність стала для нього настільки очевидною, що страх завертався під ложечкою, наче величезний пітон.
Може, у мене пухлина мозку? – подумав він. – Тоді одержимість, галюцинації та параноя цілком зрозумілі. Чи це просто невроз нав'язливих станів? Великий Артеміс Фаул упав жертвою звичайного нездужання».
Юнак вирішив вдатися до старого прийому гіпнотерапії: «Уяви себе в приємному місці. Там, де почуваєшся щасливим та безтурботним…»
Щасливим та безтурботним? Давно він так себе не почував.
Артеміс надав думкам пливти, куди їм заманеться, і опинився на маленькій табуретці у майстерні свого дідуся. Дідусь, з виглядом трохи хитрішим, ніж пам'ятав Артеміс, підморгнув п'ятирічному онукові і сказав:
«Арті, знаєш скільки ніжок у цієї табуретки? Три. Тільки три, і це погане число для тебе. Зовсім погане. Майже таке ж погане, як чотири, а ми знаємо, як звучить «чотири» китайською».
Артеміс зіщулився, хвороба спотворювала навіть спогади. Він стиснув великий і вказівний пальці лівої руки так, що подушечки побіліли. Так він домагався спокою, коли викликана числами паніка зашкалювала, але останнім часом впоратися з нею вдавалося все рідше, і зараз він не досяг ніякого ефекту.
«Втрачаю самовладання, – подумав він з тихим розпачом. – Хвороба перемагає».
Жеребкінс відкашлявся, і цей звук проткнув міхур забуття Артеміса.
- Гей? Вершок? Важливі шишки чекають. Продовжуй.
- Артеміс, з тобою все гаразд? Може, тобі треба перепочити?
Артеміс мало не розреготався.
Перепочити під час презентації? З тим самим успіхом можна було з'явитися сюди у футболці з написом «МЕНІ ДО ПСИХІАТРА».
– Ні. Зі мною все в порядку. Це великий проект, найбільший у житті. Просто хочу, щоб моя презентація виглядала ідеально.
Жеребкінс подався вперед, і його спочатку нестійкий стілець небезпечно захитався.
- Видок у тебе поганий, вершок. Виглядаєш ... - Кентавр посмоктав нижню губу, підбираючи слово. - Розбитим. Артеміс. Ти виглядаєш розбитим.
Нічого краще він, певне, сказати не міг.
- Здається мені, Жеребкінс, ти не дуже розумієшся на виразах людських осіб. Може, наші фізіономії недостатньо витягнуті, на твій погляд. Я не розбитий у жодному сенсі. Просто думаю над кожним словом.
- А ти не міг би думати трохи швидше? – м'яким тоном запропонувала Елфі. – Ми тут, як на долоні.
Артеміс заплющив очі і спробував зібратися.
Вінія забарабанила пальцями по столу.
- Досить тяганини, людина. Я починаю підозрювати, що ти втягнув нас в один із своїх горезвісних планів.
– Ні. Це чесна пропозиція. Прошу, вислухайте мене з максимальнимувагою.
– Я й намагаюся. Я хочу почути. Я пройшла довгий шлях саме заради цього, але поки ти тільки хвалишся валізкою.
Артеміс підняв руки на рівень плечей, активуючи тривимірні рукавички, і постукав льодовиком.
– Нам необхідно вкрити значну частину льодовиків у всьому світі світловідбивним покриттям, щоб уповільнити процес танення. Покриття має потовщуватися до країв, де крига тане максимально швидко. Крім того, непогано було б закупорити найбільші водостічні колодязі.
- Багато чого непогано б зробити - в ідеальному світі, - сказав Жеребкінс, знову порушивши, а точніше, навіть зруйнувавши свою обіцянку мовчати. - Тобі не здається, що люди трохи засмутяться, якщо з-під землі раптом вилетять маленькі істоти на космічних кораблях і почнуть накривати грот Санти фольгою, що відбиває?
– Вони… ми… засмутимося. Саме тому ця операція має бути секретною.
– Таємно вкрити всі льодовики у світі? Так би й сказав.
- Я так і сказав, і, на мою думку, ми домовилися, що ти сидиш тихо. Постійні суперечки втомлюють.
Елфі, підморгнувши Жеребкінсу, покрутила в пальцях олівець.
– Проблема захисту айсбергів завжди полягала у способі нанесення відбивного покриву, – продовжив Артеміс. - Здавалося, його можна тільки розкотити подібно килиму або вручну, або за допомогою перероблених гусеничних снігоходів.
- Що навряд чи можна назвати таємною операцією, - зауважив Жеребкінс.
- Саме так. А що, якщо існує інший спосіб нанести покриття, що відображає, цілком природний на вигляд?
– Робота із природою?
- Саме, Жеребкінс. Природа – наш зразок для наслідування і завжди має бути ним.
Здавалося, в залі стає тепліше, коли Артеміс наближається до одкровення.
– Наші вчені давно намагаються створити плівку, що відображає, досить тонку, щоб з нею було легко працювати, і досить міцну, щоб протистояти впливу непідвладних нам сил стихії.
- Помиляєшся, кентавр. Виразно не безглуздо. Твої власні секретні файли…
- Я деякий час обмірковував ідею застосування фольги. До речі, де ти бачив файли?
Питання було риторичне. Жеребкінс давно звик до думки, що Артеміс Фаул не менш талановитий хакер, ніж він сам.
– Основна ідея дуже розумна. Створити ідеальний полімер, що відбиває.
Жеребкінс кусав кісточки пальців.
– Природа. Використовувати природу.
– Який матеріал тут нагорі найприродніший? – трохи натякнув Артеміс.
- Лід, - сказала Елфі. – Лід і…
– Сніг, – майже благоговійно прошепотів кентавр. - Звичайно. Д'арвіт, чому я сам... Сніг, я правий?
Артеміс підняв тривимірні рукавички і на присутніх посипався голографічний сніг.
Жеребкінс скочив на ноги.
- Збільши, - сказав він. - Збільш і розшир. Артеміс торкнувся голографічної лусочки, змусивши її завмерти у повітрі.
Ще парою рухів він збільшив підроблену сніжинку, і її неправильна форма стала очевидною. Вона була неправильно правильна - ідеальне коло.
- Нанопластинка, - видихнув Жеребкінс, в якісь повіки забувши приховати захоплення. – Клянусь, справжня нанопластинка. Розумна?
- Дуже розумна, - підтвердив Артеміс. - Настільки розумна, що здатна визначити, якою стороною вона опустилася на поверхню, і сконфігурувати себе на повну ізоляцію льоду та відображення сонячних променів.
– Отже, ми насичуємо ними хмари?
– Саме так буквально під зав'язку.
Жеребкінс, цокаючи копитами, пірнув уголографічний снігопад.
- А потім вони лопаються, у нас з'являється покриття.
– Щоправда, зростатиме воно поступово, але діяти почне практично відразу.
– Мої вітання, вершок. Артеміс усміхнувся, на мить ставши самим собою.
- Думаю, це дуже своєчасне визнання.
Вінія перервала це свято любові до науки.
– Дозвольте уточнити, чи я правильно зрозуміла. Ви стріляєте цими платівками у хмари і вони випадають на землю зі снігом?
– Так. У крайніх випадках можна стріляти безпосередньо поверхнею, але з міркувань безпеки замаскованим сіячам краще зависнути над хмарним покривом.
– І ти здатен це зробити?
– Ми разом – здатні. Раді доведеться затвердити будівництво цілого флоту модифікованих шатлів, крім станції моніторингу.
Елфі займала зовсім іншу проблему.
– Ці платівки зовсім не схожі на сніжинки. Рано чи пізно якась людина з мікроскопом помітить відмінність.
- Чудова думка, Елфі. Можливо, мені варто врахувати, що в частині інтелекту ти все ж таки відрізняєшся від своїх товаришів по ЛеППРКОНу.
– Коли платівки нарешті виявлять, я розгорну в Інтернеті кампанію, яка пояснює їхню появу викидами відходів виробництва з хімічних заводів України. Я також підкреслю, що вперше відходи цивілізації справді допомагають захисту навколишнього середовища, і запропоную фінансувати програму розширення площі покриття.
– Чи існує небезпека забруднення? - Поцікавилася Вініайа.
- Навряд чи. Платівки біологічно розкладаються.
Жеребкінса переповнювало збудження. Він гарцував усередині голограми і уважно розглядав збільшену платівку.
- Звучить непогано. Але як справи насправді? НаврядЧи ти розраховуєш, що чарівний народ без вагомих доказів раптом відвалить великі і безстрокові суми на подібний проект. Звідки ми знаємо, що то не нова твоя махінація?
Артеміс відкрив на екрані ще один файл.
– Ось моя фінансова звітність. У її правильності я не маю сумніву, оскільки виявив її у тебе на сервері.
Жеребкінс навіть не почервонів.
– Я готовий вкласти у цей проект усе, що маю. Це дозволить тримати у повітрі близько п'яти шатлів протягом двох років. У результаті, коли платівки підуть у виробництво, звісно, з'явиться прибуток. Я поверну свої інвестиції, можливо, навіть із прибутком.
Жеребкінс ледь не поперхнувся. Артеміс Фаул вкладає власні гроші у проект. Неймовірно!
- Ні, звичайно, я не розраховую, що народ повірить мені на слово. Зрештою… – Артеміс відкашлявся. – Нещодавно я не надто охоче ділився інформацією.
Вінія невесело засміялася.
– Не надто охоче? Думаю, Артемісе, для викрадача і здирника ти надто поблажливий до самого себе. "Не надто охоче"? Благаю! Особисто я схильна повірити твоїй балаканини, але не всі члени Ради настільки вподобають тебе.
– Приймаю вашу критику та скепсис, тому й організував цю демонстрацію.
- Чудово! - з жаром вигукнув Жеребкінс. – Звісно, це була демонстрація. Інакше навіщо ти притяг нас сюди?
– І справді, навіщо мені все це…
- Щоб знову когось викрасти і вимагати викуп? - Уїдливо припустила Вініайа.
– Це було дуже давно, – випалила Елфі тоном, яким зазвичай не зверталася до вищого офіцера. – Я хотіла сказати… це було дуже давно… командувач. Артеміс став добрим другом народця.
Елфі Малої мала на увазі відчайдушне становище,що виникло під час заколоту гоблінів, і те, як Артеміс Фаул врятував життя їй та багатьом іншим.
Вініайа, очевидно, теж згадала повстання гоблінів.
- Гаразд. Включаємо презумпцію невинності, Фаул. Ти маєш двадцять хвилин на те, щоб переконати нас.
- Це займе не більше десяти, - відповів він.
У Елфі Малої був чималий досвід у переговорах щодо звільнення заручників, але навіть вона, розуміючи всю важливість обговорюваної теми, постійно відволікалася від обговорення нанопластин на дива в поведінці Артемісу. Час від часу вона вставляла зауваження під час презентації, але найбільше в житті їй хотілося стиснути в долонях обличчя Артеміса і запитати, у чому річ.
«Хоч мені доведеться стати на стілець, щоб дотягнутися до його обличчя, – подумки посміхнулася Елфі. – Мій друг уже став майже дорослим. Дорослою людиною, що сформувалася. Можливо, він бореться зі своєю вродженою кровожерністю і це зводить його з розуму».
Елфі уважно розглядала Артеміс. Він був блідий, блідіший за звичайний, мов дитина ночі. Сніговий вовк. Виступаючі вилиці та трикутна форма обличчя лише посилювали враження. Може, справа в інеї, але Елфі здалося кілька сивих волосків у нього на скронях.
«Він ніби постарів. Жеребкінс мав рацію. Артеміс виглядає розбитим».
Та ще й цей засув на числах. І пальці Артеміса, які ні хвилини не лежали спокійно. Спочатку їхні рухи здалися Елфі хаотичними, але потім вона, підкоряючись натхнення, стала підраховувати їх і швидко виявила закономірність. П'ять чи число, кратне п'яти.
«Дарвіт, – подумала вона. - Синдром Атлантиди».
Вона включила швидкий пошук у магіпедії і незабаром отримала короткий результат:
Елфі вважала за краще порахувати останню фразу проявом магіпедичного гумору.
Крутий хлопець(ісландськийсленг). (Тут і далі, за винятком особливо обумовлених випадків, прим. перекл.)
Маска, ймовірно, ритуального призначення, знайдена в Стора-Борзі на півдні Ісландії.